咸丰十一年（1861年）八月二十二日，咸丰在承德病故。遗诏户部尚书肃顺、恰亲王载垣、郑亲王端华等八人为赞襄政务大臣。慈禧（西太后）为了实现垂帘听政的野心，和慈安（东太后）、奕訢结成同盟，伺机夺取政权。由于肃顺控制了承德地区的驻军和护驾的御前部队，慈禧和奕訢决计利用返京之机，在北京地区发动政变。这样可以给肃顺来个调虎离山，打个突然袭击。
奕訢留守北京“主持抚局”，这是个置之死地的“差事”。和谈破裂，背城一战，奕訢只能“殉社稷”。和谈成功，背上个丧权辱国的罪名，既“愧对祖宗”，“亦无颜于人世”。可是奕訢居然“不辱使命”，不但“妥善”地处理了“抚局”，而且利用“留守”之职和洋人拉上了关系，打开了局面，控制了北京地区。
奕訢能控制北京地区，固然是英法联军希望这个年轻的显贵，控制北京政局后能成为西方国家在清廷中的代理人。同时也由于获得了驻防京郊地区的僧格尔沁部队、胜保部队的支持和密云副都统德兴阿的支持。密云副都统驻防密云城关檀营，兼辖昌平、顺义、三河、玉田、古北口等地驻军。是北京东北地区的最高军政长官，控制着由京城通往热河咽喉要津。
十月二十六日，两宫太后由热河乘坐骡车起驾回京。端华、载垣等七名赞襄政务大臣护驾同行。肃顺率领亲军拱卫着“梓宫（咸丰棺柩）”行进缓慢，远远落在了两宫的后面。十一月一日两宫回到紫禁城，第二天在朝房逮捕了端华、载垣。
肃顺于十一月二日晚，拱卫着“梓宫”到达了密云行宫。密云副都统德兴阿安排护卫部队在檀营整休一日。密云行宫由“檀营”驻军担任警戒。夜间，醇亲王奕譞（咸丰七弟）由北京赶到密云，在德兴阿的配合下，顺利地擒获了肃顺，然后拱卫着“梓宫”回京。在京文武大员及臣民们在东郊半壁店跪迎“梓宫”，见肃顺被押械在囚车之上，于是广泛流传着“七爷（醇亲王）在半壁店擒拿肃顺”。
拱卫“梓宫”的部队，是肃顺的亲军。如果不在密云将肃顺擒获，肃顺获悉了紫禁城内的“朝房之变”，会“挟大行皇帝梓宫以炫惑天下”，东郊半壁店会变成争夺梓宫的战场。慈禧能够兵不血刃地实现垂帘听政的野心，德兴阿确实出力不小，至今密云县檀营满蒙民族乡的耆老们，尚能讲述当年擒拿肃顺的许多逸闻。
十一月八日肃顺在宜武门外莱市口被处以斩刑，端华，载垣两亲王赐自尽。十一月十一日载淳在太和殿举行登基大典，改“祺祥”，年号为“同治”，意在两宫太后同治天下。十二月二日清廷宣布两宫太后垂帘听政，祸国殃民的慈禧开始了他长达四十八年的腐朽统治，北京历史进入了“同治中兴”时期。 | 
