北京内城水乡有前三海、后三海之别。前三海指南海、中海和北海，地属禁苑，百姓不许涉足；后三海指前海、后海和西海，是平民踏青消夏的胜地，翠盖青盘。一碧万顷，细柳柔丝，临风摇曳，来此地者，凉生襟袖，暗送荷香，有置身南国水乡之感。
什刹海有广义的与狭义的两说：广义的统指后三海而言；狭义的专指后三海的前海。有荷花市场之称的什刹海，兼庙会、消夏二者之长，每年自端午节到七月十五中元节，为营业之期。由于什刹海风景如画，美食诱人，所以一到夏天，逛什刹海成了老北京最惬意的享受。现就记忆所及，略述什刹海附近脍炙人口的联语，以资谈助。
近代名流南皮张之洞，住在地安门外白米斜街，后门就是什刹海。张氏自书门联；“白云青山，图开大米；斜风细雨，春满天街。”上联“大米”，指宋代大书画家米芾；下联“春满天街”，颇有颁圣意味，适合达官身份，不同于寒士口吻。此联分别嵌入“白米斜街”四字，自然天成。
什刹海北岸有集香居酒楼，面临波光，故又名临河第一楼，清末开业，民初建楼，主人杨姓，内务府人，原在清官御膳房任职，故一称“杨家小酒楼”。当时武生一代宗师杨小楼，驰名菊坛，酒楼的一些老主顾戏呼集香居为“杨小楼”。虽是戏称，实含爱意。八旗老名士庆博如先生(珍)，常赴小楼便酌，一日薄醉，楼主人请先生题字以光墙壁，先生欣然命笔，写下“小楼春雨龙华寺，野水秋风虾菜亭”一联。龙华寺和虾菜亭都是什刹海附近的名胜古迹。先生以为，历来写什刹海风光的，大多从夏令着眼，此联一反前贤之意，从春秋两季落笔，可谓迥不犹人。
先生还撰有一副长联：“登校怀古，怅望千秋，举往事春梦难寻，无复虾菜亭、鱼藕监，如此湖山犹存天壤；把酒凭栏，苍茫百感，问一代名流谁属，只馀李西涯、洪北江，几多文字尚在人间。”李西涯是明代大学士李东阳的别号，故居在什刹海东煤厂，清代诗人法梧门(式善)也住在附近，故别署小西涯居士。洪北江即常州洪亮吉，是法梧门的诗友。 | 
