（一）义和团运动的兴起
戊戌变法失败后，帝国主义列强瓜分中国的野心更加嚣张，把侵略的魔爪伸向中国的穷乡僻壤，以传教为名，肆无忌惮地进行侵犯中国主权的罪恶活动。京畿顺天府和直隶地区辖县不过一百多个，大小教堂竟达二千余所。西方传教士网罗地痞，无赖，恶棍们入教成为“教民”，一旦成为教民之后，即横行乡里，荼毒百姓，强占民田，勒索民产，甚至逞凶杀人。腐败的清政府惧怕洋教士，推行“抑民佑教”政策，遭受欺压的乡民申冤无路，在忍无可忍的情况下，唯有进行武装自卫。自卫的方式是练拳习武，组建义和团以便和“教民”对抗。
（二）义和团蹀血北京
光绪二十六年（1900年）春，由山东兴起的义和团发展到直隶和顺天府辖区。六月中旬，义和团开始大批进入北京。慈禧召开了四次御前会议，讨论对义和团是剿还是抚。慈禧立端王载漪之子溥倘为大阿哥，意在取代光绪为帝。由于列强驻华公使反对，“废立”之举未能实现。慈禧企图利用义和团扶清灭洋的声势来实现“废立”，但又惧怕对局势失去控制，更惧怕洋人的坚船利炮，所以举棋不定。六月十九日，慈禧接到大沽口失陷的战报，又接到江苏督粮道罗嘉杰关于洋人要求太后还政于皇帝的密奏后，一时冲动，于六月二十一日发布诏书向各国宣战。同时规定“凡团民之京，赴庄王府挂号即为义民”。“何时战防，听候转牌调遣”。
据时人记载，进入北京城区的义和团“多似乡愚务农之人，既无为首之人调遣，又无锋利器械。且是自备资釜，所食不过小米饭、玉米面而已，既不图名，又不为利，奋不顾身，置性命于战场，不约而同，万众一心，况只仇杀洋人与奉教之人，并不伤害良民”。义和团进入北京后最早的一个坛口设在东单西裱褙胡同于谦祠内。陆续进城者“俱在庙宇及空闲客店内设坛居住”。义和团严禁使用洋货，凡是洋货“无论钜细，一概碰抛”。甚至把战场上缴获的洋枪、洋炮也毁弃不用。义和团“扶清灭洋”的口号，反映了民族矛盾上升为第一位时，农民斗争打击的主要敌人是“洋人”。但却模糊了农民与封建统治阶级，的界限，也混淆了反抗侵略与盲目排外的区别，以至把资本主义所创造的近代科学技术，也一概加以否定。这充分地说明了义和团缺乏先进阶级的领导和先进思想的指导，是一场农民自发的反侵略运动。封建统治者和帝国主义列强正是利用了义和团的这些弱点，破坏、镇压了这一爱国运动。清政府对义和团的总策略是在利用中出卖，在出卖中利用。
八月十四日，八国联军攻入北京。十五日，慈禧挟光绪皇帝逃往西安。同时发出了向帝国主义乞降的诏书和镇压义和团的谕令。与此同时，英勇不屈的义和团战土正在和八国联军在北京城中进行着殊死的巷战，鲜血洒满了京城的土地。 | 
