580多年前，明永乐四年（公元1406年），明朝的第三个皇帝明成祖朱棣下令改建北京城，兴建紫禁城皇宫。
朱棣是明代开国皇帝明太祖朱元璋（公元1328－1398年）的第四子。洪武三年（公元1370年）他被封为燕王，拨给吏役5770人，镇守北平。他为人智勇而有大略，曾多次受命率将出征，威名远在诸王之上。
洪武二十三年，朱棣率兵出古北口，攻元兵残部，逼使元丞相咬住及元残军投降。由于屡立战功，朱元璋令朱棣节制沿边兵马，从此朱棣兵力更加强盛。
朱元璋是在元至正二十七年（公元1367年）年底，陆续打败江南各地割据势力以后，在应天（今南京）即位称帝的，建国号明，年号洪武。
洪武元年（公元1368年）七月，朱元璋派大将徐达、常遇春率明北伐军北上，向元大都（今北京）进兵。八月，徐达攻占大都，元朝最末一个皇帝元顺帝率后妃、太子及一部分大臣逃出大都，退往北方，元朝灭亡。
朱元璋在应天当了三十年（公元1368一1398年）皇帝。在位期间，他整肃吏治，制定刑律，兴修水利，实行屯田，为明朝276年的统治打下了基础，但他分封诸王的制度，又削弱了中央集权统治，使一些藩王日渐拥兵强大，形成割据。他曾先后分封他的二十四个儿子及一个重孙到全国各地为藩王。燕王朱棣、晋王朱棡、宁王朱权被封在北方，都授以兵权，命令他们防范逃到北方的元代残余势力。
朱元璋的其他儿子被分封在内地各省，让他们监督地方官吏。
洪武三十一年（公元1398年），朱元璋病死，22岁的皇太孙朱允炆接帝位，年号建文。朱允炆接受兵部尚书齐泰与太常侍卿黄子澄的建议，决定削夺诸藩王权。他首先把南方势力较小的周、湘、代、齐、岷诸王废为庶民，然后准备下一步削弱并夺取朱棣的势力。建文元年（公元1399年）七月，朱棣以“清君侧”铲除奸臣齐泰、黄子澄为名，起兵南下，号称“靖难”之师。经过四年鏖战，朱棣在建文四年（公元1403年）攻入南京，建文帝下落不明，朱棣夺得政权，定年号永乐。
永乐元年（公元1403年）正月，朱棣在南京称帝后，下令改北平为北京。决定日后迁都北京，而暂称北京为行在。
朱棣因为北京连年战争，人口减少，在永乐元年到三年间，多次下令从各地向北京移民，先后调山西等地无地农民，浙江、山东等九省、苏州、应天等十府的富民以及赦罪人犯及家属到北京，垦田耕种，数达几十万人之多，充实了北京的人口。
永乐四年闰七月，永乐帝下令从永乐五年五月起，开始建紫禁城宫殿，改建北京城。
明成祖
| 
