京郊西山绵延起伏，中有一峰形凹如鞍，人称马鞍山。在马鞍山麓距京35公里处，有一座久负盛名的大戒台和以其得名的千年古刹戒台寺。
《京城古迹考》记载：“寺系唐武德中建，旧名慧聚”。唐朝初年，一位以戒行见称的高僧智周禅师，造中了马鞍山麓一处松柏繁茂的山洼，于唐高祖武德五年（622年）创建了一所寺院，时称“麓聚寺”。辽代成雍年间有一个名叫法均的高僧，在这里开坛传戒，建立了戒台。明代正统年间，又进行了重修，改名万寿寺，敕令僧人如幻到这里设坛说戒。此后，清代康熙、乾隆年间，又对这座寺庙进行修葺与扩建。现存建筑，多为清代所建。
戒台寺坐西面东，依山势而建。其主体建筑为：山门殿、天王殿、大雄宝殿、千佛殿、三仙殿、九仙殿、戒台等。
历史上戒台寺经常举行盛大的宗教活动，受其影响，京西大型民俗活动逐渐多了起来。《宛署杂记》载：“四月赏西湖景。登玉泉山游寺。耍戒台、秋坡、观佛蛇。”明代每年四月初八至十五京西佛诞庆典的大型活动有五项，其中三项在门头沟境内，两项在戒台寺。一是四月初八至十五的赶秋坡；二是四月十二耍戒坛。
关于赶秋坡，《宛署杂记》这样记载：“戒坛是先年僧人奏建说法之处，自四月初八至十五止，天下游僧毕会，商贾辐辏，其旁有地，名秋坡，倾国妓女竞往逐焉，俗云赶秋坡。”戒台寺每年四月庙会期间不仅聚集了各地的游僧、商人，连妓女们也来赶庙会，并聚集在戒台寺附近的秋坡。这种妓女大聚会的民俗活动，在历史记载中十分罕见。戒台寺附近今尚有秋坡村。
耍戒坛是明代京西四月民俗活动的高潮。
《宛署杂记》中这样描述：“十二日耍戒坛，冠盖相望，绮丽夺目，以至终行之处，一遇山坳水曲，必有茶棚酒肆，杂以妓乐，绿树红裙，人声笙歌，如装如应，从远望之，宛然如图画云。”四月十二这一天，天下的游僧，倾国的歌舞女，四海的富商，九洲的宾客纷至沓来。悠扬的歌曲传遍了戒台寺和附近的山野，沿途的茶棚、民间花会、人声喧杂，到处是笑语笙歌，绘成了一幅彩色绚丽的进香大画卷。
清朝入关以后，戒台寺香火依然很旺盛，康熙、乾隆皇帝多次到过戒台寺，题匾，写诗、立碑。清末，外有帝国主义列强入侵，内有太平天国、义和团等农民武装反抗，清廷内忧外患，国力日衰，戒台寺趋于衰落。民国时期许多要人或捐资修复古刹，或立碑保护戒台寺免遭破坏，来自市内和外地的善会在戒台寺立了几十块碑。卢沟桥事变以后，戒台寺香火日渐稀少。日本投降后，国民党和还乡团继续对寺庙进行破坏，大肆砍伐戒台寺周围的树木，秋坡村一带遮天蔽日的高大乔木被砍伐殆尽，西峰寺一带松林也遭到严重破坏。
解放后，戒台寺停止了佛教活动，开辟为公园。80年代以来，又对戒台寺进行了全面修葺，沉寂了近半个世纪的戒台寺终于又焕发了青春，重新向世人开放。 | 
