庙会又称“庙市”，是我国集市贸易形式之一。其形成与发展和寺庙的宗教活动有关，在寺庙的节日或规定的日期举行，多设在庙内及其附近举行，故名。
庙会历史悠久，全国各大城市都有。北宋时开封大相国寺的庙会就很有名。女词人李清照就曾与他丈夫赵明诚相偕逛过大相国寺的庙会。南宋时杭州的昭庆寺、南京的夫子庙、苏州的玄妙观、成都的青羊宫、西安的城隍庙等都是著名的庙会，对城市的繁荣都起到过一定的作用。
北京的庙会既多规模又大，始于何时?尚未发现确切的材料。但在明代西单西边成方街都城隍庙的庙会规模已经很可观了。明人著的《燕都游览志》云:“庙市者，以市于城西之都城隍庙而名也，西至庙，东至刑部街，至三里许，大略与灯市同，第每月以初一、十五、二十五开市，较多灯市一日耳。”①在明代一年一度的灯市，可以轰动九城，都城隍庙的庙会“大略与灯市同”，其盛况可想而知了。当年都城隍庙庙会上，不仅吃穿用的商品无所不有，而且还有奇珍异宝，一些外国客商也来作生意。明人笔记《谈径》里就有:“碧眼胡商，飘洋番客，腰缠百万，列肆高谈”①的记述。清初都城隍庙庙会逐渐衰落，为广安门里的报国寺庙会所取代。不久琉璃厂市场兴起，报国寺的庙会又衰落。清雍正时期，地处内城的东四牌楼附近的隆福寺，西四牌楼附近的护国寺，两个庙的庙会形成，因地址适中，交通方便，发展很快。清初人潘荣陛在《帝京岁时纪胜》中对当时的庙会作了较详细的叙述，书中写道:“至于都门庙市，朔望则东岳庙、北药王庙，逢三则宣武门外之都土地庙，逢四则崇文门外之花市，七、八则西城之大隆善护国寺，九、十则东城之大隆福寺，俱陈设甚多。人生日用所需，以及金珠宝石、布匹绸缎、皮张冠带、估衣古董，精粗毕备。”②这四个庙会的布局很合理，内城、外城东西各一个。书中没有提到白塔寺，说明白塔寺庙会形成比较晚一点。以后，逢四、五为白塔寺。民国时隆福寺庙会又增加一、二两日。这样每天都有庙会，这种情况一直延续到解放后。
北京的庙多，所以北京的庙会也多，除每月定期数次开市的庙会以外，还有很多寺庙每年定期举办一次或两次庙会，时间有长有短，规模有大有小。以上是以时间分，为一年一市者和月开数市者两种。以性质分，也可归纳为两大类:一类是以宗教活动为主；一类是以商业活动为主。《旧都文物略》云:“庙市俗称庙会，旧京庙宇栉比，设市者居其半数，有一年一开市者，如正月的大钟寺、白云观、火神庙、黄寺、财神庙、雍和宫、东岳庙，二月之太阳宫，三月之江南城隍庙、蟠桃宫、南顶(碧霞元君庙)，六月之善果寺等是。有月开数市者，土地庙、白塔寺、护国寺、隆福寺等是。年开一市者，以烧香拜佛敬神为主，兼有商贩设摊售货。”③民间花会也来进香表演。《旧都文物略》也说:“年开一市者，多有香会。如秧歌、少林、五虎、开路、太狮少狮、高跷、杠子、小车、中幡等是。”年开一市者，也有以商业贸易为主的，最著名的当属正月的厂甸庙会，其经营范围以文物字画、新旧图书、珠宝首饰为主，号称“文化市场”。而六月的什刹海，又以传统食品著称，名曰“荷花市场”。此外，还有高梁桥、二闸等庙会，也各有特点。
年开数市者，规定每月开市几天，月月如此，除大雨等恶劣天气外，准时举行。这样的庙会在寺庙举行，尽管“游人甚多，绝不礼佛”以商业贸易为主。例如:北京人说逛白塔寺，而是逛白塔寺庙会，不是到白塔寺烧香拜佛。旧时北京一年三百六十天，天天有庙会。其顺序安排，《京华春梦录》说的很清楚:“都门庙集有期，每旬三为土地庙，四为花儿市，五、六为白塔寺，七、八为护国寺，九、十为隆福寺。”④以上寺庙内及其附近街巷，既有大小店铺常年坐堂营业，更多的是流动商贩届时来设摊售货。每旬一、二两日，原本无庙会，因很多商贩以流动赶庙会，是它的主要经营方式，休息两天会大大影响营业收入，有些小本经营者，不营业就无法生活。隆福寺地处繁华地带，游人众多，生意好作，有的商贩在九、十两天之后就不走了，一、二两日继续在隆福寺营业，时间一长，隆福寺庙会就由两天延长为四天。为年开数市庙会中时间最长的一个。这五处庙会，既有相同之处，也各有特点，其规模大小，经营项目也不尽相同。其中以隆福寺和护国寺两处庙会历史久、规模大、商品多、游人众、生意兴隆，俗称“东西二庙”。《藤荫杂记》云:“庙市唯东城隆福，西城护国二寺，百货具陈，目迷五色，王公亦复步行评玩。”⑤足见其繁盛，二寺中隆福寺稍胜于护国寺。
在庙会上做生意的，大致可分为三种。一是坐商，如护国寺、隆福寺等在庙内和庙的附近开设的花厂、书铺、绸布店、小吃店，花市大街上的绢花局子等。这些店铺有庙会无庙会它都开板营业，庙会期间顾客更多，生意更兴隆一些。二是行商，以赶庙会为其主要经营方式，庙会期间在寺庙各个院落的隙地，以及庙前庙后支搭布棚摆摊营业，吃穿用玩各物，卖什么的都有，有些行商，资本雄厚，商品齐全，占地很大。这些商贩大部分跟着庙会转，每月转三圈。例如，七、八两天护国寺庙会，在八日下午收市之后，把棚拆了，货物捆包好，有的用自备的交通工具，有的雇用排子车运到隆福寺，存放在庙中，寺庙晚间有打更的，负责看管。第二天一早就可以出摊营业。只有三日土地庙庙会结束后，将货物原地封存在土地庙内，四日一早才运走，因花市庙会在大街上举行，无处存放。第三种是流动小贩，挑担的、挎篮的、背包的，大都是些卖风味小吃、儿童玩具、小百货、民间工艺品的。这些流动小贩有的也跟着庙会转，多数就不到别的庙会去了。没有庙会时，就在附近走街串巷，沿街叫卖，他们在这一片大都有自己的老主顾。
在庙会上摆摊的商贩，其摆摊的位置，占地大小，基本上是固定的，不随意变动，以便招徕老主顾。每届庙会商贩还得向寺庙交纳租金，其数量多少，视占地大小和位置优劣而定，由庙中小和尚到时来各摊位收敛。庙会的营业时间还有些古时“日中为市”的遗风，每日上午九、十点钟开市，下午四、五点钟收市，不做夜市生意。
文化娱乐也是庙会上的重要活动内容。花儿市庙会因在大街两侧进行，没有场地，无法表演。土地庙、白塔寺、护国寺、隆福寺四处庙会期间，均有单弦、相声、北京琴书、京韵大鼓、快板书、魔术、杂技等丰富多采的文艺演出。很多名演员也经常在庙会上献艺，为庙会增色添彩。在庙会上演出，一般是搭一个长条布棚，一侧放一张小长条桌，桌前摆放若干条长条板凳，桌子供演员表演用，长凳是听众的座位。只有唱小戏的，另外用布围一个圈。在庙会上表演都是唱一段，敛一次钱，多少随意，不给钱也不会遭到白眼，江湖上讲义气，“有钱的帮钱场，没钱的站脚助威”。极个别艺人，对不给钱者进行奚落、讽刺，为正派艺人所不齿。演员在庙会上表演，占用寺庙场地，也要与寺庙住持订一个口头协议，演出收入也得给庙里分一份，一般是三、七或二、八分成，就是演出收入给庙里二成或三成，演员留七或八成。演员水平高，观众欢迎，寺庙的分成比例就少，反之就高。在庙会演出的演员，大都是跟着庙会走，逢四不去花儿市，可以休息一天，有的土地庙也不去，可多休息一天。但很多演员，因家中人口多，负担重，根本不敢休息，甚至白天在庙会演出后，晚上还到天桥等地的茶馆加演夜场，多挣点钱养家糊口。
庙会既给广大市民购物、娱乐提供了方便，但庙会又是藏污纳垢之地，流氓兵痞横行，扒手乞丐成群。所售货物以假充真，以劣代优，鱼目混珠者比比皆是。至于出售假古董者，其作伪技术之精，使人吃惊!一些行家里手也往往受其骗，一般人就更难辨真伪了。很多人上当受骗，落得个哑巴吃黄连“有苦难言”。这些被称作“老虎摊”，形容他们象老虎一样，可以吃人。所以逛庙会要小心。
庙会上人多拥挤，窃贼、扒手混在人群中乘机作案，扒手不仅行窃手段巧妙，而且还有组织，偶尔失手被事主抓住，其同党便出来从中斡旋，转眼窃贼便不知去向，劝解的也随即消逝，被窃者徒呼奈何!即使能把小偷扭送到警察局，旧社会小偷的头头与巡警等都有勾结，你把他送到警察局，你还没有从前门出来，小偷早由后门走了。更为可恶的是一些扒手对扭送他的人进行报复。在你扭送扒手去警察局时，另外一些扒手等在警察局门外稍远的地方，报案的人出来，这些人一拥而上乱打一阵，然后一哄而散，使得一些胆小的人，丢了东西也不敢报案，自认倒霉。
据了解内情的人讲:扒手在窃得贵重物品后，当时也不敢处理，放在扒手的头头那里保存一些时间。如果被窃者是有势力的权贵，由警察局或侦缉队出面，把东西送还失主，一般情况下扒手不会得到惩罚。旧社会就是官、贼一家。庙会上扒手窃贼猖狂情况，《东华琐录》是这样叙述的:“京城岁时庙会，以游人填塞，故多草窃剪绺之事。剪绺亦曰‘白钱’又名‘小掠’，盖乘人不觉，以剪窃物，其术百端，其徒极众，且出没不时，虽有巡缉，街市兵率，每苦难以弋获。”⑥作者哪里知道，巡缉兵卒与扒手小偷沆瀣一气，当然就“难以弋获”了。扒手的头头衣着入时，举止阔绰，俨然富豪。《觉花寮杂记》云:“北京多剪绺贼，手法敏捷，党羽众多，其魁杰者，华堂大厦，裘马轻肥，俨然贵家也。”⑦
其次，还得小心抢吃食的乞丐，有些腿脚灵活的乞丐，眼睛盯着年老体衰的老人和小孩，看到这些人拿着吃的东西，抢了就跑，如果追上时，他故意把食物弄脏，夺回来也不能吃了，很多人食品被抢后，根本就不追了。
辛亥革命以后，北京陆续修建开设了一些新式商场，如东城的东安市场，西城的西单商场，前门外西河沿的劝业场，即现在的新新服装公司，天桥附近的城南游艺园，现已无存。这些商场依然是各行各业，一家一户的独立经营，和现在的大商场比起来还十分简陋，但不论大小都有一间店堂，较之在庙会上摆摊就正规得多了。人们在铺子里买东西总觉得比在小摊上买东西要放心些。过去在庙会上摆摊的商贩，有的就在商场里租间店堂，坐堂营业了。商场里不但货物较庙会上更齐全，还有曲艺厅、咖啡馆、中西餐馆、台球房等设施。人们觉得去商场比逛庙会更方便。主要的还是因为内忧外患，连年战争，百业萧条，民不聊生。庙会虽然一直按期举行，逛庙购物的却大大减少，庙会逐渐衰落。
庙会的日期都是按农历举行，三十年代初期，当时的政府曾下令将庙会日期由农历改为公历，但旧时间沿袭已久，改为公历后很不习惯，时过不久，又恢复了按农历举行，一直到庙会消亡。
北平解放前夕，市场十分混乱，很多街道和胡同里，都有商贩摆摊和流动售货，叫卖声、讨价还价声，银元贩子一面喊着“买三卖两、买三卖两”，一面把银元敲的叮当乱响，对骂的、打架斗殴的，处处乱乱哄哄，经常滋事生非。解放后，各区都成立了市场管理处，对各类商贩进行了全面整顿，取缔了银元贩子等不法商人。在隆福寺等地修建了几座商业大棚，把分散在各街道胡同里的小商小贩集中起来，登记注册，发给营业执照，使他们有了固定的营业场地，结束了多年在街头摆摊流动的命运，过着“风来走，雨来散”的生活，不再受风吹雨淋之苦了。对庙会上的摊贩也同样进行了整顿，把商贩组织起来，根据行业编成若干个组，选出负责人，领导大家学习，提高认识，协助市场管理人员工作，庙会和市场秩序大大改观。以后又作了大量工作，各庙会和市场都实行了明码标价，改掉了“漫天要价，就地还钱”的旧经营作风，初步树立了社会主义新的商业道德。一九五六年以前，各庙会和由小市形成的商场还相当兴旺。“大跃进”高潮中，各种商贩有的组织起来成为集体企业，有的并入国营企业，很多从业人员成了国营企业的职工。至此，庙会也完成了它的历史任务。 [后注]
①转引《北平风俗类征》第396页。
①转引《北平风俗类征》第397页。
②潘荣陛《帝京岁时纪胜》第22页，北京古籍出版社出版。
③《旧都文物略》第283页，书目文献出版社出版。
④转引自《北平风俗类征》第412页。
⑤转引自《北平风俗类征》第419页
⑥⑦转引自《北平风俗类征》第404页。 | 
