北京的大西天和小西天

    从新街口往北，有街名曰小西天；从北海公园五龙亭往西，有殿宇一座，殿名也曰小西天。那么，北京有没有大西天呢?
    今北海公园北岸，有经济植物园一所，早年这里是阐福寺，进门有石池、大佛殿、万佛楼、后殿。后殿后，尚有大圆镜智宝殿等。《三海见闻志》载:“自石池至万佛楼统称大西天。”又说，万佛楼为大西天。
    万佛楼当初是北海北岸的主要建筑，是乾隆三十五年(1770年)，乾隆为了给他母亲庆祝八十岁寿辰而下令修建的。皇太后信佛，皇宫便拨出专款铸造了一万尊金佛，供奉在殿堂里，这座楼被叫作万佛楼，万福楼或大西天。
    光绪二十六年(1900年)，八国联军侵入北京，侵略军到处烧杀抢掠，北海万佛楼内的万尊金佛也被抢劫一空，大佛殿内大佛身上的无数珠宝，也被八国联军盗走，随后，又放了一把大火，万佛楼被火烧毁。
    民国八年(1919年)春，万佛楼附近的大佛殿及大圆镜智宝殿等又一次失火烧毁。至此，大佛殿、万佛楼和号称大西天的一组建筑群，便化为一片灰烬焦土，只剩下了一座不怕火烧的琉璃九龙壁。