建筑宏丽、景色清幽的恭王府，是北京现存最美、最完整的一处亲王府邸。恭亲王奕?是清道光帝旻宁的第六子，曾任清政府的军机大臣，主持总理各国事务衙门、总揽内政外交大权于一身。
恭王府位于今前海西街17号，它从前面临李广桥，南迄北海后身，东至毡子胡同，北至大翔凤胡同，整个府邸总计占地100余亩，大体与中山公园的面积相等。
按照清代的规矩，皇子长大后要搬出皇宫，分给府邸，叫做分府，而宗室封爵，从亲王、郡王、贝子以下，共分12个等级，其中新王爵位最高，府邸也最尊崇。据《大清会典》记载，亲王府有大门五间，正殿七间，后殿五间、后寝殿七间，形成多进四合院，前后延仲，组成轴线，左右还有配殿、厢房、仓库等，后面还有花园。恭王府大体就是这样的。
在游览恭王府之余，不觉发现个奇怪的现象，府邸中路空荡荡的，没有正殿。是原先没盖正殿吗？不是，原先是有正殿的。这里的正殿是恭王府最主要的建筑，称为银安殿，在重要节庆时，才开放使用。民国九年（1920年）正月十五元宵节，主人在殿内烧香祭神，不慎失火，把正殿全部烧毁。之后，王府逐渐破落，无力修复而荒废。细心的游客如果仔细观看，还能看到原来正殿的高大的石台基和石柱础。在50年代，笔者游此陈迹时，曾看过邻近建筑上被火烧过的檐檩。
在恭王府前面，还有王府的马厩和草料场。即现在郭沫若同志的故居。在清朝末年也曾发生过火灾，就像《红楼梦》中刘姥姥进大观园那一节里，由马棚失火那样，恭王府失火是确有其事的。在清史档案中有十分详细的记载。
中国第一历史档案馆内收藏有光绪二十四年二月二十日消防公所统带候补员外郎全兴和帮统五品警官英普寄给民政部的报告和火灾报告表。全文如下：
“本月二十六日午后八时余，地安门外什刹海西河沿恭王府马圈内不戒于火，本队闻警当即齐队驰往，到场时火势方炽遂督饬长兵奋力扑救，历一时余，火势熄灭，仅烧房屋五间，并未延及他处。其详细情况附入表内，并申报，伏乞鉴核。”
在火灾报告表中说发生这次火灾的原因是：“马夫取草未能小心以致起火”。 | 
