被世人誉为“九市精华萃一衢”的琉璃厂文化街，坐落在北京和平门外南新华街，东西走向长约一公里。这里没有高耸入云的高楼大厦，更没有灯红酒绿的舞厅酒吧。然而，有着二百余年历史，历经沧桑的琉璃厂文化街，自有它独特的风格。整条街一眼望去，蜿蜒曲折，古朴典雅，艺术地再现了昔日文化街市的魅人风姿。
琉璃厂文化街原名“海王村”，是过去辽代城郊的一个穷僻小村。元代定都北京后，开始在这里设窑烧制皇宫用的琉璃瓦，因此而得名。自清朝中叶起，琉璃厂逐渐热闹起来，每逢科举会试，文人雅士常常聚集在这里。于是，商人小贩开始在这里开铺设摊，当时以书铺为最，古玩、字画、文房四宝等次之。旧时还没有今日图书馆之说，所以文人所需的图书资料，只得来琉璃厂寻找。外地来京应试的文人举子也常来这里购买自己所需要的书籍，于是琉璃厂俨然已成为京都的文化中心。自乾隆三十八年(1773)皇上开馆修订“四库全书”以来，琉璃厂文化街更显得繁荣。当时，已经初具规模的“厂甸”市场，加之康熙年间开始形成的“庙市”，使整个琉璃厂文化街热闹非凡。关于当时的盛况，清人劳之辨在《琉璃厂行》一诗中绘曰“正阳门外闹元宵，金犊花聪意气骄。十里香尘迷锦幛，三更烟火走虹桥。繁华更数琉璃厂，五色云中黄赤镶”。这种景象历久不衰，到民国期间更是名人雅士消遣、“寻宝”之地。鲁迅先生在京居住期间就曾四百余次光顾琉璃厂。
解放后，琉璃厂文化街发生了巨大变化，1980年国家对这条街进行了翻修。这次翻建属第一期工程，地处南新华街中段东西各五百米(即东、西琉璃厂)，改建面积三万四千平方米，安置了五十四个老字号商店。其中有中外驰名的“荣宝斋”；我国最大的古旧书店“中国书店”；有国家特许，全国独家经营超年代古旧文物的“悦雅堂”；经营历代和现代知名书画家作品及缂丝刺绣、团扇折扇的“宝古斋”、“墨缘阁”、“虹光阁”；经营金石锦瓷、景泰蓝制品及竹木牙雕等器物的“韵古斋”、“萃珍斋”；藏有历代碑刻拓本、拓片、不同时期的纸墨笔砚和名人篆刻的各种印章的“庆云堂”、“观复斋”等等，都在这里占有着重要的营业位置。
据有关方面介绍，琉璃厂二期改建工程正在筹建中，届时东琉璃厂将延长至今日的大栅栏西口，总长度将达两公里。与商业区的沟通，将改变如今琉璃厂文化街恬静有余，繁华不足的问题，各店的营业状况也将有更大的改观。 | 
