火烧金銮殿
金銮殿就是北京紫禁城里的太和殿，是明朝的永乐皇帝建都北京时修建的。永乐十五年开始动工，十八年落成。役使十万工匠，用了四年时间，这座金銮殿真是修得富丽堂皇，天下无二。就其面积来说，也是我国最大的木结构建筑。明清两代，皇帝登极，朝会大典，颁发重要的诏书和庆祝节日，都要在金銮殿举行。
金銮殿最早叫奉天殿。永乐十八年建成以后，皇帝朱棣在这里宣布将都城从南京迁到北京，从此北京又一次成为全国的政治中心。谁知，就在金銮殿建成不到四个月，突然发生火灾，这场熊熊大火把三大殿全部烧光。这可吓坏了朱棣，据《国榷》记载:“上大惧”，急忙到太庙和杜稷坛祭祀，祈求祖宗保佑，并“每月发币五十”，作为祭祀之用。修建金銮殿，耗费了大量民脂民膏；一场大火，顷刻化为灰烬。真是“营之何久，燔之何亟”。直到正统五年三月才又调集工匠七万人，干了一年半，到正统六年九月才重新建好。
第二次火烧金銮殿是嘉靖三十六年四月，据《春明梦余录》记载:“戌刻火光骤起，由正殿延至朝门、午门，楼廊俱尽，次日晨刻始熄。”这次火灾比上次厉害，波及的地方也多。嘉靖在惊怒之余，把工部尚书赵文华召来训斥一番，问他何时修好。赵是主管修建事宜的官员，因这次灾情甚重，急得他惶窘无计，支支吾吾，说不出准确时限。嘉靖一怒把他轰出宫外。这时大学士严嵩想趁机邀功，满口答应很快修完。于是调集三万工匠、五千辆车清除火场，又派官员从南方采集上等楠木水运来京。未料，正要上梁大吉之时，又是一场大火，把木料烧得一干二净。严嵩无奈，只好自认晦气，向嘉靖请罪了事。
为了重修金銮殿，嘉靖准许工部和兵部预支白银九十万两，修好之后，到万历二十五年六月又被烧毁，接着又重修。
金銮殿最后一次火灾发生在清代康熙十八年腊月初三凌晨，这日康熙正要到太和殿议事，突然御膳房起火，火借风势，霎时扑向太和殿，浓烟滚滚，火光冲天，把皇太后和皇太子吓得嚎啕大哭，康熙也颇为惊慌。因为当年七月刚发生过严重地震，北京民居受到很大破坏，接着康熙又得了一场大病，病刚痊愈，又遭到这次火灾。他一面命人救火，又令人追究责任。后来查明肇事者是六名做饭的太监。内阁大学士额尔图禀报康熙，按律要处死刑，但康熙在发生地震后说过“年内死罪赦免”的话。但这次事件太大了，烧了至高无上的金銮殿这还了得，康熙又说“此等人在禁地不小心谨慎，致此火灾，不容赦免。”把六名太监处了死刑。接着康熙传旨，命数十名太监日夜巡检火烛，叫做防范火班，玩忽职守者要受严责。这个办法果然有效。在康熙当皇帝的六十一年间，紫禁城没有再发生大的火灾。
康熙以后又过了一百五十多年，清德宗载湉做了皇帝，年号光绪。到了光绪十五年，载湉要结婚了，宫中叫大婚。选择的吉日良辰是正月二十六日。皇帝大婚，宫中拨出白银五百五十万两作为专款，紧张地进行各项准备。婚礼在太和殿举行，太和门和午门都油饰一新。就在万事具备、婚期临近的时刻，太和门突然起火。太和门在太和殿前，是宫中最重要的一座门厅。这场大火不仅烧掉太和门，还波及两廊各三十二间，放在里边的金银皮货和礼仪用具，统统被烧了。这使慈禧太后和光绪大为扫兴。不修吧，瓦砾一片有碍观瞻；重修吧，婚期已近，时间来不及了。多亏李莲英想出了一个办法，命人把火场瓦砾打扫干净，又找来棚匠搭上席棚，扎彩张灯，凑和着举办了这次清宫中极为隆重的盛典。
这次火灾火势猛烈，紫禁城外都能看到浓烟。那时皇城外有十几个民办水会，闻讯赶来救火，皇宫破例打开宫门允许水会进入。水会平时训练有素，迅速将火扑灭。因救火有功，事后光绪赏给水会白银万两。并下令成立皇家消防组织，到光绪末年已发展到四五百人，是北京最早的用“消防队”命名的官办消防队组织。
袁世凯·太和殿·居仁堂
太和殿就职大总统
紫禁城太和殿，俗称金銮殿，是明清两朝帝王举行登极大典和节日朝贺的地方，这是人所共知的。然而，清朝灭亡之后，袁世凯就任大总统时，曾在这里举行宣誓仪式，知道的人就不多了。
1913年10月10日，袁世凯窃国成功，正式就任大总统，宣誓就职仪式在太和殿隆重举行。预先由总统府礼官处发出请柬。参加典礼的有参、众两院的议长和议员，上校以上的文武官员，各国公使，还有清皇室的代表，蒙藏代表，名流士绅，金融界及新闻界人士共四百多人。参加典礼者，凭请柬于上午八时进入西华门，至太和殿入席，原明清皇帝的宝座为大总统宣誓就职的席位，坐北朝南。南列，居于殿中部位的是参众两院议长席及议员席，东列是文武百官席，西列是各国公使席，皇室代表及国内名流也在这里入座。担任大礼官的是黄开文，他曾指挥有关官员预先进行过演礼。但那天天不作美，下起了大雨。参加典礼的几百人冒雨进宫，湿漉漉地进了太和殿。到了十点钟，人总算到齐了。突然大礼官高呼:“大总统到!”顿时，殿内鸦雀无声，一片肃静。只见有戴金线军盔，着蓝色制服的三百二十名卫士，排着队走入大殿，分别站立在距东西席前约十步之处，形成了一条警卫的胡同。卫土站定后，接着就来了四座四人抬的彩轿，从彩轿内分别走出总统府秘书长梁士诒、秘书夏寿田、侍从武官荫昌和军事处处长唐在礼。最后进来的才是袁世凯乘坐的八人抬的彩轿。他穿着一身大元帅礼服，金线装饰闪闪发光，倒也精神抖擞。
担任赞礼官的是程克，他首先唱赞礼，袁世凯刚刚入座便应声而起，宣誓道:“我誓以至诚，谨守宪法，执行中华民国大总统之职务。”誓毕，向来宾鞠躬致谢。文武百官齐呼“万岁!”礼毕，袁世凯请各国公使和皇室代表去武英殿共进茶点。此时，一位日本公使对袁世凯说道:“希望贵大总统日后再高升一步。”暗示袁世凯恢复帝制，由大总统再高升为皇帝。
作皇帝演礼居仁堂
1915年10月25日，袁世凯玩弄政治手腕，演出了一场国体投票把戏，结果“一致选举”袁世凯为中华帝国皇帝，12月13日，在中南海大总统府居仁堂，按照封建皇朝的礼节，接受了文武百官的朝贺。中南海南岸的宝月楼改为新华门，中南海的大总统府改为新华宫。并下令从1916年1月1日起改为“洪宪元年”。同时，还命人赶制龙袍、龙袜、宝座，雕刻皇帝玉玺印章。发行纪念银币和金币，纪念币的图案一面是袁世凯着海陆军大元帅礼服的头像，另一面是一条象征封建帝王的蟠龙。并有“中华帝国洪宪纪元”八个大字。袁世凯一妻九妾，他当了皇帝，自然还要册封妻妾为皇后、嫔妃，择立皇储，挑选女官。袁竭力表示自己是一个开明的君王，申令臣下谒见时免除跪拜礼，后宫只女官服役，禁用太监，还晋封了一百二十八名公、候、伯、子、男的爵位。花去了五百九十多万银元，完成了“登极”的一切准备。照计划要在1916年春节举行登极大典。可是全国人民一致反对袁世凯恢复帝制。以孙中山为首的革命党人在各地进行了讨袁活动，袁世凯见大势不妙，先下令“延缓登极”，后于1916年3月22日宣布“取消帝制”，接着就于6月6日病死在居仁堂。
袁世凯是中国历史上最短命的皇帝，他的洪宪王朝只梦幻般的存在了八十三天。据说，袁世凯为了“登极”，花了四十万银元特制了一个宝座，可是他一次也没有坐过，只是用手扶着宝座对侍从官员说:“吾一人有庆，与诸公共之”。这个宝座原先放在居仁堂，袁世凯死后，也就不知去向了。
东华门门钉少的原因
东华门门钉为何少?有人写文章说:“东华门在清代是进出皇家灵柩之门……故称之为‘鬼门’”。为此“将门上的门钉减为阴数七十二个。”这种说法不确切。
东华门门钉为何少?得从门扇的尺寸和门钉的尺寸上寻找答案。紫禁城四门，午门、神武门，每扇门宽二百九十厘米；东华门、西华门，每扇门宽二百六十五厘米。门钉尺寸也有二:大号门钉直径十五厘米，二号门钉直径十三厘米，午门、神武门应当用大号门钉；东华门和西华门则应用二号门钉。但实际上西华门、神武门用的是二号门钉，东华门却用的是大号门钉。早年有位老太监说，相传明初兴建紫禁城时，原打算午门、神武门做一样大，统用大号门钉。神武门修好后，发现把东华门的二号门钉用上了。东华门施工时，只好用神武门的大号门钉，东华门门扇窄，每扇门上就少用了一行(九个)门钉。
东华门始建于明永乐十八年，崇祯末年，城楼失火，城门无损。清初曾重修城楼，城门依旧。最近维修的也是城楼。紫禁城四门门钉造型大体一致，毫无到了清代“将门上的门钉减为阴数”的痕迹和史料。如果说鬼门的门钉应为七十二颗，那么太庙、明十三陵、清东陵、西陵等处许多门的门钉都是八十一颗，又该如何解释呢?
箭亭——紫禁城中的武考场
北京故宫太和殿东边左翼门外的广场中央，有一座独立的歇山顶宫殿建筑。这座宽广五楹，面积四百三十平方米的建筑，有三十五个普通房间大小，周设檐廊。初看是封闭式的殿堂，其实它并无砖石墙壁，四面都是可以敞开的木隔扇，隔扇窗上镶嵌着鎏金雕衣铜叶作装饰。殿基石座高一米，南北两面都有雕龙御路石陛，九层台阶。殿顶覆黄色琉璃瓦，画栋雕梁，宏伟壮观。这就是清代王朝开武科殿试的场所“箭亭”。在同类建筑物中，故宫箭亭之大，不仅是北京之最，在全国也是仅有的。
这座箭亭建于清朝初年。清朝政府十分重视骑射。早在顺治年间，皇帝福临就曾颁布谕令，规定参加科举考试的人得先试骑马射箭，合格者方能进入考场。后来在康熙的主张下，科举殿试分文武两科，文科殿试考场在太和殿；武科考试则在箭亭的百亩广场上进行。考试科分骑射和步射。骑射的靶是用毡子做的圆球，距离三十五步。步射的目标是八十步外的人形靶。发给应试者三张弓，九支箭，弓的拉力不同，箭的尺寸各异。骑射成绩最佳的前三名，为“金榜题名”的武进士，也是头名状元，二名榜眼，三名探花。殿试时除了监考的大臣必须到场外，皇帝也要亲临现场。故宫内的箭亭，就是为万岁爷准备的观射台。
那时候，北京城内的箭亭有多处。八旗的各校场都建有箭亭。如今，八旗箭亭都不存在了，只留下一些叫“校场”的地名，唯有紫禁城里的箭亭，完好地保存了下来。
清朝前期的几位皇帝，都是骑马射箭的能手。康熙曾三令五申，“国家武备，不可一日懈弛”，并对皇室和八旗子弟作了严格的规定:自幼必须练习骑马射箭，十岁以后，每年要集中到各处箭亭进行一次测试。皇子也要参加这种测试，而且要带头先射，给宗室作出榜样。康熙本人，骑射俱优，年过六十时，仍驰骋于猎场。他在晚年，作过一次统计说:“朕自幼至今，凡用鸟枪弓矢，获虎一百三十五，熊二十、豹二十五、猞猁十、麋鹿十四、狼九十六、野猪一百三十二……”最多的一天，“竞射兔三百一十八”。统计可能不很精确，但仍可见其箭法高超。有一次，他唤来他的三十五位皇子，依次比试射箭，结果优少劣多，成绩不佳，康熙甚为不满。那时他虽已是高年，还当即挽弓急射，箭不虚发，连连中靶。
在故宫箭亭中央，除有九龙沐金的皇帝宝座，还立有一通卧碑，碑文刻的是乾隆颁布的“圣旨”。乾隆是康熙的孙子，到乾隆掌权时前朝骑射习勇之风，逐渐衰落，王公贵族，八旗子弟已弓箭入库，马放南山了。乾隆为振兴祖业，降旨刻碑说:凡为君者，耽于酒色，未有不亡者也。我祖最初士卒不多，但娴于骑射，野战则克，攻城则取，威名震慑，莫于争锋。碑文最后说，若废骑射，则社稷倾危，国随灭亡。写这段话，是为子孙万世打算的。尽管乾隆如此苦心劝告，并未能挽救清王朝的逐步没落。
紫禁城的天一门
在故宫御花园的正中央，有一座门叫做天一门。是与天安门处于同一条轴线上的古建筑之一。天安门位于皇城正南部，而天一门则位于紫禁城的北部。《故宫考》说“天一门，嘉靖十四年四月额为天一之门，取天一生水之意，可谓防火。清时改为天一门。”天一原本是古星名，《汉书》称:“前列直斗口三星，随北端锐，若见若不见，曰阴德，或曰天一。”
昔日皇宫多火灾。其起因，常被说成天意所为。天安门原名为承天门。始建于明永乐十八年(一四二○年)，明天顺元年(一四五七年)遭受雷击起火，城楼被毁。清顺治八年(一六五一年)修复。尔后，皇帝赐名为天安门。
明嘉靖年间，是北京皇宫火灾最多的时候，朱厚熜为帝四十五年，皇宫失火十余次，烧毁宫殿三十余幢。据《典故纪闻》载:“嘉靖十年(一五三一年)大内东偏火，延烧东西连房俱尽。”大内东偏，当时是供皇子皇孙居住的地方。这场火灾惊动了皇帝，他当即把大学士张聪唤来，谕曰:“宫中地隘而屋众，且贯以栋连楹，所以每有火患。闻南京宫中诸门，皆砖砌不用木，今为毁者量为规划，备使道途疏阔，堂舍简陋，门俱南京制，斯免惊扰。”(《燕都丛考》)于是下决心，对紫禁城建筑防火状况进行了一翻改造。许多殿宇上加了封火檐，开辟了防火道，修筑了防火墙，如今游览故宫的人们还可以看到紫禁城内尚有重叠高大而坚厚的墙，有的就是为防火而设的。在紫禁城南内，还盖了一幢无梁殿，叫做皇史宬，为明代藏书之地，石室砖檐，穴壁为窗，防火性能极好。
天一门北面的殿宇叫做钦安殿，供奉玄武神，传说这是北京皇宫的镇物。钦安殿的大理石台阶上有两块风化了的痕迹，巧成足形，相传这两足迹，是嘉靖时皇宫发生火灾，玄武神立于此处救火留下的足迹。
午门与菜市口
在很多历史小说和戏剧中，都有“推出午门斩首”的故事。但是，这只是一种传说。其实，午门之外并非斩首之地。午门是紫禁城的正门，又称五凤楼，皇帝祭天地，拜祖庙，去社稷坛，都得从午门出入，午门之外的一片空地，是供仪礼官员以及车马停驻之所。通常文武大臣要朝见皇帝，他们所乘坐的车马和桥子不许进午门，只能停在午门之外。下等的官员的车马桥子，只能停于天安门外。午门之前的空地有时还用于“献俘”，即打了胜仗之后，有功的大臣，带来被俘的要员，暂站于此，皇帝站在午门上向下看看，并鼓乐齐鸣，以此庆祝。有时在此举行“录囚”活动。空场上放几张桌子，有些重要的犯人的案卷放在桌子上。掌杀人之权的大臣审阅案卷之后，在上面“圈斩”。然后，退回有关衙门去执行。但问斩之事，并不在午门举行。午门昔日为禁区，不但死囚到不了午门，就是高等的官员犯了法也到不了午门。
我国古代法律中，最高的刑法叫“弃市”，弃市就是“刑人于市，与众弃之”，也就是斩首示众的意思。有时将人头弃之于市曹，有时悬人头于城门之上。
北京菜市口，是古代刑人之所，很早以前这里就是繁华的商业中心，是比较热闹的地方。从明初到清末，大约四、五百年，皆以刑场著称。《京师坊巷志稿》载:“宣武门街，有市曰菜市口，刑人之所。”封建统治阶级为了显赫其统治淫威，借以“杀一儆百”，总是选择大街闹市作为刑场，菜市口就成为他们理想的地方。《北京旅行指南》载:“菜市口刑场，东自铁门南口外起，西至丞相胡同北口外止，每逢秋后朝审，在京处决犯人众多时，由东向西排列，刽子手每执刀由东向西顺序斩决。”菜市口刑场，曾是冤鬼众多的地方。明末抗清名将熊廷弼、袁崇焕就是被惨杀于菜市口的。清朝光绪年间，谭嗣同等戊戍六君子是被斩于菜市口的。慈禧太后垂帘听政时，曾下令将载垣，端华、肃顺等八大臣逮捕法办。肃顺等人也是被斩于菜市口的。1900年7月，以所谓“白莲教”造反为名，在菜市口杀无辜百姓一百余人。无首之尸遍地皆是，惨不忍言。
民国以后，废斩刑，改枪决，民国初年枪决犯人的地方是天桥南面路西，即先农坛二道门外。
皇史宬
在北京南池子大街路东，有一座金碧辉煌的宫殿式建筑，叫皇史宬，是我国最早的皇家档案馆。它始建于明代嘉靖十三年(公元1534年)，是专门用来贮藏帝王“实录”和“宝训”的。我国最早最大的一部百科全书《永乐大典》也曾在这里珍藏过。
这座建筑是座无梁殿，全部用砖石、琉璃建成，不用一点木料，檐下的柱头、额枋、斗拱、门、窗等都是用石头凿制而成的。珍藏档案的金柜下面是汉白玉石的台阶须弥座。这一切都是为了防火。
嘉靖皇帝当政期间，皇宫火灾甚多，乾清宫、万寿宫曾接连失火，皇后被火烧死，有一次皇帝也险些丧命。有鉴于此，皇帝下令在紫禁城的南内(今南池子大街)建了这座防火性能极好的无梁殿。
《永乐大典》是明永乐皇帝下令编修的巨著，共22877卷，11095万册，37000万字，是珍贵古籍。正本藏于紫禁城文渊阁，副本藏于皇史宬。文渊阁在明末时失火，正本的《永乐大典》被毁，副本的《永乐大典》却保存了下来。1960年中华书局出版的《永乐大典》就是根据皇史宬收藏的版本影印的。
为了保护文化古迹，周恩来总理于1958年曾下令由国家拨款对皇史宬进行维修。为了纪念辛亥革命70周年，国务院又拨款维修，院墙抹灰涂朱，殿宇油漆彩画，殿内安装电灯，并陈列辛亥革命文物，对外开放。
紫禁城的十八棵槐
紫禁城十八棵古槐是一处重要景观。相传这些古槐树是元代种植的，也有人考证说是前明种植的。如今这些古槐树干直径大多二米有余，姿态苍老，可证所传不假。古人对槐树是十分珍重的，植于宫中的谓之宫槐，唐人王维有以《宫槐陌》为题的诗，诗中有“仄迳荫宫槐，幽阴多绿苔”之句。这十八棵古槐在西华门内。
紫禁城御花园内还有两株古槐，称为蟠槐。树身粗壮，枝条屈曲下垂，犹如龙爪。这两株蟠槐的树腰表皮各有一道明显的嫁接痕迹，上下两段树皮显然不同。这两株古槐不仅增添了御花园的绮丽风景，而且游客观赏之余，还能指着树身印证我国劳动人民很早就掌握了嫁接技术。
谈谈景阳宫
景阳宫，在御花园东约一百米处，为东路六宫之一。明万历年间太监刘若愚著《明宫史》称:“东二长街之东，曰景阳宫，孝靖皇后曾居此。”说明在明代，此处是皇后居住的地方。明末遇火被毁。清顺治十二年(1655年)重建景阳宫。康熙二十五年(1685年)重修。《日下旧闻考》载，景阳宫“前殿恭悬皇上御书额曰柔嘉肃敬。后殿联曰:古香披拂图书润；元气冲融物象和。”后殿为鉴赏收藏古代绘画书经之所。清乾隆皇帝喜欢吟诗作画，经常光顾于此，并为这里题写了匾额。他还写过一首有关景阳宫的诗:“东壁图书贮景阳，新颜后殿学诗堂。缘收赵宋君臣迹，企想姬周礼乐场。”
建国以后，国家拨出专款，于1973年将景阳宫重修。后遭雷击起火局部建筑受损，经故宫古建部及修缮队能工巧匠一番努力，现在已经修复。 | 
