在北京雄伟壮丽的天安门西侧，有一座金壁辉煌的古建筑。无论从远处看到它或经过此地，人们都知道这是中南海的正门—新华门。由于它是新中国一代伟人毛泽东、周恩来办公和居住的地方，也是现任领导人的重要活动场所，因此被世人所瞩目。
然而，新华门是门吗?不是的。按照古代建筑风格，它只是一座楼，它原先的名字叫宝月楼。
宝月楼建于清代乾隆二十三年(1758)，它是中南海(古时称西苑)的最南面的一座建筑。中南海古时是皇帝避暑、处理政务的重要场所。它由中海和南海组成，南海中的嬴台四面环水，那里有一组别具一格的建筑，曾是关押主张变法维新的光绪皇帝的地方。站在嬴台往南望，原是一派碧波荡漾的水面，红墙黄瓦的围墙掩映在绿树之中。当时的园林建筑家们发现南面似乎缺些什么，《宝月楼御制诗》载:“每临台南望，嫌其直长鲜屏蔽”。我国的园林艺术讲究对称和谐调，因此在乾隆(戊寅)二十三年春，开始在嬴台的最南面建楼。原来设计的宝月楼是三层，由于内政和财政上的原因，当年秋天只建了两层。《宝月楼记》记载:“拟以三层既觉大侈，则减其一。经建楼后池不觉其窄，岸不觉其长。”达到了视觉与效果的统一。第二年乾隆曾为宝月楼题诗:“南岸嫌长因构楼，楼临直北望瀛洲”。
除了建筑风格上的需要，建宝月楼还与香妃有关。清朝覆灭后，由于按“民国政府优待清室八条”规定，末代皇帝溥仪及皇室成员，仍居住在北京紫禁城内。但是，前面的太和殿、中和殿、保和殿归“古物陈列所”。民国初时，内务总长朱启铃呈请，将奉天(沈阳)热河(河北承德)所藏各种宝器运至北京。储藏物品共计二十七万一千六百八十一件，分二十五类对外展出。其中有来自承德行宫的十多张美人像油画，相传为乾隆时期画家意大利人朗世宁所画。西华门内武英殿侧有座浴德堂，清乾隆时为香妃沐浴之所。浴室为仿土耳其建筑式样，四壁镶有白玉法琅，室内有薰器等。西墙外有一高台阶的井，人们将井水汲上来倒入石槽，水就会沿着水道流入锅炉，再将水烧热流入浴室。在这座特殊的建筑里，当年陈列着一副“香妃戎装”像。画像下附有人物事略介绍:“香妃者，回部王妃也。美姿色，生而体有异香，不假薰沐，国人号之曰香妃，或有称其美于中土者。清高宗闻之，西师之役，属将军兆惠一穷其异。回疆既平，兆惠果生得香妃，致之京师。帝命于西内建宝月楼(即今新华门)居之，楼外建回回营，毳幕韦耩，具如西域式。又武英殿之西浴德堂，仿土耳其式建筑，相传亦为香妃沐浴之所。盖帝欲籍种种以悦其意，而稍杀其思乡之念也。讵妃虽被殊眷，终不释然，常出白刃袖中示人曰:“国破家亡，死志久决!然绝不肯效儿女子汶汶徒死，必得一当以报故主!”闻者大惊，但帝虽知其不可屈而卒不忍舍也，如是者数年。皇太后微有所闻，屡戒帝弗往，不听，会帝宿斋宫，急召妃入，赐缢死。
上述引文，介绍了香妃的身世与生平，他把香妃说成是叛乱的“回部王妃”。正是这次展览和以后在沈阳的同类展览，起到了广泛宣传香妃故事的作用。在以后清末的若干年里，香妃的传说陆续出现在民间的一些野史、诗词中。还被编成京剧《香妃恨》，搬上了舞台，致使香纪的传说在北京家喻户晓。她的身世、经历、墓葬，都成为大家猎奇的传闻和撰文的对象。
那么，这些传说是否是真实的呢?实际上确有香妃其人，但她的经历和传说中的情节完全相反。香妃戎装像真迹，在西安被发现也证明此人并非杜撰。这幅香妃像是近来从尚小云的藏画中被鉴别出的。身为中国京剧四大名旦之一的尚小云，生前与清贵族载亲王等多人交好，又喜欢珍藏古玩字画。文化大革命中，他的珍藏品包括香妃戎装像被康生掠走，“文革”后才得以归还。过去曾出现的朗世宁油画香妃像和后来又发现的香妃洋妆像，旗妆像、均无画者款印，鉴赏家认为多数是赝品。尚小云的家藏画，宽450厘米、高650厘米，上具有“乾宫精宝”清室收藏的朱印，左下角有“臣朗世宁恭绘”画款，并有“朗”、“世宁”隶体印记各一方。此画虽经200余年，然而颜色依然绚丽多彩，绝无临摹和仿制痕迹。画面上香妃身佩铠甲，手按刀柄，高鼻秀目，英姿飒爽。手法写实，极富立体感。由此可见香妃确有其人。
历史上的香妃，她的正式封号为容妃。是乾隆皇帝的后妃，也是唯一的一位维吾尔族后妃。容妃(1734—1788)生于雍正十二年九月十五日，世居叶尔羌，即今新疆维吾尔自治区塔里木盆地西南部的莎车，其族为和卓，故称和卓氏。
最初认定香妃就是容妃的文章，出自《香妃考实》一书，该书是北京大学教授孟森著。其中提到:有人“于民国二、三年间至东陵，瞻仰各陵寝，至一处守者谓香妃冢，据标题则容妃园寝也。”民国二、三年，守清朝皇陵的人，仍旧是原来皇家的守墓者，他们所说容妃就是香妃，这应该是当初宫廷中原有的说法，是可信的。
容妃的父亲是台吉和扎麦，乾隆二十五年(1755)清军平定准葛尔叛乱，容妃的哥哥图尔都，不屈于叛酋兄弟，他们从南疆的叶尔羌迁往北疆的伊犁。乾隆二十三年，清朝大军征讨叛军，容妃的哥哥配合清军作战，第二年叛军大败。容妃的哥哥平定叛乱有功，被封为军机大臣。乾隆二十五年，容妃进宫被封为和贵人。
皇太后很喜欢和贵人，进宫第三年册封她为嫔妃，乾隆三十三年又升为容妃。她倍受皇帝的宠爱，曾随乾隆东巡泰山、拜孔庙，深受皇帝的喜欢。她在宫中享有特殊地位，乾隆帝也很注意照顾她的民族习惯。皇帝赐给她的御膳大都是羊肉和素菜；赐给她的新疆哈密瓜也比别的妃子多；她还在宫中长期穿维吾尔族服装。香妃虽然倍受皇恩，但是在高墙黄瓦的皇宫禁地，却看不到那天山脚下的蓝天白云，看不到那白莲花般的帐蓬，更看不到那绿毯一样的草原，她时刻思念着可爱的故乡，以至忧郁寡言。乾隆皇帝看到自己的爱妃日渐消瘦，终于有一天知道了她的思乡之情。于是乾隆皇帝立即召见工部大臣，议定在瀛台南面建一座楼，为的是让香妃站在楼上，向西能看到自己家乡那样的景象。这座楼就叫宝月楼，也就是现在的新华门。
宝月楼建成后，又在楼对面的皇城南设回回营，供香妃登临眺望，以慰乡思之情。因此此楼又有“望乡楼”之称。
乾隆五十三年容妃去世，享年五十五岁。她去世后，所葬墓地又成为人们关注的焦点。在民间传说中，香妃这位绝代佳人，死后葬在了原籍新疆喀什。也有人说，她和乾隆一起葬在清东陵。香妃究竟葬于何处?
在新疆喀什东门外，有一座大型伊斯兰教建筑群，它始建于明崇祯十三年(1640)。墓祠用绿色琉璃砌成，门上绘有美丽的图案。墓室为全祠的主要建筑，室内部四面，由尖拱支成一个穹隆顶，具有典型的伊斯兰建筑风格。这里林木参天，果树繁茂，清幽宜人，呈现一派肃穆凝重的景象。虽然这是一座墓地，也和香妃家族有关联，但是它不是香妃墓，而是香妃曾祖父的墓。
真正的香妃墓在清东陵，它座落在裕陵(乾隆墓)西侧，这里是埋葬乾隆皇帝嫔妃的园寝，称为裕妃园寝。第二排第一号墓里埋葬着容妃。1979年发现容妃墓前塌陷，在修理时看到地宫石门敞开，洞内积水，这说明该墓早已被盗。经排水后，发现一具红漆棺木放在宝床上，棺材侧面不知什么时候被砍开一个大洞，棺内有残存遗骨及衣物。棺的正面写有伊斯兰古兰经字迹，这是死者生前信仰的证据，这些又进一步证明香妃就是容妃。
乾隆皇帝为了民族和睦，给予香妃很高的地位，优厚的待遇。他不是单纯的宠爱一个异族妃子，而是为了笼络维族上层人物，以加强中央政权对各民族的统治。这种贵族联姻，在中国历史上曾发生多次。这种作法，在客观上起到了维护民族和睦和祖国统一的作用。这些传说和故事，对加强历史上各兄弟民族之间关系是非常有益的。
将宝月楼改叫新华门，实际上还不足百年。辛亥革命后，中南海先后成为袁世凯、黎元洪、曹锟的总统府。为了官僚们出入方便，便将园墙向里移动，使原在墙里面的宝月楼暴露墙外。因为当时刚刚建立中华民国，所以就将宝月楼改叫新华门了。新华门的改建工程由当时的内务总理朱启铃主持，匾额以笔润银元500元，由袁励准书写。袁励准先生乃晚清翰林，原籍江苏常州，光绪二十四年任编修、侍讲，光绪三十年入值南书房，光绪末出任京师大学堂总务长，辛亥革命后在辅仁大学中国画系讲授《中国绘画史》。袁先生精于书画，在南书房时有幸接触清宫收藏，因此书画鉴定造诣颇深。“新华门”匾宽1.6米，高0.64米，为正宗馆阁体，字体雄劲有力。现仍悬于门上。
既然谈到了新华门的由来，我们还免不了谈一下新华门前的石狮子。
新华门前的石狮子是北京城里最大的一对。1966年8月红卫兵“破四旧”席卷北京城，新华门前的石狮子也被列在“破四旧”之列。1966年8月26日周恩来总理从保护文物古迹出发，耐心地说服了红卫兵，下令将新华门前的石狮子搬走，有效地将这一古迹保护起来。后来这对石狮子又回到了它原来的地方。
当我们了解了新华门的历史变迁，重温那美丽的传说时，您会悟出些什么呢?
新华门与宝月楼
所谓“香妃戎装像”——清妃洋装图 | 
