故宫又称紫禁城，它是中国明清宫廷中文化艺术的最大博物馆，也是现存最大最完整的古建筑群。这里宫殿巍峨，珍宝无数，吸引着中外游客，几乎是人们参观游览的必到之所。从北京四面八方而至的游客，首先映入他们眼帘的就是故宫那独特而精美的角楼。
角楼是美的，美在它的造型奇异，美在它在中国绝无仅有。除此之外它还在民间有一个美丽而动人的传说。
角楼是中国城池建制的产物。故宫有城，有池，角楼充分体现了其防卫功能。站在角楼了望，宽广的护城河将宫廷与外界隔绝，高大的城垣有效地阻挡了危害朝廷人的侵入，如若有犯，在角楼上可以示警。这座似楼非楼，似阁非阁的建筑，用其美的艺术，将其功能掩饰着。它像四颗明珠，在中国建筑史上光彩夺目。
角楼的设计是美的。设计者独具匠心运用借景的手法，将其建在城垣的转角处，虽然它不给人以庄严和宏大的感觉，但是，却用美感来雕刻。城下52米宽的护城河水面映出绮丽的角楼倒映，使角楼完全脱离防卫之嫌，让人体味的却是一幅临水楼台的诗情画意般的画卷。
角楼的结构是美的，它建在9.9米的城墙上，通高27.5米，它虽高而不耸。主要是因为它的外观侧重于装饰艺术效果。它不但采用大木架，斗拱的排列组合，古建的装饰油饰彩画。还选用三重檐，形成多角、多檐、多山花、多屋脊，使建筑参差错落，层层叠叠。故在民间传有九梁十八柱、七十二条脊的美称。角楼富于变化，轮廓清晰有凸有凹，四个金檐歇山顶的山花外露。在视觉上形成多变的艺术效果。古代的匠师们又在顶上十字交叉点放置铜镀金宝鼎，在阳光的照射下，金光灿灿更显示出其玲珑典雅与辉煌。它的单体优美造型与皇宫的层层殿宇，达到了和谐与统一的完美效果。
角楼的传说是美的。北京人说明朝的燕王朱棣在南京做了永乐皇帝以后，时刻想念他做王爷的老地方北京。他想迁都到北京以巩固自己的江山。一天永乐皇帝梦中构画出一幅奇丽的都城。城中心要建一座高大的山，用它做镇山之宝。在皇宫的紫禁城四周各建一座像广寒宫一样美的角楼。皇帝醒来后即让画工按照梦中所想画出了一幅巍峨的皇宫图。工部大臣接了皇帝的谕旨，调集全国最好的工匠，日夜兼程修建皇宫。经过十年的努力终于快完工了，唯独皇宫中的那四座角楼，虽然画出来了，但在施工中梁脊却不知怎么安装好。这座九梁十八柱七十二条脊的楼怎么才能拼到一起呢?完工日期一天天临近，急得工部大臣团团转。他们想:皇帝到宫中一看要是角楼还盖不起来，自己就要掉脑袋。他急忙调集了北京八十一家大木厂的工头，木匠师傅都按时到了，可是他们对这座奇怪样子的角楼仍然提不出骨架构造的施工办法。工部大臣说:“现在给你们100天的时间，如果再建不起来，皇帝发怒要先砍我的头，可是在没砍我的头之前我要把你们的头都砍了。”工匠们一听顿时目瞪口呆，说不出话来。时间一天天过去了，大家各自盘算着各自的主意，他们绞尽脑汁想着:柱子怎么立?梁怎么上?斗拱怎么安?摆来摆去就像一个迷魂阵，还是拼不到一起。
转眼间，离最后工期就剩下几天了，许多人失去了信心，坐以待毙。这时正是三伏天，天气热，再加上心里烦闷，他们真是如坐针毡，度日如年。这时有个人沉不住气了，他想:与其一天天等死，不如到外边快活快活。他便来到街上，一边欣赏繁华的街市，一边聆听悦耳的叫卖声，把一切烦恼都抛在了脑后。走着走着突然传来蝈蝈的叫声，象美妙的歌声，娓娓动听。他寻声而去，想买只蝈蝈儿听叫去。走近一看有一位鹤发童颜的长者，正在用秫桔编蝈蝈的笼子。他看着看着竟出了神，目不转晴，这蝈蝈的笼子不正是皇帝画出楼阁一样的角楼吗?他要买下这蝈蝈的笼子，然而长者却说:“只让你看，你给多少钱都不卖。”工匠没有办法，只好将卖蝈蝈的长者请到了工地，他招呼工友们来看蝈蝈笼，当大家看到这巧夺天工的蝈蝈笼时，顿时眼睛亮了起来，不由自主地数着:九根梁十八棵柱，七十二条脊。他们看了一遍又一遍，都默默记在心里。正当大家七嘴八舌数数的时候，突然，一点声音都没有了，卖蝈蝈笼的长者也不见了。
以后工匠师傅们就根据长者编的蝈蝈笼子的方式立即投入施工。很快这四座九梁十八柱，七十二条脊的楼阁就建起来了，它像仙山琼阁一样屹立在紫禁城的四角。后来人们都说:卖蝈蝈笼子的长者就是鲁班，鲁班爷看到人间有难，才下凡来救众生的。
鲁班下凡建角楼虽属传说，但鲁班却是我国著名的建筑工匠。他发明了曲尺、墨斗等木制工具，被历代建筑工匠们尊为“祖师”。虽然他有众多的神奇故事，但是，文献记载较少。1974年湖北收集了一部稀世文物《鲁班经》，书中有“建工架式”、“曲尺用度”、“仙师源流”并配有木刻插图104幅。此外《鲁班经》对起造房屋日期的择定，曲尺的仗用尺寸，包括上山伐木的时日都有专门的说明。此书是对鲁班长期实践经验的总结。由此看来角楼虽不是鲁班所造，但是鲁班的建筑工艺对明代、乃至后代都是有深远影响的。难怪人们把角楼的建筑同鲁班联系起来呢。
巧夺天工的角楼
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