广告在今天是生活中不可少的。无论你走在街上、坐在家里，都会有五花八门的广告来到你的身边。今日，广告的媒体极多，广播电视、报刊杂志、图书挂历及路牌广告、灯箱广告……举不胜举。
当然，广告并非始于今日，如果从宋代就有文字图画广告算起，至少也有一千多年了。作为王朝古都的北京，在广告方面当然不甘寂寞，它在广告方面也是有作为的。老北京的广告，除众所周知的吆喝叫卖、幌子招牌外，还有许多有趣的广告形式，至今令人回味不已。
灯光广告是一个城市现代化和繁荣的象征。五光十色的霓虹灯、彩灯、灯箱，把今天的北京商业街装点得美丽壮观、光彩夺目，充满诗情画意。但在老北京这种景色极为罕见，五六十年前，除一些“洋行”外，很少有霓虹灯，医院的广告标志无非是门口的灯上有个红十字，现代一点的理发馆只不过门口装一个有红兰道的转灯。总之，那时少有现代意义的灯光广告，但却有另一种形式的“灯光广告”。昔年，走街串巷和街头摆摊做小买卖的，在白天以吆喝叫卖来招徕顾客，到了夜间，则用灯光来吸引顾客。那时卖热馄饨的、卖冰糖葫芦的、卖老豆腐的、卖香烟小百货的等等，都喜欢夜间在摊上放一盏电石灯，名为照明，实为广告灯矣。这种灯虽然不大亮，与电灯不可同日而语，但电石灯是乙炔所制，不怕风。每逢更深夜静时，在昏暗的大街上、小胡同里，几盏微弱的电石灯烛，在寒风中摇曳，加上几声凄凉的“馄饨开锅了”的叫卖声，使人备感古城的清寂。至于那些串胡同卖猪头肉、羊杂碎、水萝卜者，则喜欢提一盏小马灯。小马灯比电石灯更为优越，既可以提着照明走路，又是招徕顾客的“广告灯”。老北京人看见胡同远处出现了这种灯光和人影，就会情不自禁地说：“卖萝卜的来了……”
在电灯出现在北京之后，京城的灯光广告有所发展，一些大店铺大商号，在新店开业、周年纪念和年节日，喜欢张灯结彩，广为招摇。有趣的是，有些店铺为了竞争，白天找军乐队吹吹打打助兴，晚上还雇来拉煤的骆驼，在骆驼身上装上彩色小串灯来吸引来往行人驻足。这种热闹的场面，在老舍先生的小说《老字号》中，还可以读到。
老北京的灯光广告并不仅仅是电石灯、小马灯之类，一些开旅店客舍的在夜间要悬一盏灯笼，这种灯笼上书有店的名称，既是广告又是标志，当时在京城十分普遍。
包装广告，在老北京也是重要的广告形式。今天的包装广告只是印在店家准备的塑料袋、纸口袋等包装物上，既方便了购物者，又为店家做了广告，因为这些包装物上都印有店铺的名称、电话、经营范围等字样。老北京的包装广告，尤以中药店和茶叶铺为著。它们通常把自己的店名、地址、电话等等印在包装纸上，每逢顾客购物后，他们便用这种小型印刷品来包商品。旧北京中药铺包草药与今日有所不同，大多是每味包一小包儿，然后再用大包装纸包一个大包，小包内有小包装纸，上面印有草药名称、图形、药性等等，大包装纸上则印有店铺的名称、地址等。旧北京人生活简朴，这种包装纸一般不会扔掉，故而药铺的广告作用十分显著。每逢再次抓药时，只要看一看这种包装纸，就会找到原来药铺的“资料”。茶叶铺的包装广告不仅是在包装纸上做文章，而且突出在茶叶包上。茶叶铺包的包儿很特殊，包的像个小枕头，不用打开就知道是茶叶。这种包儿包得好，扔在地上不会散，而且很少用绳儿捆。包装纸上的字样在茶叶包儿最显眼的地方，让人一目了然。
门票广告，也是有北京特色的。
所谓门票者，并非是今日电影院、剧场和公园旅游场所的入场券，而是一种广告媒体。北京“老字号”买卖讲个信用，为了宣传自己，就在自己出售的货物上附有一张印有字号名称、地址、电话的彩色小纸片。这种小纸片被称为门票。用门票广告的主要是糕点铺和水果店。旧日，这些店铺不讲究花里胡哨的包装，糕点铺的包装无非是油纸和纸匣两种，这种包装看起来十分简陋、粗糙，光秃秃的很不美观；水果店则是用小筐和蒲包儿，也是土里土气，不大雅观。而糕点和水果在当年多为馈赠亲友，有的还是节日、生日的贺礼，如此包装难以出手，于是，门票广告就应运而生。店铺里印了红红绿绿的门票，附在点心包、糕点匣和水果筐上，让人看着高高兴兴，喜气洋洋。这种门票广告除印有店铺的名称等，有的还印有“百年老号”“南北水果”、“满汉糕点”之类的广告词儿及店铺的“简史”等。这种门票广告可以说与今日报刊广告相似，甚至于更有作用。
响器广告，也是旧北京的广告形式。响器是一种特殊“乐器”，是小贩用来叫卖不可少的“工具”。这些响器虽是“乐器”，但又不是“乐器”，因为乐队里很少有这些乐器。剃头刮脸的用“唤头”、卖冷饮的用“铜盏”、卖针头线脑的用“拨浪鼓”、磨剪子的用洋喇叭和“惊闺”、卖洋胰子肥皂的用小洋鼓、收买破烂旧衣的敲小鼓儿、卖油郎用木梆子，甚至于连走街串巷算命占卜的也用小铜锣和笛箫来招徕顾客。
响器广告的出现，使叫卖声更富有音乐感，也使京城街头增添了几分生气，尤其是炎热的夏天里，卖冰镇酸梅汤的冷饮摊的摊主，敲击起铜碗，又称铜盏，既有节奏，又有音乐的美感，实在令人心旷神怡，在暑热中增加了些许凉意。正如《都门杂咏》唱道：“新搏江米截如肪，制出凉糕适口凉。炎伏更无虞暑热，夜敲铜盏卖梅汤。”
用响器做广告，近几十年已不多见，取而代之的是一些商店用录音机和现代音响设备。他们用这些现代化的电器播放音乐和广告词儿，但是，失去了古都旧有的韵味，大多数人对此没有良好印象。因为人们在这些现代化设备中，难以找到“铜碗声声街里传，一瓯冰水和梅汤”和“磕磕晶晶响盏并，清明出卖担头冰”的优美意境和独有的京城民俗风味。
在灯光广告、响器广告及叫卖、招幌等等广告形式之外，旧北京还有什么游行广告、活人广告之类。不过，这些都是畸型的广告，随着历史的发展，已被人们所淡忘。
游行广告大多用以新店开业或者“忍痛牺牲大甩卖”之际用。店主花钱找一帮吹鼓手和一些叫花子、小孩，吹吹打打，招摇过市，一方面推销自己的商品；另一方面来扩大本店的知名度和影响，有的还有向同行示威的意味。
游行广告令人生厌。尤其是一些衣着破烂的叫花子，打着各式彩旗，在洋乐队引导下大嚷大叫，撒广告传单，实在是有碍观瞻。因而，解放后这种广告形式被取缔。
活人广告，即有人用“现身说法”来做广告，兜售自己的货物。这多为街头庙会卖假药者所为，与今日所言“托儿”无异，故不多说。
说到广告，不能不提广告社（广告公司）。不少人以为，广告公司是今天才有的，殊不知在几十年前就已出现。
旧北京的广告社规模都不大，主要是用来策划街头的路牌广告、印刷张贴广告及游行广告等。这些广告社无非是几个名不见经传的广告商及三流美工所组成。在30年代，此类广告社在北京有十余家，较有影响的是特灵美术、三星、平津三家，其它诸家都以广告商姓名做字号，如杨本贤广告公司、赵松岩广告社等等。据老年人回忆，说评书的连阔如先生也办过广告社。他在广播电台说长篇评书之际，代播广告。
老北京的广告社，大多集中在南城虎坊桥一带，一般只有一间门脸，前面是“营业室”，后边是广告作坊，有的则是“皮包公司”，仅有一个挂有社长或经理头衔的人出面揽活。
现今，我国的广告业十分发达了，操此业者有数万人，成交额每年也以亿和数亿计算，尤其是电视的出现，使广告媒体发展到一个空前未有的阶段。数以亿计的广告受众，自觉不自觉地在广告海洋的包围之中。但是，人们并没有因此而忘却昔日的传统广告形式，尤其是北京旧日那些有趣的广告。 | 
