提起“当当车”老北京都知道，“当当车”就是有轨电车。人坐在车上，开动起来，铁轮磨铁轨，噪声大而且又上下颤动，前后左右摇晃。因司机脚下不断踩击铜铃，发出刺耳的当声，所以，都叫它“当当车”。
北京在清末民初时，大街小巷都跑着人力车(又称洋车)。1914年有人开始筹办有轨电车。当时中国工业十分落后，一切车辆和设备都来自外国。车辆、轨道由法国供应，电车线来自日本，发电机等设备购自瑞士和德国，车辆维修设备由英国提供。经过长达十年的筹办，决定于1924年12月17日，在天安门前举行北京第一条有轨电车通车典礼，18日正式通车。这条线路，以前门为起点经司法部街、西单、西四、新街口，终点为西直门。全长约九公里，共有十辆车。在18日，正式通车时，遭到全市数千人力车工人的强烈反对，他们卧轨阻止电车通行。一场风波平息后，有轨电车才通车。从1924年至抗日战争前夕，北京有轨电车有:第一路(红牌)从天桥，前门，西单，西四，新街口至西直门。第二路(黄牌)从天桥，前门，东单，东四至北新桥。第三路(蓝牌)从东四，东单，中山公园，西单至西四。第四路(白牌)从北新桥，地安门至太平仓。第五路(绿牌)从宣武门，中山公园至崇文门。第六路(黑牌)从崇文门，瓷器口，水道子，过街楼，珠市口，虎坊桥，至和平门(后改为菜市口)。
解放前，由于各个时期的反动统治，有轨电车年年人不敷出。电车业不仅不能发展，到解放前夕，有轨电车公司已奄奄一息，有时一天只能出一辆车。 | 
