北京是历代封建王朝的古都，是我国历史上的政治文化中心；但是它的经济很不发达，工业极端落后，近代工业出现较迟，多为手工业生产。直到抗日战争胜利以后，北京工业中手工业仍然占80%以上，在全国工业产值中的比重甚小，只占1.93%。(1)
北京的手工业有着悠久的历史。工艺美术品驰名世界；玉器、象牙雕刻、景泰蓝、雕漆、地毯、花丝等产品，精巧华丽，具有很高的艺术价值，主要为封建帝王修建宫殿、寺院服务的建筑材料生产早有发展，周口店的石窝是修建北京城的最早采石场，明嘉靖年间又出现了质量优异的琉璃瓦。北京的手工采煤业也出现甚早，元朝(十四世纪)即有官办煤窑，明末清初煤窑发展到一百多座，煤已成为当时北京居民普遍使用的燃料(2)。北京的手工业在明朝就很发达，清朝时期则有进一步的发展，仅官府手工业就达到六十一种之多；产品除供应帝王、贵族享受和本市居民需用外，还行销全国各地，甚至远销外洋。
北京的现代工业开始于1872年，当时官僚和商人在京西门头沟创办通兴煤矿，设有机器提升。 (1896年以后，该矿先后国近代手工业史资被美、英、德、比等帝国主义所吞并，1920年为英国资本垄断，改名为“中英门头沟煤矿公司”)。此后三、四十年中间，随着外国资本侵入、修建铁路和清朝政府兴办新军，陆续办起了一批近代化的大企业：1883年清政府创办了神机营机器局，使用机器制造枪炮；1884年清政府为印制谕折汇存开办了官书局；1901年—1906年间法国资本和清政府先后在京汉、京绥线上开办了长辛店铁路工厂、长辛店电器修缮厂、南口铁路工厂；1905年官僚兴办华商电灯公司和丹凤火柴厂；1907年清政府陆军部并引诱私股开办了溥利呢革公司，专制军毯和军呢。
辛亥革命(1911年)以后，经过北洋军阀时期，直到抗日战争以前，北京的重工业很少发展，只有永增、海京、升昌、慈型等几家小型铁工厂先后建立；石景山钢铁厂虽自1919年就开始筹建，但是一直没有建成。第一次世界大战期间，北京的轻工业发展较快：织布、针织、毛巾、地毯等工厂和作坊陆续开工的不下二百余家，其中包括百人以上的、拥有布机五十台的聚祥织布厂和拥有近百台机器的华兴织衣公司等；造纸、制革、面粉、缝纫、玻璃、洋酒、汽水等轻工业也都有新厂出现，振北制革厂、双合盛啤酒厂均系此时建立。但是，大战一停，帝国主义卷土重来，洋货又充斥市场，北京民族工业的嫩芽遭到了严重的挫折。1931年“九一八”事变以后，在全国提倡国货、抵制日货的爱国高潮下，北京的民族工业有些抬头；同时东北沦陷后许多官僚、商人纷纷逃亡北京，也开办了燕京造纸厂等不少中、小型企业。到1936年为止，全市共有工厂六千八百九十五户，职工五万○九百九十七人，总产值六千九百万元(3)。
1937年“七·七”事变后，北京沦陷，日寇为了掠夺我国资源，执行其以战养战政策，除了霸占长辛店机车修理厂、清河制呢厂等官办企业外，还新建了琉璃河水泥厂、丰台桥梁厂和大台等四个煤矿，并把石景山钢铁厂建成投入生产；为了满足其奴化教育的需要，又开办了新民印书馆。由于工厂增加，电力负荷上升，1942年日寇将北京、天津、唐山等地的发电厂联成电网，并对石景山发电厂进行了扩建。这些厂矿的设备都是从日本拆迁来的破烂机器，经常处于检修状态，根本没有劳动保护设施。日寇统治期间，一些较大的民族工业，如永增铁工厂等都被强行“收买”或“合办”，只有少数为军需加工或为社会急需的面粉、啤酒、酱油业略有发展。但在日寇的原料“统制”和市场垄断的情况下，也是朝不保夕，苟延残喘。
抗战胜利以后，经过日寇投降前的破坏，又遭国民党的“劫收”，许多工厂的重要机器零件被盗卖，仓库被抢空。国民党接收大员和经济机关，只会争权夺利，吸吮人民膏脂，对于发展生产则昏愦无力，根本不问生产。因而使接收的厂矿长期处于停滞状态：石景山二号高炉，被日寇铸死以后一直未修复生产；清河制呢厂由于原料、器材供应不足生产奄奄一息；石景山发电厂则因为事故频繁，经常停电而被称为“黑暗公司”。民族工业在美货排挤、通货膨胀和苛捐杂税的摧残下陷入绝境；只有国民党修造杀人武器的“修械所”大为增加。临解放前夕，北京工业真是“群趋凋敝”，更加“疮痍满目”了。全市虽有一万三千二百八十六个工厂(百人以上的只有寥寥几家)，但是停工者占半数以上；职工八万三千一百七十八人；产值不过一亿○五百万元(4)。
从近代工业出现到1948年解放，在这漫长的八、九十年当中，由于帝国主义、封建主义和官僚资本主义的种种压迫和限制，北京工业发展极其缓慢，没有真正的机器制造工业，没有基本化学工业，不能纺纱，不能炼钢。企业的规模狭小，设备简陋，技术落后；产品成本高，质量低；原料和市场多依赖外国和外地；而本市所需用的产品却仰赖于洋货或津、沪供给。企业经营管理腐败落后，对工人实行封建统治和超经济剥削；劳动条件恶劣；工作时间很长，工伤事故频繁；工资极端低薄。广大工人群众，终日挣扎在饥饿线上。工人们不甘心作奴隶、当牛马，在中国共产党领导下不断地进行着英勇的斗争。 [后注]
(1)彭泽益编“中国近代手工业史资料”第4卷第556页
(2)“历史研究”1956年第10期，邓拓：“关于资本主义萌芽的看法”
(3)市统计局按1952年不变价格估算，1936年总产值合人民币六千九百万元。
(4)市统计局按1952年不变价格估算，1948年总产值合人民币一亿○五百万元。 | 
