老北京城里市民的婚礼有一套固定的程序，十分繁琐。其中包括纳彩、问名、纳吉、纳征、请期、迎亲，合称为“六礼”。旧时人们奉行早婚早育，有些家庭在儿女十四五岁时就开始托亲友或媒人保亲了。一般的家长在儿女二十岁以前也开始为儿女张罗婚事，一般都是托亲友给保亲。社会上也有一些以说媒为职业的媒婆，到时候也主动找上门来牵线说媒。有的媒婆一人牵两家，给两边说合，也有的是两个媒婆将男女双方分别介绍给对方。这些媒婆交际广，信息灵，腿脚勤，嘴巴巧，为了提高成功率，还往往故意隐瞒双方的缺点，因此不大可靠。北京人的月老、红娘更多地是由男女两家的亲戚朋友主动给双方提亲，也有男方的家长看上某家的闺女后，主动找到女方的亲友托其为自己的儿子作媒。这些媒人可以是亲戚朋友，也可以是家里的仆人、听差。仆人只是起穿针引线的作用，到了举行正式婚礼时，要另请有身份的亲友担任正式的主婚人、证婚人。
经过媒人的介绍，男女双方的家长大致了解了对方的情况后如果感到满意，就要过门户帖。当年议婚要考虑的因素很多。清初满、汉两个民族是禁止通婚的，顺治五年时虽然解禁了，但社会上的习俗并不能马上转变过来，满、汉之间仍然较少通婚，也有些满族、蒙古族男子娶汉族女子为妻，但是基本上很少有满族、蒙古族女子嫁给汉族男子为妻的，直到清朝末年和民国时期，满汉通婚才逐渐成为普遍的社会现象。
过去人们议婚时对双方的社会地位（包括政治地位和经济地位）看得比较重，上层社会讲究要“门当户对”，要看对方家庭主要成员的爵位、官衔和品级是否与自家相当。一般来说女方家庭的社会地位可以比男方低一些，男方家庭的社会地位则很少有低于女方的。当时的妇女不愿下嫁而想高攀的思想观念十分普遍。
作为中下层市民家庭，虽然谈不上爵位、官职，但也要关注对方的家产、职业、收入等情况，还有对方的身体是否健壮，容貌是否端正，男方是否有一技之长，女方是否会干家务活（包括烹饪、针线活）。其中男女双方又各自有所侧重，男方更注重女方的容貌、家教、性情和做家务的本领；女方则注重男方的家产、职业、能力，因此有“郎才女貌”的说法。
双方的性格、品行、有无残疾和不良嗜好等也是要考虑的因素，对方家庭中其他成员的情况也要考虑到。如果男方家庭人口太多，女子出嫁后面临的家庭内部矛盾就可能比较复杂，反之，男方家庭人口过少，今后有事又会没人帮助。总之，对婚姻大事要百般权衡才能定下来。
男女双方家庭将上述情况了解清楚之后，如果感到满意就要过门户帖，这是一张红纸折子，上边写着姓名、年龄、籍贯、宗亲三代（曾祖父母、祖父母、父母）的名号、民族、官职。男女双方各自写好后交给媒人传递给对方，然后双方家长就可以相亲了。一般男方家庭是由主妇担任相亲的任务，女方的父亲也可以相姑爷。相亲的地点有的是对方的家里，双方如果都比较满意，还可能设宴款待。男方的家长注重的是未来儿媳妇的容貌德才，女方家长注重的是未来姑爷的才干性情。双方通过相亲进一步加深了解。也有的人家选择在戏园相亲，包下两个相邻的包厢。小户人家则选择在庙会上相亲。乡下人选择在集市上相亲。相亲时一般男女双方当事人只来一个，否则男女双方就会相见，在过去这是不容许的。在对方家里相亲时，当事人虽然心里明白对方的来意，也要装作不知内情的样子。
两家相亲之后，经过与家人、至亲好友商量好，如果双方家长都认为满意，就要互相交换庚帖，帖上写着己方子女的八字（即生日所在的年、月、日、时的天干、地支），然后将庚帖交给星命家测看。
天干、地支是古代中国人计算时间的一种方法，分别以10个字作为天干，12个字作为地支，依照各自的顺序进行组合，用来代表具体的年、月、日、时，以60为一轮。这样每个人出生时的年、月、日、时就可由八个字组成。古时候人们又以十二种动物代表十二地支，形成了十二种生肖。星命家们说男女双方的属相必须相配才能婚姻美满，否则夫妻就会相克。这种批八字是古代卜婚的遗迹，根本没有科学根据，但是过去人们都相信星命家的话，并且将相生相克的属相编了许多顺口溜，像什么“青兔黄狗古来有，红马黄羊寿命长，黑鼠黄牛两兴旺，青牛黑猪喜洋洋。”相克的则有：“白马怕青牛，鼠羊一旦休，蛇虎如刀锉，龙兔泪交流，金鸡怕玉犬，猪猴不到头。”民间还忌讳属羊和属虎的媳妇，认为属羊的媳妇会克丈夫，当寡妇，是苦命人。属虎的媳妇性格凶恶，会“克丈夫，妨公婆，终无子，主贫穷。”更加要不得。老舍先生的小说《骆驼样子》里有个虎妞，就是因为属虎，再加上长相不佳，性格像男人，没人愿意娶她，所以直到三十多岁还没找到婆家。
男女双方的八字如果相克，就不能成婚，个别人家非要成婚，就要暗中再给算命先生一些钱，让他在生辰年、月、日、时上略加改动，使男女双方命相相合，这一办法称为“破解”。由此可见批八字纯属欺人之谈。
除了属相之外，还要算命相。这是根据当事人出生之年的天干、地支和阴阳五行的配合决定的，有一套比较复杂的计算方法。在过去的皇历上，刊登有《纳音五行表》，以供查阅。在查出男女双方的命相后，再按阴阳五行相生相克的学说进行核查，如果双方命相相克就是婚姻不合。
算命相、属相本来是一种骗术，但形成风俗之后就为大多数人所信奉。那些相信婚姻是前生注定的人自不必说，就是那些对此半信半疑的人也不敢在婚姻大事上“冒天下之大不韪”，只能是“宁可信其有，不可信其无”。有的人虽然自己不相信，但是为了消除亲友的疑虑，也只能入乡随俗了。
负责合婚的阴阳先生根据男女双方的生辰八字写出鉴定，再选择黄道吉日和喜神方位，择定迎娶日期以及婚礼上所忌的属相，将这些内容都写在一张红纸折子上，称之为龙凤帖。在清朝时，只有通过命馆合婚后取得了龙凤帖，才算履行了正式的结婚手续。虽然是民间约定俗成的，却也如同不成文法。直到民国时期，政府才规定男女双方要到民政局去办结婚证书。在过去选择办婚事的时间、方位和确定需要回避和禁忌的事宜，也有一整套十分繁琐的规矩。 | 
