人死三天，谓之初祭。习俗以为亡人三朝必在望乡台上瞻望家中，所以三朝要祭祀亡人。“接三”、“送三”是一个仪式的两个方面，是丧礼中的大典，因此，仪式场面相当隆重。
人死三朝，谓之初祭。习俗以为亡人三朝必在望乡台上瞻望家中，所以三朝祭祀亡人，希望亡人尚飨，所以称“接三”。因必须送焚冥器，所以又称“送三”。
民间传说，人死三天，他的灵魂就要正式到地府阴曹去了，或说是他的灵魂被神、佛或神、佛的使者金童玉女迎接走了。按佛、道两教的说法，只有善人才能有如此的结果。人们都有让自己死去的亲人升天，成为正果或托生于善地的愿望，但一个人一生的行为，不可能尽善尽美，这样，就需要在他死后第三天灵魂正式到阴间去的时候，为他延请僧众，诵经拜忏（替亡人对自己一生的罪孽进行忏悔），放焰口向“十方法界”无祀孤魂施食，替亡人广行功德，以资赎罪，让阿弥陀佛迎接亡灵上升到西方极乐世界去。所以谓之“迎三”、“接三”，是佛接引的意思。作为僧人来讲，替亡人诵经免罪，使其不堕“三途”（地狱、饿鬼、畜生）是件善事，所以谓之“迎三功德”。做为亡人的儿女晚辈来讲，一定要给到西方极乐世界去的亲人准备车马、银箱送行，所以谓之“送三”。总之，接三——送三是一个仪式的两个方面。
贫户仅在家停灵五天，有的为使丧事连贯，干脆来个四天接三（五天就出殡了）。还有的赤贫户仅仅搁三天，所以来个两天接三（三天就出殡了）。
接三前要到冥衣铺糊一份车马、箱子，根据尺码、款式、质量大体分为三等。头等的是与真的一般大小的大鞍轿车一辆，车内挂里子，冬天玻璃窗，夏天纱窗凉棚。由一匹大菊花青的辕马驾辕，转轮，能拉着走，谓之“落地拉”的车。同时车前要有顶马一匹，上面骑个官人，车后还要有个跟骡。做工较细，甚至车上的铜活都要用金、银纸糊出来。另外有四只墩箱，粉红色，上绘花卉图案。有糊两个人抬着的，谓之“杠箱”。二等的尺码略小，不挂里子，车轱辘仅用秫秸作一圆圈，糊上一面，绘上车钉，安在车上不能转动。箱子只是用所谓“蜡花纸”糊的，不绘图案。三等的车厢很小，仅2．5尺×1．5尺左右，只是用单片纸剪一付车轱辘，往上一贴就算了（车本身用秫秸架起），糊一头小黄驴拉着，赶车的人只是用纸片剪一个贴在驴腿上。只有两个很小的用蜡花纸糊的墩箱。
如果死的是妇女，要加糊牛一头，说是妇女一生糟蹋水太多，如果阎王爷罚她喝脏水时，好让牛替她去喝。车上加糊跟妈一位。月子病死的加糊鸡罩一个，说是月子病的死鬼是大血蛋，大庙不收，小庙不留，弄个鸡罩好把自身扣起来。
接三之日，丧家把这些纸车纸马纸箱摆在门前，为防止自然气候（如风雨）和人为的（如小孩淘气）损坏，还要雇人看守。接三之前丧家照例把车和箱子内放上纸钱、冥钞和金银箔叠成的锞子，加上封条，（如有白天经，就要请和尚签发封条，上书“秉·教沙门·封”）。同时，给赶车的、跟车的、抬箱子的纸人都起个名字，诸如“李福”、“王禄”、“张妈”，用小纸条写出来，贴在身上。
接三之日来祭吊的客人、至亲好友应在上午，稍远一些的亲友多在下午。主人例备“炒菜面”款客。炒菜面就是炒几盘菜（以四盘为多数，也有六盘八盘的），另做打卤面条果腹。即使极富人家也不在接三之日预备全席，因人生的三面（初生财的洗三面、生日的寿面和死后的接三面）照例不能少。入席时茶房必高声喊：“诸位老爷避屈啦您呐，改日造府道谢啦，请诸位大驾送三啦您呐！”喊得非常清脆可听，在没有一句命令式的话中，透出命令式的意思。所以茶房可谓北京一绝。当来宾到门，门吹必然休鼓，外场人多半喊一声：“响响鼓您呐！”于是男客三声鼓加吹大号，女客两声鼓加唢呐，大门梆子听见即连响四下（四下为哀音），二门的也跟着敲四下。客到内门回事的人在头前飞跑，高喊：“某老爷到”，“某太太到”，门吹大锣随在客后敲响。
接三之日，亲友来吊唁送的祭礼大体有三种：一种是送“棺吊四色”，即一股高香、一对白素蜡、数串银锭、一叠烧纸。第二种是以钱代物，名曰“折祭”，即把现金放入黄纸糊的封套里，用蓝签写上钱数，注明“折祭”二字。第三种是加送帐子和灵桌上供的面鲜果品。帐子长4米左右。
接三要为亡人糊烧活，烧活均在冥衣铺定制。亡人男性糊一轿车（指马车），另糊单马一匹，还要糊四只箱子，再糊童男玉女各一。亡人女性除纸马改为纸牛外，其它相同。
北京丧事，最重接三，所以除极赤贫人家以外，小的也要来个“光头三”，大的用“音乐焰口”、“传灯焰口”，可说无尽无休。
接三要放焰口，名曰“接三焰口”；送三时烧烧活。送三一般在傍晚掌灯时分，请僧人在灵前稍事超度后即开始，送三回来再放焰口。放焰口一般从晚上八九点钟开始，可至拂晓。
送三的仪仗队伍序列大体为：幼童走在最前面（幼童多是花钱雇来的），后接“门吹儿”。“门吹儿”后面为送三的亲友队伍，每人手提一白纸灯笼，或斜举一股点燃的高香，纸灯笼或高香要在烧烧活时扔进火堆里烧掉。队伍最后是送三的和尚，和尚穿法衣，持法器，两两对排，最后单数是头目。和尚送三一路吹打法器，不念经，到烧活时亦为吹打高潮。
送三回来放焰口是为了超度亡人。焰口，原为形容饿鬼渴望进食时口吐的火焰。放焰口时和尚做法事，含有向亡人鬼魂和饿鬼施舍食物之意。所以和尚放焰口时要将一个馒头掰成许多碎块抛到地上，使亡人“饱食”，不至成为饿鬼。
在放焰口当中，“解仇疙瘩”和“历世单子”是不可少的。
“解仇疙瘩”，是由丧家姑奶奶们用细绳为每个放焰口的和尚结的“算盘疙瘩”，让和尚们分别全部解开，意思是为亡人解怨仇，赎罪孽，以造福于来世。
念“历世单子”，是在放焰口即将结束前由和尚的“头目”将亡人的晚辈子女、近亲家人等名字列单一一念出，以表示这些晚辈子女、亲属对亡人的祭奠。和尚念完众多的人名之后，要呼唤亡人的名字，令亡灵受祭。这时众多的孝男孝女要放声大哭，一时间哭声、法器敲击声、喃喃诵经声混作一团，形成高潮，接三焰口便在这高潮中结束。 | 
