“清明节”(北京一般在四月五日前后)据《月令七十二候集解》:“物至此时，皆以洁齐而清明矣。”故名。这一天，主要活动是扫墓，所以又称“冥节”、“鬼节”。它与七月十五、十月初一总称“三冥节”。这个节日不仅流行于汉族，亦流行于白、苗、蒙古、纳西等少数民族。
“寒食节”，时在清明节的前一、二日。这个风俗相传起于纪念介子推。春秋时，晋文公与介子推等流亡外国，子推曾割股肉供文公充饥。文公复国后，要求他出来做官，子推坚决不求利禄，与其母隐居在绵山(今山西介休东南，又称介休山，简称介山)。文公焚山求他出来，子推仍坚不出，最后抱木而死。文公葬其尸于绵山，修寺立庙，并下令于子推烧死日禁烟火，只准吃冷食，这就是寒食节的来历。所以这个风俗在山西最先流行。由于从前这天禁火、冷食，故又称“冷节”、“禁烟节”。最初是断火一个月，后逐渐减为七天、三天，最后减为一天。在北方，这个节日也有扫墓之俗，所以，在民间逐渐把清明、寒食合为一个节日了。
清明这一天，以往在北京地区除扫墓外，还有戴柳、城隍庙的庙会、踏青等活动。
戴柳，就是折柳枝扎成圆圈或帽子戴在头上，或插柳枝于屋檐和门窗上。据《燕京岁时记》:“至清明戴柳者，乃唐玄宗三月三日祓禊于渭水之隅，赐群臣柳圈各一，谓戴之可免虿毒。”北京有句民谚:“清明不戴柳，死后变黄狗。”可见此俗流传到民间，戴不戴柳却与死后的下场有关了。
城隍庙的庙会，传说也与人们的生死有关。有一首南城隍庙杂咏:“神庙还分内外城，春来赛会盼清明。更兼秋始冬初候，男女烧香问死生。”上述两个风俗，都有强烈的迷信色彩，所以，今天已经绝迹了。
踏青，即郊外春游活动。由于各地春天到来的时间不一，过此节亦有先后，福建、四川等地在二月二日，陕西等地在三月三日。在北京地区却与清明节同时进行。旧时的踏青，以西直门外的高梁桥为最盛。《瓶花斋集》有一段真实地记载:“高梁桥在西直门外，京师最胜地也。两水夹堤，垂杨十余里，流急而清，鱼之沉水底者，鳞鬣皆见。精蓝棋置，丹楼珠塔，窈窕绿树中。而西山之在几席者，朝夕设色以娱游人。当春盛时，城中士女云集，缙绅士大夫非甚不暇，未有不一至其地者也。”今天，人们每年都要春游一番，这大概与古时的踏青之俗不无关系。 | 
