北京过去有九座城门各对应着一条大街，关于这个还有一段传说。
明成祖在永乐四年(1406年)下诏，宣布于次年开始营建北京。此项工程规模宏大，派谁去建呢?成祖左思右想，最后决定让足智多谋的大军师刘伯温和二军师姚广孝一同前去。两位军师领旨谢恩后，心中暗想:“这回可苦了，那么大的北京城，怎么建哟!”皇帝似乎看出了他们的心思。笑道，“二位爱卿，只管去吧，你们一定会马到成功的。”
刘伯温和姚广孝来到北京后，头两天一起去外边察看地形，可俩人全看了个稀里糊涂，夜里他们翻来覆去，心里很是着急。迷迷糊糊地听到:“照我建，不就得了。”
第三天，俩人又一大早就去看地形了。这回，不论他们走到哪儿，总能看到一个身穿荷叶边红披肩的小男孩走在他们前边。俩人越来越奇怪，这时，小孩停住了，回头叫道:“嘿，照我建，不就得啦!”说完，一扬胳膊，慢慢向前飘去。刘伯温和姚广孝突然明白，这是皇上派哪叱来帮他们建北京城了。后来，北京城建完了，建得象是一个八臂哪叱。哪叱的头就是前门，哪叱的八个手掌分别是现在的阜成门、宣武门、崇文门、朝阳门、安定门、德胜门、东直门和西直门；而他的八个胳膊则是这八座城门所对应的八条大街。这八条街中最有特色的要数阜成门大街，它西起原内城楼，东达原西四牌楼。
阜成门在元代叫平则门，据说当年李闯王从北京撤退时走的就是阜成门。当时反动朝廷蔑称农民起义军为“流贼”，所以平则门有一段也叫平“贼”门。现在阜成门门楼已被拆除，在它的旧址上建起了阜成门立交桥。现在让我们就沿着阜成门内大街，自西向东来寻求一下历史上遗留下来的古迹吧。
站在阜成门立交桥往东看，在路北不远处矗立着一座白塔，这就是北京有名的白塔寺白塔。这白塔为一座喇嘛塔，是营元大都城的重要工程之一，于元至元八年(1271年)建成，塔高50.9米，华盖顶的铜质小塔形宝顶高约5米，重近4吨。因其通体皆白，俗称白塔。当时入仕中国的尼泊尔工艺家阿尼哥参加了设计与修建。明天顺元年(1457年)因塔前的大圣寿万安寺更名为妙应寺，故将塔也改称为妙应寺白塔。为什么要在这里建一座塔呢?传说北京城建筑的形式，正和八卦的顺序相反，为了以后太平无事，便在京城四周设种种镇物。据说西方属金，所以在西边设一座白塔镇之。相传元世祖时塔色象火烧的一样红，后来明太祖起兵淮阳时，塔又逐渐变白了，所以过去流传着首童谣:“塔儿红，北人来作主人翁；塔儿白，南人作主北人客。”
走过白塔寺的十字路口不远，路北有历代帝王庙，它俗称帝王庙，帝王庙为明、清两代祭祀历代帝王处。明嘉靖九年(1530年)在原保安寺遗址上改建而成。当时，帝王庙门口东西两侧有牌楼，名曰“景德”，所以从庙东墙到西墙所对的这段大街亦称“景德街”。清雍正七年(1729年)重修，凡正殿都用绿琉璃瓦覆盖；门窗全刷成红色，而且殿内均是五彩雕梁画栋。乾隆十八年(1753年)奏准帝王庙正门匾额用正楷书“景德崇圣门”五字。乾隆二十九年(1764年)，又将正殿全换成黄色琉璃瓦。帝王庙中的主体建筑景德崇圣殿最为壮丽，是北京现存较大古建筑之一。庙内还有一座碑亭，这里收藏着雍正和乾隆的御制碑。现在庙前原有的“景德”牌楼，已不复存在，所以“景德街”也就很少有人知道了。
走过昔日的“景德街”向前不远，路北有一座山门，上有康熙御书“敕建宏慈广济寺”七个大字。
广济寺是在金代刘村寺旧址上重建的。明天顺初年，有个普惠和尚将金刘村寺修葺一新，此事被当时尚衣监的太监廖屏听说后，他为该寺题写了一块匾额“宏慈广济寺”。到明万历年间，广济寺“东望西安门，西接平则门帝王庙，南邻甘石桥万松老人塔，北近大街，寺基二十亩”。清康熙三十八年(1699年)又奉敕重修。寺内有一高数尺的檀香佛像，相传是江南名匠刘拱北花了三年时间雕刻而成的。一次康熙驾临广济寺，对此佛像赞不绝口，并解下佩巾挂在佛像的左臂上。1924年至1925年间陆宗舆等人集资大修广济寺，并在寺内大面积地种植花草树木，从而使得广济寺“庭宇寂静、花木幽深”。现在广济寺是全国重点文物保护单位，中国佛教协会所在地。
出了广济寺朝东南看，那儿就是西四十字路口，阜城门内大街到此为止，过去的四牌楼早已荡然无存。今天我们在这里看到的是一个热闹非凡的十字街。可在明代它却是一个杀人示众的刑场，人们把这里称之“西市”……
电视剧《袁崇焕》中，就有袁督师磔死于西市刑场的镜头。在明代，北京凡有人被处决，大多在西市伏法。届时，由锦衣卫、理刑官、刑部主事、监察御史及宛平、大兴两县县令监刑。处决示众后，大兴县县令将犯人的躯体带回投入漏泽园；宛平县县令把犯人的首级领死存管，这便是所谓的“会官处决”。当时，西市的东西各有一座牌楼，行刑的方法有斩和剐两种。斩在西牌楼下，剐在东牌楼旁。两座牌楼中间竖有一根木杆，用以悬首示众。明朝二百多年间，不知有多少人血染黄尘，尸横西市。他们当中有的祸国殃民，罪大恶极，死后万民称快；有的则是被以“莫须有”的罪名，含冤惨死，爱国名将袁崇焕便是后者中突出的一例。
袁崇焕对明朝忠心耿耿，曾屡次击退后金军的进攻，并获宁远、宁锦大捷，官至蓟辽督师。崇帧二年(1629年)，后金军绕道自大安口等入长城，进围京师。袁崇焕闻讯后星夜驰援，获广渠门之捷。但因崇祯中了后金的反间计，误认为他与敌有密约，将其骗至宫城下狱，次年八月十六日(9月22日)磔于西市。据清人计六奇的《明季北略》记载，当时京城百姓不知真情，争用一银钱买一块如手指尖大小的袁崇焕肉吃下，而后唾驾一声，不一会儿，肉被卖尽。可见明崇祯帝是何等的昏庸!
清代，当西市刑场被取消后，这里就成了卖旧衣服的集市，小商贩们从东到西摆摊兜售，过去北京有首儿歌唱的就是这儿:
四牌楼东，四牌楼西，
四牌楼底下卖估衣。
我问估衣卖多少，
扎花裙子二百一。
儿歌中的“估衣”就是旧衣服。过去，阜成门内大街还是一条商业街。那时，店铺栉比，房舍整齐，但由于路面是用黄土铺垫，所以常常是尘土飞扬。解放后，特别是最近几年来，阜成门内大街变化很大，昔日的黄土道早已被柏油路所取代。
短短的一条阜成门内大街总长不过三里，但在这里我们可以寻到元、明、清三朝古迹。仅从这条街上，我们就不难体会“古都北京”这四个字的深刻涵义。 | 
