北京街巷地名，多是元、明、清三朝的旧称，但随着时间的推移，也有不少街巷名称改易，甚至有的地名改易几次。地名更改原因很多，其中一个原因就是在某个特定时期，根据某要人的意志而改名的。
东城区东四附近有一条仅四十三个门牌的街巷，叫吉兆胡同，取预兆吉祥之意。然而它从前的本名却叫鸡爪胡同，俗称鸡罩胡同。是什么时候又是什么原因改为吉兆胡同呢?这得从段祺瑞上台说起。
1924年12月24日，中华民国临时执政府成立，段祺瑞就任“临时总执政”，他的家就住在鸡爪胡同，老百姓称为鸡罩胡同。鸡罩有“鸡笼”之意。一位堂堂的执政大人，竟然住在“鸡罩”里，岂不有伤大雅。段祺瑞为此不悦，遂命警察总监按照字音将“鸡爪”改成了“吉兆”。当然，吉利的名字也不会给反动势力带来好运气的，这个屠杀人民的大刽子手，是最不得人心的。在他上台不久的1926年3月18日，北京各界五千余人，在天安门前举行集会，会后到段祺瑞执政府门前示威，抗议日本帝国主义炮轰大沽口的暴行和所谓八国最后通谍，段祺瑞竟令军队向手无寸铁的示威群众开枪镇压，当场死四十多人，伤一百多人，造成了“三·一八”惨案。这次惨案激起了全国人民的极大愤怒，1926年4月20日，段祺瑞被迫下台，逃往天津租界，作了“正道居士”，后又移居上海，1936年死去。段祺瑞在吉兆胡同住了不到两年，却给北京人留下了一个难忘的笑料，被人唾骂千古。
在北京地图上，街巷地名的改动，在历史上是常有的，改动的原因很多，除了上面说到的原因外，还有一个很重要的原因就是为了名称的净化。例如东单牌楼有条胡同从前叫羊尾巴胡同，后改名为洋溢胡同。阜成门内有条胡同从前叫狗尾巴胡同，后来改名为高义伯胡同，现名义伯胡同。东四牌楼西边有条大街，从前叫猪市大街，后改名为东四西大街。天桥有条胡同，从前叫养羊胡同，后改名为正阳胡同。西四牌楼南边有条窄胡同，从前叫羊肠胡同，后改名为阳光胡同。地安门附近有条小胡同，从前叫羊圈，后改名为扬俭胡同。崇文门外有条胡同，从前叫阎王庙，后改名为远望街。白塔寺附近有条胡同，从前叫观音寺，后改名为国英胡同。西长安街有条胡同，从前叫贤孝胡同，后改名为贤效里。建国门内有条胡同，从前叫喜雀胡同，后改名为喜庆胡同。崇文门外有条胡同，从前叫文昌宫，后改名为文章胡同。诸如此类街巷改名情况甚多。改名，自有改名的道理。不过，经验证明，历史地名不宜经常更改，因为它将会给人带来诸多不便。紫竹院旁，有个地方从前叫畏吾村，后改为魏公村，后改为为公村，后又改为魏公村。其实，畏吾村源于维吾尔族聚集之意，反复易名，大可不必。
段祺瑞
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