顺着王府井大街向北走不远，路东有一条二里多长、东西走向的灯市口大街。这是一条很普通的街道，除了东口有中国儿童福利委员会和中华全国妇女联合会外，大部分都是居民住宅和机关宿舍，就连商店也很少。这里与近在咫尺的王府井闹市区比起来，显得十分冷清幽静。其实，历史上的灯市口全然不是这般情景，在明朝，这里因有盛极一时的灯市集而闻名京华。
我国每年的阴历正月十五是传统的元宵节，俗称灯节。这一天家家户户都要点上彩灯欢度佳节。后来在住户、店铺云集的街道，形成了灯市集。灯市集正式形成在唐代。据文献记载:“睿宗景云二年(711年)正月望日，胡人婆陀请燃干灯，帝御安福门纵观。”到了李隆基年代，“开市燃灯，永为式。”宋代的首都开封也有“鳌山”花灯集。
明代永乐年间定都北京后，百业俱兴，商品经济繁荣。当时在今天的灯市口大街一带，形成了一条买卖街，这里店铺聚集，人来人往，喧闹非凡。人们在此可以买到各种从边陲运来的珍裘细毛、文物古董、珠宝玉器、服装鞋帽、日用百货以及奇花异草。有人曾作诗渲染说“文具珊瑚看不尽，东华门外市三条。”明范文光的《灯市》诗这样写道:“争说看灯市里忙，行来片片锦珠光。长安白昼迷人眼，不见灯场见市场。”除商品外，在大街两侧还有众多的酒楼。这些酒楼南北相向，朱色的大门，绘着彩画的廊柱，看上去很是气派。酒楼里设有单间，地上铺着地毯，饮酒的人们在这里围成一圈，席地而坐，听着外边的喧闹之声，品尝着美酒佳肴，可真是身处闹市而又悠闲自得。
到了正月初一至十七的晚上，这里的店铺酒楼都各自挂出了彩灯，灯火通明，五颜六色，望若星衢。此时灯市口大街，从白天喧腾的市场又一下变成一条绚烂夺目的灯街。当初的灯除了五色灯、纱灯、纸灯、玻璃灯外，还有冰灯。这些冰灯是“细剪面彩，浇水成之”。它们通体透明，形态各异，十分好看。在这一年一度的灯市里，不但千官万民趋往观看，就是那些被教导要“坐莫摇身”的妇女也纷纷前来，把个灯市口大街堵得“车马参错其间，愈无出路。”真是“光彩五色……烟冒尘笼”，观者如云，好不热闹。
灯市一直持续到清中叶，以后被移到前门外廊房，以及地安门和琉璃厂一带，灯市口大街便日趋冷落。民国以后，这里更加萧条，不仅无“灯”，就连“市”也消失了，这条街逐渐变成了一条僻静的马路。
今天，每到夜晚，人们走在灯市口大街上，除见路灯照耀着静静的路面外，再也见不到彩灯的踪影。那以后呢，昔日的灯市会不会再在这里重现呢，很难说，反正我们是在盼望着…… | 
