在北京市大小四千多条胡同中，有一条很不显眼的小胡同，叫草岚子胡同。它位于西安门大街的刘兰塑胡同与天庆胡同接合处，东西走向，宽不过五、六米，长不足百米。
据《京城五城坊巷胡同集》记载，元代此地属积庆坊四铺，明清时属皇城西苑范围，多是为宫廷服务的设施和仓储之地，均不见有“草岚子”地名。但此地原有酒醋局、羊房(后讹为养蜂)夹道、御马仓草栏等地名，“草岚”似由“草栏”谐音而来，成名于民国初年。虽然这条小胡同名不见经传，但却因三十年代在这里设置了“草岚子监狱”而名声大振。这是一座关押“政治犯”的特种监狱，曾有一大批共产党员被囚禁在这里。
草岚子监狱始建于1931年，当时是北平司法部门的一个临时看守所，1932年3月改称为“北平军人反省分院”，后又更名为“北平市第三监狱”，四十年代末易名为“北平市高等特种刑事法庭看守所”。解放后仍作为监狱存在，1960年后改为宿舍。
草岚子监狱东西长，南北窄，占地约一万三千平方米。监舍及办公用房为砖木结构。监狱中央有一座二层小楼，下层为监房，上层办公。监狱正门在酒醋局胡同西侧(今文津街13号的一段马路)，监狱西北部(即草岚子胡同东头)，原有一对坐南朝北的黑色大铁门，凡探监或进出监狱及对犯人行刑，均出入此门。据当地老住户讲，到探监时常有人在门外等候，每当放风时，能听到“哗啦、哗啦”的脚镣声。在监狱的西墙上还有一小门，是为“监毙”出尸用的。监狱东西各设岗楼一座，比监房高出一倍。院墙用的旧城砖垒砌而成，墙头布满电网，整座监狱尤如幽灵地府。
十年动乱期间，“四人帮”制造了“六十一个叛徒集团”大案，使一大批共产党人蒙受了不白之冤。此案即源出于草岚子监狱。
如今，半个世纪过去了，草岚子胡同仍然存在，监狱旧址上盖起了新楼房，仅留有断壁残垣，作为文物纪念旧址。 | 
