北京有许多“堆子”的地名，如堆子胡同、库堆胡同、白堆子、水堆子等。这堆子是什么呢?有人说是“看堆儿”的意思，其实，北京人管“看堆儿”今成zui儿”，与“堆子”完全是两码事。
原来，元明清时，将北京划分成“东西南北中”五城，每城又划分许多“坊”，每坊又划分为多少“铺”，如“安定、德胜关外共六铺”。(今仍有六铺炕地名)原来这“铺”是做为军事通讯驿站的急递铺而立，“以达四方文书之往来”。如十里铺、三十里铺等地名犹存，后来，城内之“铺”的功能增多了，城内之铺也就演变成俗称的“堆子”了。因为城内坊与坊之间都用栅栏隔开，如今前门仍存“大栅栏”地名。堆子里设“堆子兵”负责本地区开关栅栏、巡逻、清扫街道冰雪、调解民事纠纷、捉拿盗贼、维持社会治安等事务。领导堆子的机关叫“厅儿”。厅上的官叫“老爷”，身穿灰布棉袍青马褂儿，一双青布靴，手提马鞭子。每晚例行公事巡查自己管辖的堆子，堆子兵迎送老爷进出本管界，向下交班时大声喊:“大老爷往东查去喽——”下站堆子兵马上来迎，一站站送，也极威风。
堆子兵差事很苦而待遇很低，这从清朝蒋士铨京师乐府词咏中可看出:“街心巷口屋一椽，枪挺插架弓矢悬。老兵佩刀兀然坐，坐倦颓然枕刀卧。朝来愁雨复愁雪，■（左产，右刂）削涂泥科入双辙。晚来戴露还带霜，敞裘透寒风莫当。市人争斗兵解之，弹压行路守优尸。千门万户熟睡肢体舒，独有堆子之兵如鳏鱼。”
《天咫偶闻》载:“盖京师街巷，皆有堆铺若干。堆总以官厅立一官司之。凡有水火盗贼，皆可一呼即应，法至善也。”可是，堆子兵后来也有腐败现象产生，与小偷勾结，如书上说:“日久弊生，始而捕盗，继而讳盗，终且取资于盗，或代盗赏其值。倘被其盗，苟鸣之官厅，三日之内无不返者。返则重赏酬之，使非与之因缘，何能如是。”另外，为防洪排涝，曾设都水局、司津监等官职，管理开闸、泄洪、漕运、防讯等水政，在东直门、朝阳门之间设“水堆子”，与闸户昼夜分番巡视。
兴建月坛等巨大工程要备石储运，多用白色“江米砂”(大理石)，昔日在西郊设“白堆子”管理此事。昔日堆子亦相当“派出所”一类机构。 | 
