砖塔胡同位于北京西四南大街丁字路口的西南侧，是北京最古老的胡同之一。
砖塔胡同的东口，有一座八角形、七级密檐式青灰色砖塔。从山门的石额上可以清楚地辨认出“元万松老人塔”六个字。万松老人，名行秀（公元１１６６—１２４６年），是金、元两朝极负盛名的佛学大师，佛教重要宗派曹洞宗的一代宗匠。他俗姓蔡，河南洛阳南部人。十五岁在今河北邢台净土寺出家，后云游北方各地，在河北磁县大明寺继承高僧雪岩满禅师所传的佛法，专治禅学。不久，返回邢台净土寺，筑万松轩自居，故称“万松老人”。金明昌四年（１１９３年）万松行秀禅师来到燕京，即今天的北京，为金章宗说讲佛法，得到金章宗极高的称赞。万松老人不仅精通佛学，撰著了《从容录》、《祖灯录》等许多佛学著作，而且身处空门，志在天下。元代著名的政治家耶律楚材就出自他的门下。万松老人圆寂后，人们为他修建了这座朴素别致的砖塔。
万松老人塔修建于元代，因它是由青砖砌成，所以人们称它为“砖塔”。紧靠砖塔北侧的街巷也随之得名“砖塔胡同”。砖塔胡同的名称在元代就已经出现了。元代北京的胡同名称，保留到今天只有砖塔胡同等少数几条，至今已有七百多年历史了。在元、明、清三朝，砖塔胡同一带长期是戏曲活动的中心地区，即所谓“勾阑”、“瓦舍”地带。元代是杂剧艺术的繁荣时期，元大都城是北方杂剧的中心，城内有众多的大小勾阑，演出杂剧，砖塔胡同就是其中之一。勾阑内有戏台、戏房（后台）、神楼和腰棚（看台）。大的勾阑可容数千人，台上锣鼓喧天，台下欢呼喝采，真是热闹非凡。到明代设立了教坊司，管理戏曲音乐等事务。由于，它设在东城的本司胡同和演乐胡同等处，使砖塔胡同一带失去往日的喧嚣热闹。清代，砖塔胡同曾经作为神机营所辖右翼汉军排枪队的营地。但是不久，砖塔胡同又恢复了元代“歌吹之林”的面貌，成为曲家聚集的地方。这里不仅有演唱京剧的坤班，也有所谓“清吟小班”的乐户。当初只有三、五家，多是京畿地方的人，很快便“曲家鳞比，约二十户。”一半是天津人，有天喜、三喜、双顺等班。清人震钧在《天咫偶闻》中，描述当时的兴盛情况，“闾阎扑地，歌吹沸天。金张少年，联骑结驷，挥金如土，殆不下汴京之瓦子勾阑也。”一九○○年，八国联军侵入北京，这里的戏班乐户纷纷逃往他乡。从此，砖塔胡同逐渐成为民居。
近百年来，砖塔胡同仍然是那样狭窄萧条，但是，在它平凡的史册上却揭开了崭新的一页。一九○○年，以“反洋”、“灭教”为目标的义和团反帝爱国运动席卷了北京。当时，外国传教士，披着宗教的外衣，从事种种罪恶的勾当。北京的西什库教堂是外国传教士在中国为非作歹的庇护所，因此，义和团首先把矛头指向教堂。当时的砖塔胡同是义和团首领们的指挥所，他们在这里发布告示，指挥义和团勇士们猛烈攻打这个帝国主义侵华的堡垒。
在砖塔胡同这条寻常的街巷上，不仅曾经回荡过义和团的呼号呐喊，而且留下了两位伟人的足迹。一九二三年八月二日，伟大的文学家、思想家和革命家鲁迅先生由于和周作人在政治上的分道扬镳，愤而离开原在八道湾的住所，搬到砖塔胡同６１号（现为８４号）。当时，鲁迅先生居住着三间又小又矮的北房，周围的环境又十分噪杂，在这样艰苦的条件下，鲁迅先生用一枝“金不换”的笔，撰写小说《祝福》、《在酒楼上》、《幸福的家庭》和《肥皂》，及其《中国小说史略》等许多作品。
一九二七年二月，无产阶级革命家刘少奇同志随北方局，由天津迁到北平。住在砖塔胡同四眼井十号林枫（刘少奇同志的秘书）和郭明秋（刘少奇同志的译电员）同志的家里。虽然，他在这里只居住了几天，但身为北方局书记的刘少奇同志无时无刻不在直接领导着华北地区抗日救亡运动，并且写下了《关于过去白区工作给中央的一封信》这一重要文件。
如今，饱经风霜的万松老人塔仍然矗立在西四丁字街头。旧日简陋破落的砖塔胡同现在已经变成美丽、整洁的街巷。 | 
