王府井大街是北京最繁华的商业中心。这里为什么以井的名字来命名呢?传说这里原来是王爷的住宅。王爷府中有一口有名的水井，它的位置就在原《人民日报》社大楼北头的地方。当年井上有一座精巧玲珑的六角亭子，井口是一块大石头凿的圆孔，井沿儿很高。井的南面就是王府大院，很阔气。
北京早年水井很多，但甜水井不多，一遇到天旱，许多井就没水了。有一年，赶上了百年不遇的大旱，北京城里大大小小的水井差不多都干了，四个海子也干得只有垫底儿的水了，街旁庭院里草也全枯死了，人们渴得嗓子眼儿直冒烟。这时只有少数几口井还冒水，王府井便是其中之一。王府井不但有水，而且这里的水是甜的，附近还有一口井也是甜的，被人们称为甜水井。干旱之年水比金子还宝贵，富人家用车子去几十里外的玉泉山拉水，穷人家没有车，只得靠肩挑，可把人累坏了。还有的人家靠井底淘点泥浆水来活命，可苦啦!可王府井这时还出水，王爷很高兴，说这是他祖宗的福气大，造化大，房子和水井都在龙脉上。
王府井的传说保佑他家有水喝。这王爷心肠十分狠毒，他眼看大家没水喝，不但不把水井里的水分给大家度灾荒活命，反而令看门老头儿把水井管起来，不准人们去取水。
这个看门老头儿心地善良，他对王爷霸占水并不让穷人活命十分不满，便偷偷地给人们不少方便。他趁每天早晚王爷和王爷亲信们睡觉的时候，给胡同口外取水的人递眼色、发信号，大家便迅速地打一点儿水走。有一次王爷发现了有人打水的事，便怒冲冲地审问看门老头儿。老头儿笑眯眯地答道:“不错，王爷，我让人取了点儿水，我有罪。可我这是为王爷着想。王爷家今后免不了还要雇人运粮挑米，要是附近的人们都渴死了，哪还有人给王爷家干活呢?要是王爷不同意，今后我再也不让任何人取走一滴水了。”王爷听他这一番话还有点儿道理，也就含含糊糊不追究了。人们都十分尊敬和爱戴这位看井的老大爷。以后，来王府井打水的人越来越多，不仅有附近的居民，就是住在远处的人也闻讯前来。
从此，王府井的名字便远近传开了。后来人们一提到这一带地方，就称王府井北、王府井南、王府井东、王府井西等。以后，东安市场迁到这里，渐渐变成了繁华的商业区，但人们仍按老习惯把这里叫做王府井。 | 
