从天安门沿着长安街一直往东便来到了崇文门十字街口，那向北的一段就是东单大街。街口座落着“中国青年艺术剧院”和“北京儿童影院”，旁边往北依次是东单二条胡同和三条胡同。说到这儿您一定会问，怎么没有东单头条胡同呢?以前是有的，就在东长安街和二条中间，即剧院和影院的原址上。原先的东单头条胡同出口处正对着东单过街牌楼“景星”，里边两侧店铺林立，车来人往非常热闹。可1900年八国联军入侵北京后强迫清政府订立了“辛丑和约”，和约的第七条规定，把东交民巷划为侵略者的“使馆界”。“使馆界”由侵略军驻守，不许中国人入内，这还不算，过不久又订立了一个“北京各国使馆界址四至专章”，其中规定“使馆界”外还要有“公共道路”，道路两侧不准有中国人的住房。这样东长安街以北八十米的地带便成了“公界”而东单头条胡同正好被包括在内，这样按照“规定”头条里的房舍店铺一律被拆除，从此这里变成了废土和瓦砾堆，东单头条胡同从这时起就从北京的地图上消失了。直到解放以后，这里才得以修整。南边扩展为东长安街的一部分，北边种植了花草树木，并堆起了假山石，成为街头公园，老人们在这里休息聊天，孩子们可以在这儿随便地嬉笑玩耍。
从东单大街向北走不远，有一条总布胡同，清末，正对着胡同口处建起了一座被中国人称做是“国人大耻”的“克林德石牌楼”。
“克林德牌楼”的样式和故宫大高殿门外的东西牌楼及颐和园内排云殿门前的大牌楼完全一样，只不过是用大理石建造的。
1900年的初夏，平津一带的人民为了反抗帝国主义的侵略行径自发地组织起来，这就是历史上的义和团。义和团的勇士们手持大刀、长矛，向那些任意欺侮中国老百姓的外国强盗砍杀复仇。帝国主义各国便以保护使馆为名，不经清政府同意强行调集军队入京。各国使馆人员依仗这些侵略军，更加骄横无忌，不可一世。其中以德国公使克林德最为突出，他常常随身携带枪支，来到街上欺凌枪杀过路的无辜百姓，不仅如此，克林德还多次带领德国侵略军成批地屠杀义和团战士。克林德的所做所为，引起了怀有爱国热情的清军军官佐恩海的极大愤怒。佐恩海决定要处决这个双手沾满了中国人民鲜血的刽子手。6月20日上午，当克林德坐轿经过东单的西总布胡同口时，佐恩海乘其不备开枪将他击毙。这是中国人民的正义行动，大快人心。但是德国侵略军怎可罢休，他们想尽办法要报复清朝政府，并以此来显示他们的实力。当时臭名远扬的妓女赛金花，给德军统帅瓦德西出了一个坏主意。她对这个侵略军的头目说:“你们外国人替一个为国牺牲了的人作纪念，都是造一个石碑或铸一尊铜像，而我们中国最光荣的办法就是竖立一座牌坊。您在中国这么多年，难道没有看见过那些为忠孝节义的人立的牌坊?那全是能够万古流芳、千载不朽的!我们不如给贵公立一个大牌坊，把他一生的事迹和这次遇难的情形，用皇上的名义，全刻在上面，这就算皇上给他赔了罪了。”瓦德西听后，立即采纳了这个娼妓的建议，强迫清政府签定了一个“和约”，“和约”中第一是向德国赔礼道歉，第二是竖一座牌坊。这还不算，又将仗义勇为的佐恩海交给德国使馆，作为祭奠克林德的祭品，由德军残害致死。不久，清政府在克林德被杀的地方建起了一座高大的石牌楼，取名为“克林德碑”。上面用英、法、拉丁、汉四种文字刊刻着光绪皇帝的道歉上谕。
第一次世界大战结束了，德国以战败告终。这时北京的人民群众纷纷来到东单大街，捣毁了这座可耻的克林德牌楼。后来北京政府采纳了铎尔孟等人的建议，将克林德碑拆下的石架及石块原物，一起运往当时的中央公园，在那儿重新把牌楼修起做为一座纪念碑，“以为协商各国公义征服德国武力之表彰”。不久又正式决定“改建为公理战胜纪念碑”，并在牌坊上刻了“公理战胜”四个大字。
1952年，为了表彰中国人民志愿军在抗美援朝斗争中的丰功伟绩，亚洲及太平洋区域和平会议决定，将“公理战胜”坊改为“保卫和平”坊，并由全国抗美援朝总会主席郭沫若亲自题写了“保卫和平”四个大字。这便是我们今天在中山公园南门内空敞上看到的那座蓝顶白身的大石牌楼。
这座“保卫和平”石牌楼不仅是英勇的中国人民反抗外来侵略的历史见证，而且在它身上也用无形的字写下了清政府的腐败无能和东单大街的那段屈辱的历史。 | 
