人们都知道严嵩是明代有名的奸臣。他身材细高，两道疏眉之间有一种阴诈之气，说起话来声音极响，听起来让人有一种惧怕的感觉。严嵩自幼跟随父亲精读诗书。弘治十八年(1500年)中进士，后被任命为编修。从此他便挖空心思地索升求官。嘉靖七年(1528年)，严嵩以礼部右侍郎的身份被皇帝派往祭告显陵，回来后他上书请求为皇族去世之人树碑，皇帝心中大为欢喜，于是将严嵩提升为吏部左侍郎。严嵩就是靠着这种逢迎拍马的把戏取悦于皇帝，然后不断地得以升迁，最终当上了宰相。《明史·严嵩传》这样评价他:“嵩无他才略，惟一意媚上，窃权罔利。”严嵩在朝中与儿子严世蕃一起培植党羽，欺上瞒下，清除异己，营私舞弊，无恶不作。发展到最后，就连皇帝也渐渐地从对他不放心到厌恶其行径了。于是降旨将严世蕃治罪伏法，随后又把严嵩从朝中轰了出来。
严嵩作宰相时，他的府邸就在菜市口的丞相胡同。他的宅子十分宽大，整整占了丞相胡同一条街。传说严嵩的家财无数，豪华无比，他宅子的阴沟里每天流出来的全是白米，一年就能有几十石。严嵩府的后院是座极大的花园，用太湖石在西边堆起了一座假山，山的四周被垂柳和古槐环绕。传说园的东北有一厅堂，檐上有严嵩亲笔所书“鹤年堂”三字巨匾。严嵩治罪后便被从府中赶了出来，偌大的庭院长期空闲，荒草遍地，无人问津。一年后，菜市口附近开了一家药铺，老板为了给铺子起个好听的名字，煞费苦心，冥思苦想，最后终于想起了严府花园的那块匾额，于是就大着胆子将匾取回，挂在了堂中。这“鹤年堂”三字巨匾一挂出便吸引了过往的行人，人们对这三个雄浑的大字惊叹不已，这时，一人站在匾下端详了许久，点点头又摇摇头。人们问起来，他说:“字倒是好字，有功夫，有韵味，可惜在笔锋转折处，时时透出一股奸气。”那时严嵩虽然已经成了万人唾骂的大奸臣。这不过是后人的附会之语，但“鹤年堂”这三个大字的确是当年严嵩亲笔所书。严嵩的匾额使药铺生意大发，掌柜的又取“五鹤朝天”的吉言连续开了四家分号。原来的本店迁到了西城，店名改成了“西鹤年堂”，严嵩的儿子严世蕃也假装风雅，提笔写下了“西鹤年堂”的匾额挂在门外，而严嵩的手笔则被移到了店内深处。
当年由于严嵩权势很大，所以有许多店铺都以能请他题字为荣。今天位于前门大街的六必居酱菜园子的匾额也是出自严嵩之手。相传六必居起初是六个人合开的买卖，他们托严嵩题匾，严嵩就写了“六心居”三个字。写完后越看越觉得不对劲，六心岂能合作，于是他提起笔来又在“心”字上添了一撇，成为了“六必居”。现在“鹤年堂”“和六必居”全已成了驰名京华的老字号。然而这并没有给严嵩这个奸臣增加光彩，反而能让人们了解到当时严嵩权覆朝野的势力。但是恶人终究没有好下场，下面就讲两个严嵩在胡同里要饭的故事。
传说严嵩在被哄出朝廷时，皇帝让给他一只银碗叫他以后去沿街要饭。严嵩没法，还真的端着这银碗出去要饭了，他开始总是拉不下脸来，后来饿的实在不行了，就把银碗揣在怀里，找人少的地方去。一天，他来到地安门外大街的一条小胡同里，他的肚子饿的直叫，但又实在张不开口，于是只得一人没精打彩地乱转。忽然，一家的院门被打开了，从里边扔出一堆白薯皮，严嵩看到后馋得直流口水，他望望前后没人，便象饿狗似的，抓起几块白薯皮装在碗里。说来也巧，这时一个衙役走了过来，一眼就认出了他，随口喊道:“这不是相爷吗”?严嵩一听，吓了一跳，头也没抬象耗子一样哧溜一下就跑了，从此人们把这条胡同叫成了“一溜儿”胡同。
从此以后严嵩再也不敢随街捡饭吃了，于是他想出了个主意，他知道一般和尚都是好心人，所以打那起专到庙里要饭。一天他不知不觉地来到了一个和尚庙，庙里的老和尚见是严嵩，就端给他一碗米饭。严嵩连声道谢，狼吞虎咽地吞了下去。老和尚这时不紧不慢地问严嵩:“你知道这米是从哪来的?”严嵩摇摇头。老和尚突然厉声喝道:“你忘了，这就是你糟蹋的米。你从老百姓那里刮来上等白米，吃了不算，还倒在阴沟里。你现在也知道饿了，饿死你也不多!”老和尚训斥了他一顿后，便把他赶了出来。以后严嵩就连庙也不敢去了。
严嵩再也吃不到东西了，他无可奈何，只好端着他那银碗，挨门挨户地去要，走一家便吆喝几声，可是无论谁家，只要看出他是严嵩，都不给他饭吃。这样，没过多久，他就支持不住了。一天，当他走到一条胡同里时，终于倒在地上，银碗摔出好远，终于爬不起来了，以后人们便把严嵩摔银碗的那条胡同叫:“银碗”胡同。
严嵩要饭在历史上虽无此事，但民间传说的这两个故事是对严嵩的无情讽刺，它表现了善良的老百姓对那种压榨人民、无恶不作之徒的憎恶。 | 
