“乞丐”这个词是书面语言，过去称乞丐为“要饭的”、“叫街的”、“要饭花子”、“要百家饭的”、“要小钱的”等等。那时的乞丐多是有组织的职业乞丐，他们结帮结伙，在商号门前乞讨，是他们主“道”，各有各的路，不能串道，在街西讨要，不能跑到街东去，至于平时在街巷住户门前讨饭的，多是受灾或破产的农民。
在胡同里讨饭的，名符其实讨的是“饭”，当然有给钱的也不是不要。这些人多是老弱或失明的，或是无靠的孤儿。他们每到住户门前，便高喊:“修好的老爷太太!”住户若有剩吃食，如窝头、干饼子或剩饭，多少给点便打发了，极少有给钱的，那时家庭主妇的观念是剩下吃食若是扔掉，那是暴殄天物，是有罪的，死后下地狱，在地狱也得清算。把剩下吃食打发要饭的，是积善，是修好，修来世，死后升天堂。这只是一种精神寄托罢了。不过绝对不给要饭的水喝，究竟为什么?幼时听老人说，给要饭的水喝，他能把你家里的贵重东西，在水中暴露给他，不久便会有人来偷盗。还听说，这些要饭的把讨来的剩干粮，攒起来卖给酱园子，
在街巷中，有时可以看到一家四五口人，个个蓬头垢面，衣衫褴楼，沿街讨饭，这是遭灾的农民流入城市，靠乞讨延续一家人的生命。特别是那些孩子骨瘦如柴、凄惨可怜，每次遇到这种情况，妈妈总是叫我拿些吃的给他们。
30年代中，西、南城一带，时常见到一个老年乞丐，提着一根棍，拿一个铁盒，夹着破草席，沿街讨要。在他身后尾随着三四条摇尾的狗。当时我甚为不解，养狗是有钱人家的闲情，而这个要饭的老人，每天要靠自己行乞才能吃口饭，怎么还养得起狗呢?有钱人家养的狗，看见讨饭的，还得汪汪叫呢!而这个行乞者却能与几条狗如此和谐。看来真应了我国那句老话:“狗不嫌家贫”。民间常有“忠实走狗”之说，确有道理，怎么没有人说“忠实家猫”的?
在商号门前讨要的乞丐，是所谓“职业”乞丐。他们当中不单单有失去劳力的人，也有壮年人，每到商号门前，高喊一声:“掌柜的!发财您哪!”店内便有人拿出准备好的零钱，打发他们，这是各家商号没有明文的规定。只要有讨要的都多少打发一些。当时的经营者是怎样看这个问题呢?他们认为店前如果连要小钱的都不来了，那还像买卖吗?还认为“买卖人的钱，万万年”，越要越有，店前讨钱的常来，象征生意兴隆。
这些乞丐平时讨钱，都有一定的路线和周期。在他们来说，到买卖家门前讨钱，是天经地义的，毫无惭色，心安理得。他们说明朝开国皇上朱元璋是他们的祖师爷，讨饭的受过皇封，谁敢违抗，就这样他们结成帮。据说他们的帮中还有一些帮规:不准偷盗，不欺残疾人，不越地界，不得无理于商……。他们这个行当还可以公开收徒弟，年轻人学讨钱拜师傅，这也是当时社会底层的一大特点。
一般的讨钱者有以下几种不同形式:
耍骨头
如今只有在话剧《茶馆》里可以看到“耍骨头的”了，幕间串场子的大傻杨在裕泰茶馆门前要钱时，就拿着一对牛胯骨，因此人们都称这类讨要的是“耍骨头的”。在每只牛胯骨上镶一排铜铃，手把处缀以红绿绸条，打起来发出哗哗哐哐有节奏的响声。这些乞讨者有几分天才，在天长日久的数唱中，学会即景编词的本领，数起来合辙押韵。尤其是商号新张开业，他们来讨喜钱时数的财源茂盛、日进斗金等吉祥话，烘托了闹市的气氛。
过去的大饭庄平时不卖散座，专门包办喜庆宴会如新婚娶聘、诞辰、弥月、拜师及其它吉庆典日等都来饭庄订座。凡是皇历上写着“今日宜婚娶”。饭庄的生意准兴隆，有时一家饭庄，同时办两三家的喜事。这时乞丐云集这里，也来凑热闹，讨个喜封，本家在饭庄中有约定，准备多少个红包，专门打发讨喜钱的，街巷里某户办白事，乞丐也来吊丧，无非就是讨点比平时好些的吃食。本家“丧种”照例给乞丐磕一个丧头，这也是当时的习俗之一。
七块板、三块板
统称为打竹板数来宝的，有三块、七块之分。三块板是两块相同的拴在一起，另一块是像尺子般长的，一边有齿形槽，用这块打那两块，还横着一刮，发出有节奏的声响。七块板是两块拴在一起，另外五块小竹片，间隔有铜钱，拴在一起。如今曲艺演员表演的“快板”打的就是七块板，他们也会即景编词。乞丐们也都有师承。在长期的讨要生涯中练就的一种能力，不过为的是能在特定的场合，多讨俩钱。
传统相声段子“数来宝”中，两位演员的精彩说唱，再现了这个行当随机应变的能力，唱词中有这样一句“只要掌柜的有字号，傻子我就要得着”。在切面铺门前的唱段更为精彩，脍炙人口:
“哎，打竹板迈大步，前面来到切面铺。切面铺耍大刀，帘子棍擀细条，有喜面有寿桃，生日满月用得着。要说面(咱们)净说面。和出来一个蛋；擀出来一大片；切出来千条线；下到锅里头团团转。捞到碗里头莲花瓣(拌)，一个人吃半片，三个人吃斤半。大掌柜的算一算，算不上来是笨蛋!”
50年代初，他们还演唱了电影院门前的一段数来宝，溜口辙，风趣别致:“哎，打竹板抬头看，掌柜的开了(座)电影院。看电影大时兴，苏联的片到了北京。古装片，时装片，教育群众走向前，绝不给那封建迷信作宣传，掌柜的片真好，价真廉，就是不卖瞎子钱!”
打金钱板
金钱板是一对约一寸宽、二尺来长的竹板板制成，两块板面合在一起，面上立着几颗小铁钉，每个铁钉上穿一对小铜镲，而且在竹板的尽前端镶两根软钢丝的细簧，簧头缀小红绒球，就像龙头的两条须一样，打起竹板来颤颤悠悠，叭叭、镲镲，有节奏地响在一起，唱的是吉祥话之类的词，也有成套的词，可以现编。
唱太平歌词
乞讨者左手拿两块一寸宽、二寸多长的厚竹板，光面摞在一起，一张一合地敲打伴奏，所唱的词也是荣华富贵、金玉满堂、财源滚滚之类的吉祥话。传统相声段子中有一段数唱名叫“饽饽阵”，就是太平歌词的代表作，已绝迹舞台五十年了。
我在前门外做练习生的六年里，很少有乞讨者的大段唱。一般的是他们将板一打，高喊一声:“掌柜的，发财!”店里就有人很自然地拿零钱给他，乞讨者很知趣地往下一家走去。偶尔没来得及准备零钱，跟他打招呼:“再赶一家吧”，也能离去。
1947年春天，一清早门前来了一个二十几岁的乞讨者，两手分拿七块板，哒地一响:“掌柜的，您发财!”那天正巧帐房先生没准备零钱，便让他再走一家，谁知他不肯离去，看样子有点恼火，便打板唱起来，开头唱了些吉祥话，看着还不给钱，那唱词便不堪入耳了。店门前聚了一群看热闹的。这时后柜先生拿了五分钱给他，他停了板:“回回手吧，您哪!”意思是让你再给他添点。后来乞讨者又接着唱起来。对面油盐店的大伙计老贾，拿来了两毛钱，递到那乞讨者手里连声说:“得，再赶一家吧!”那乞讨者才悻悻离去。平时三五分钱就满可以了。事后老贾说:“这伙人谁惹得起呀?他怕什么呀!光棍一根，闹不好明儿给你招一帮来，他也不捣乱，就跟你这门口这么一唱就得了。围那多人占一片地方，咱那买卖还做不做?今儿他这是憋着多要点，再多唱一会儿，你给他两毛也不行了。”我听了以后，才感觉到这股势力是不能随便招惹的。
叫街擂砖
在繁华热闹街市，可以看到下肢残缺的乞讨者，他跪在地面，膝头绑两块厚厚的旧布，也有拴上两块汽车外胎的，右手拿一块半截砖，左手套一只旧鞋，每往前拖一步，便喊一声:“老爷，太太呀!”同时将半截砖向胸口猛地一擂，发出“嘿!”的一声，惨不忍听。天长日久如此乞讨，他胸口处结下了厚厚的老茧，像是一块老树皮贴在胸前。人们走过看着实是可怜，便随手扔给他几个零钱。当时的戏园子、商场商店门口常可看到擂砖的乞讨者。
据说他们当中，有过去在火车上扒窃，跳车时被轧断了双腿，被称之为“吃大轮”的，不知此说是否可靠。
写帖乞讨
在所有的乞丐中，这种方式最为轻松，也最容易欺骗人，因而来钱反而比那挨门挨户的“收入”要多些。他们在人烟稠密地区，地面上铺一张纸，上面写着自己惨重的悲哀经历，找四块小砖头把纸角一压，再放上个小铁盆。乞讨者躺在便道上，满面痛苦的样子，这是专门给过路人看的，有人看着可怜，就往铁盒里扔几个钱。
记得我十六岁那年在前门大街，见到过这样的乞讨者。当时使我们惊奇的是他们真像，故而留下的印象也极深刻。
一个老汉，躺在地面上，枕着半截砖，不停地哼哼哎哟的，那样子实在可怜得很。傍晚时分，我看见那个老汉，收拾起那张纸，站起身来，匆匆走去，那腿脚十分利落。我呆了。
另一个乞讨者是一位中年女子，她的情形更使人惊讶不已。在西单北大街和前门大街一带便道上，这位中年妇女，身穿黑色旧旗袍，戴一副墨镜，坐在便道的地面上，她面前铺一张字纸，写着她的不幸遭遇，手拿一块手绢，不停地抽泣，可从来没见她流过泪。过路行人看她可怜，便给她几个零钱，她始终戴着墨镜，她是什么神态，从没有见过。
这一天我去送货，刚出胡同口，见她走进一家饭馆，我怀疑认错了人，可心里又疑惑不解，谁料如此蹊跷。又一日晚七时左右，又看见她走进都一处饭馆。我实在想解开这个谜，我也走进这家饭馆，只见她仍戴着那黑镜子，坐在小桌边上，正吃炸三角哪!没错儿，就是她!
后来我和我的同事谈了这两件事，谁知他们说，这有什么大惊小怪呀!这些人就是以此为生。就是那好心人、同情者，供养了他们，自然助长了他们的依赖性和惰性。
当时我心里想，若不是亲眼得见，肯定有人不会相信。准会说:“谁能拉得下这个脸来?往马路边一坐，碰见熟人多尴尬?”噢!我明白啦!那种特殊的乞讨方式，正是利用了人们的正常心态，从而增加了人们的可信度，自然也就产生了同情心。结果写帖乞讨的人，便得以生存，而且较其它乞丐生活得潇洒一些。
壁画、地画乞讨
30年代末，在西单一带，曾见到一个双目失明的青年人，他个子不高，方方的脸，厚厚的嘴唇，满头花发，手拿马杆，破烂的衣服兜里装一些白粉笔头。他在便道上画了一个古代骑士，然后站在画的旁边，向过往行人乞讨。他自称在上中学时，父母相继亡故，后染疾，致使双目失明，从小学就爱画古装人物，现在无依无靠，生活无着，求各位周济。人们看他如此状况，便纷纷给他点零钱。他还说:哪位先生、太太周济些粉笔，感激不尽。人们对他画的骑士赞不绝口。
一天下午我放学回家，又看见了那双目失明的年轻人。他在双栅栏南口路西住户墙面上正在作画。我站在东边墙根，集中精神看他作画。我心里想:这里并没有更多的行人，向谁乞讨呢?只见他用左手的拇指和食指拃开，当作尺子，在墙上距画过的线条，一拃一拃地量，我仔细地看着这幅画。武装骑士头戴缨盔，身着铠甲，手持大刀，骑在马上。那匹马短耳宽胸，体肥臀圆，前右蹄抬起，马背上的鞍韂，马口中的嚼环线条清晰。那武士浓眉大眼，鼻直口阔，颌下三绺长髯，神采奕奕。当时我看呆了，这张画比我们美术老师画的一点也不差。此时我忽地想起了一件事，便径直往北走去，在一个小文具店，用攥下的早点钱买了十几根白粉笔。往回去，只见那双目失明的人，坐在壁画墙根，正低声地哭泣。我把那十几根粉笔递到他手里，他连忙接过粉笔，连声道谢，我什么也没说，往家的路上走去。这时我才发觉我的眼睛噙着泪水。五十多年过去了，那青年盲人以及他画的古代武装骑士的形象，深深地刻在我的脑海里。
推车、拉小绊讨钱
在坡度较大的马路边和护城河桥两边，常见几个中年乞讨者，站在坡下或桥头，他们见到人力车夫拉着坐儿，上坡吃力，便帮助推车上坡，下坡时再拽住车尾，使车缓缓下坡，然后向坐车人讨些零钱。故事片《三毛流浪记》中有同样的镜头，在所有街巷乞讨者中这是唯一靠劳力讨钱的，称他们是乞丐，有些不公平。
另有一种，多是青少年人，他们手提一个拴铁钩的绳子，也在上述地区，等候拉排子车的，上坡吃力，他便把铁钩在车辕的铁环上一钩，拉小绊助拉车人一臂之力。下坡时，他把住车辕往后坐力，不致滑坡。车到平坦处，拉车人给他一点零钱，这难道也叫乞丐?
掸尘讨钱
这个名称是根据他们从事的活动而叫的，究竟是个什么名堂，请看他们的讨钱方式:
京都城郊有很多庙宇，各个庵观寺院宫都有一定时间的类似纪念性质的活动。如正月初一的白云观、二月初二的五显财神庙、三月初三的蟠桃宫、三月十八娘娘庙等，形成了固定时间的庙会。这是当时北京较大的民俗活动形式之一。各类小贩、艺人如期云集庙宇山门前的通道两旁，兜揽生意，即构成了京都可观的民俗景点。
以蟠桃宫和娘娘庙来说，去这两庙会的人大多是中年以上的妇女，偶有男人陪同，还有相当一批青少年学生。那时去这两个庙会的路，都是土道。京都春季多风，香客如云，一路尘土飞扬，烟雾腾空，颇有一番仙境胜地之情趣。在去往庙门的通道两边稀落地站着几位中年男女，每人手拿一把布甩子(又叫布掸子)，这是用一根一尺长、手工镟制的木杆，杆头有一圈小槽，用一尺见方的两块交错搭在一起的红绿布，扎在木杆的顶端，然后翻过来使用，那时一般人家都有这种卫生工具。外出的人回家，首先是用它掸去身上及鞋面的尘土。这几位中年人手拿布甩子，专门迎接逛庙、烧香、还愿的香客，争抢着为他们掸完尘土。不管你愿意不愿意，掸完尘土，手背朝下，干嘛呀!给俩钱，图个干净吉利，还祝愿香客顺顺当当儿的。如遇到没给钱的香客，他们气不过，便用预先在布甩子把上拴好的带绳的厚铜钱，将木把一抡，那绳头的铜钱转起来朝你打去，打完扭身便走，满不在乎，以示解气。要是叫那抡来的铜钱打在身上，开春穿得衣服又不多，打在哪儿也够疼的，你回头看吧，在那儿站着好几个人哪，你知道是谁打的?这种情形，一百人当中，也难遇上一个，为什么呢?常赶庙会的人，知道他们有这一手，掸完尘土，顺手给几个零钱，老人们常说:“多穷也不在乎这俩钱，谁也是图吉利才去的，何苦找不顺序呢?”
要是赶上还愿的，那可就热闹啦!曾经见过一位中年妇女，手带铐式长链手镯，脚下长链脚铐，自山门外一里地起，三步一磕头，围观的人如潮涌，香会的人负责接待，维持秩序，送手巾，送水的，擦汗的。听人们说她的母亲得了重病，去年在庙会上娘娘面前许下愿，让娘娘保佑母亲病愈，以这带罪之身朝拜，并布施多少。结果母亲的病真痊愈了，这才来还愿，众说纷纭，娘娘显灵造福四方。
如今的庙会，拿烧香磕头当作好奇，谁还那么虔诚啊!信什么也不如信自己。
楔钉子
在所有的乞讨中，数这个“楔钉子”的厉害，没有亲眼见过的，准说没那么回事。怎么楔?往哪儿楔?您别忙，听我慢慢说。
乞丐手拿一根约三寸长的铁钉子和一把小铁锤，专在商号门前乞讨。每到一家店前，便高喊一声:“掌柜的，发财您哪!”一般的乞丐来到商店门前，给三五分钱就打发啦。他可不然，看见你给的不是毛票，“回回手吧您哪!”意思是让你再添点，不说嫌少，说“回回手”。如果有的店伙没领教过他的撒手锏的话，这回可开眼啦!他还催你回回手，你若不理他，他便用钉子穿到右腮边，贴近店门的左框，铁锤当的一下，可就把腮帮子楔到商号的门框上了，您就瞧乐吧!您想啊，哪个商号门框上趴着这么一位，围观的人不用说，还能做买卖吗?就他这一手要是叫他拢钉子，得拿钱说话，少说也得两毛，他有他的道理，谁让你不回回手呢?刚才你要是给一毛，我不就走啦!哪能让我白楔这一下!还耽误我多要一份哪!好家伙，他倒有这时间观念，误了我的功夫，得多给点。
有人会问，这是真的吗?我肯定地回答，千真万确。在商号六年当中，就在隔壁食品店门见看见过一回，后来一打听才知道，店伙中有人不信，相互打赌，让那个乞丐真的钉一回，看看是真是假?咱们也开开眼!就是这次乞丐将腮帮子钉在了食品店的门框上啦!正好让我赶上，真长见识，要不我能在这儿说古吗?
那钉子您以为真的往肉上钉啊?那血色忽啦的还行啊?他是往腮帮子上早已有的小洞穿过去把钉子钉在门框上的。这简直是威胁带讹诈。如今没有这种乞丐啦，便是有，商号的门窗都是铝合金的，他往哪楔钉子啊!
老北京的乞丐群落，是有组织的“职业乞丐”，组织中有头目人，就是所谓的“帮头”“把头”，或叫“××霸天”，他们与官面勾结，只是从行乞讨要者的身上搜刮一定数量的钱财，成为坐享其成的吸血虫。
近年来，不少报刊报道了南方出现的乞丐群落的消息，竟然有一批发财的乞丐族。在过去所谓要小钱的，如今每年能挣上万的钱，这真是空前的事情。还出了一本关于乞丐群落的书，书中描写了他们的生活状况，及生财之道。乞丐发财，真是社会变了，我想这些人本不是生活无着而行乞，而是真的以行乞为业，职业嘛就得挣钱，这才是真正的“乞丐职业。”
撒劝善帖子
40年代初，在西城西交民巷一带，有一个中年男子，站在马路边，手拿一叠印刷品，遇有坐洋车、骑自行车的人，便向你跟前奔去，随手递过一张有八开纸大小印有文字的东西，然后跟在你后面小跑着，嘴里念念有词:“广结善缘，功德无量，普渡众生，消灾造福”等。接过那张纸的人自然要看着内容，原来是宗教宣传，劝善的文字，于是便顺手给他几个钱，这叫做结善缘，无多有少，任意给钱，你要是把那张纸退给他，他接过来，什么也不说，立即停步。
人们给他的钱，不管多少都是赚的，他是受某慈善团体之雇，上街撒劝善贴，应该是白送给人，按时去领报酬，他借此机会还向善男信女要些钱，有人说他们是吃两头。别人善不善不管，他先吃饱了肚子。抗日胜利后，再也没有见到这个人。
摆棋式
这种纯属骗人的勾当，既不是买，又不是卖，更不是服务行当，您说算哪行?只好把它放在这里，看看哪位上当受骗。
近年来在北京集贸市场，甚至闹市大街上，又出现了绝迹四十余年的骗人术——摆棋式的。年轻人感到很新鲜，其实五十年前在北平已经是尽人皆知了。有人问怎么又“复兴”了?如果属中国传统文化，“复兴”了那才是天大的好事，怎么这种骗人的伎俩又出现了呢?个中道理实在复杂，一句话说不清楚。
过去在大街上摆棋式的，是哪些人呢?无非是无业游民，好逸恶劳、投机取巧、不尴不尬的人物。他们将一盘象棋残局摆在便道上，他盘腿坐在棋盘后面，口中念念有词:“会走车的，走交河两岸，会走马的，踩他一东一西；屏风马小二炮，小卒过河气死车，双车难破士要齐……”棋盘上摆的残局，他懂得吗?不见得，那么他在这里究竟是干什么的?“我这是以棋会友，搭桥牵线，哪位若是能破这残局，我们再约一位，对阵见输赢，输的一方您交个朋友，拿一盒烟，不算多吧!你花钱学一着也值得吧!”
这棋盘的布局是从棋谱上搬来的，不管二人水平多高，须按要求的步法走，谁错走一步，准输。其实真正懂棋的不屑一顾，所谓“变戏法瞒不了筛锣的”。旁边有一位刚学象棋没几天，看出便宜来了，嘴里不停地叨咕:“分车……跳马……炮沉底……这不就完了吗?”他可没看清谁完了，是红方还是黑方?那摆棋式的，看这意思鱼要上钩了，不能操之过急，继续拿唾沫粘你:“以棋会友，不拘哪方，任意挑选，摆擂设场，输赢平常，看看哪位上场?”那位二把刀一看:“我占红方!”摆棋式的还故意让让:“哪位占黑方?不管哪方，输了就一盒烟钱，谁呀?”旁边有一位:“我试试?”双方对面一蹲，摆棋式的又着补一句:“不管哪方，回棋算输。”三下五除二，“二把刀”败下阵来。嘴里还说:“刚才我看得很清楚，怎么会?”按原来的约定，一盒烟钱给人家了。这一场完了，人自散去，那摆棋式又重新摆一局:“会走马的……”
五十年过去了，如今仍有人上当，怎么科技越来越发达，社会越来越文明，某些人的头脑反而更愚蠢?你也不想想那摆棋的人是疯子还是傻子?他吃饱了撑的?“以棋会友”，他有瘾是怎么着?那棋式是有固定的步，一步也不能错，走到了儿，也是和棋，现在的赌注也着实惊人，一动就是上百元。那摆棋的心里明白着哪，赌注越大越有诱惑力，你光看见刚才赢的那位把钱拿走了，看清楚喽!他们几个人，是变戏法筛锣的，本来就是一头儿的?
沿街讨要的乞丐
 | 
