明永乐十九年（1421）成祖迁都，北京又成为全国政治文化中心，也是刻书中心之一，最为发达的是政府刻书。明代出现了内府刻书，由司礼监掌管，经厂库有提督总其事，下有掌司4员或6员，在经厂居住，只管经书印板及印成书籍。嘉靖初司利监内有刊字匠315名，刷印匠134名，擢配匠 189名，裱褙匠（装钉匠）293名。及笔匠、墨匠各数十名、相当于中等规模的印刷厂。内府刊书多为《皇明祖训》、《大诰》、《大明律》、《御制文集》一类“制书”。
此外内府还刻了三部大书，即《佛藏经》、《番藏经》和《道藏经》、《永乐北藏》共677函6771卷，18万多页，多次刷印，颁赐天下名山。《番经》即西藏文大藏经计147函，15万多页。《正统道藏》480函5305卷。加上《续道藏》共512函12万多页。北京国子监仍沿习宋、元旧制继续刊书，最重要的有《十三经注流》、《二十一史》等，印书百种以上。明代政府各部院都刻书，有的与职事有关。如礼部每三年刊行《登科录》、《会试录》、兵部刊行《大阅录》、《武举录》、《九边图》。钦天监印《天文刻》及《大统历日》太医院刊有《铜人针灸图》、《医林集要》。也有的与业务不相干，如工部刊《御制诗》，都察院刊《三国志演义》和《水浒》。顺天府也刻有《金台八景诗》、《寰字通志》等。明代北京书坊可考的有十余家，如永顺书堂、金台鲁氏、国子监前赵铺、正阳门内大街东下小石桥第一巷内金台岳家、刑部街住陈氏、宣武门里铁匠胡同叶铺。所刻多戏曲小说，如《白兔记》、《西厢记》等。铁匠胡同叶铺万历十二年（1584）刊印的《真楷大字全号缙绅便览》及《南北直隶十三省府州县正佐首领全号宦林便览》实开名录之先河。书坊刻书最多的当数金台汪谅，在一本嘉靖元年（1522）所刻的《文选》目录后，附鬻书广告、刻书牌记：“金台书铺汪谅，见居正阳门内西第一巡警更铺对门。今将所刻古书目录列于左，及家藏古今书籍，不能悉载，愿市者览焉。”广告所列目录版本如下：
翻刻司马迁《正义注解史记》一部。
翻刻梁昭明解注《文选》一部。
翻刻黄鹤注《社诗》一部。
翻刻千家注《苏诗》一部。
翻刻解注《唐音》一部。
翻刻《玉机微义》一部。
翻刻《五经直解》一部。刘寅进士注。俱宋元板重刻《名贤丛话诗林广记》一部。
重刻《韩诗外传》一部，十卷（韩婴集）。
重刻《潜夫论》，汉王符撰，一部。
重刻《太古遗音大全》一部。
重刻《■（左月，右瞿）仙神奇秘谱》一部。
重刻《诗对押韵》一部。
重刻《孝经注疏》一册。
俱古版
未题“嘉靖元年十二月望日金台汪谅古板校正新刊”一行。
万历年间，意大利天主教士利玛窦到北京，万历三十三年（1605）创建了南堂（今宣武门内之南堂），多次印刷出版利玛窦的《天学实义》及《圣经直解》等数十种。至于隆福寺、白塔寺、护国寺等地摊肆林立，当时就被称为书籍最大集散地，只不过卖书者比刻书为多，间或也有刊印《词林摘艳》、《五音篇海集韵》等书者。 | 
