旧时中国的人力车（也称洋车、黄包车）作为一种商业化的交通工具，最晚于19世纪80年代传自日本，19世纪末津海关道盛宣怀自上海带一辆车来天津上任，天津始有人力车。
人力车和三轮车相比，无前轮，停放时仗溜槽式脚踏下的矮腿支撑，车箱、车把皆木制，绝大多数外涂黑漆。车轮最初为木制，外嵌铁瓦，后改为钢圈，外嵌实心胶皮条，故北方各地通称之为“胶皮”。宣统时，胶皮条又为轮胎替代。座箱上装有随身倒式半圆车篷，遮阳避雨；座上铺有棉垫，脚下铺有油布，底部还有脚踩车铃。有些讲究的人力车冬天还配装棉套，车帘镶玻璃，脚踏左右外帮各悬挂亮铜玻璃车灯。
街头大多数车夫拉的车都是经熟人介绍，并履行铺保等手续后租自车厂的。拉洋车的每天按规定时间出车、收车、交车份子（即当日租金），逾时受罚。车辆如损坏，属于修补磨损、更换轮胎，由车主负责；属于车辆碰撞、断条爆胎，由租车人负责修理。另外，富有人家自备精致华丽车辆，雇年轻健壮的车夫，管三顿饭、四季衣服，并按月给较高的工钱，民间称此种车为“包月车”，车夫为“拉包月的”。“拉包月的”平日早晨送主人外出，晚间接回家，有的还兼采买事。主人或主妇去亲友处应酬，则要车整洁人精神，届时道喜钱、酒钱等都是额外的收入。
“七七”事变后，兴起人力三轮车，由于三轮车更加平稳轻快，且可载二人，故手拉车渐被淘汰。
拉洋车的
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