郭守敬字若思，邢台人，出生于南宋绍定四年，幼丧父，后随其祖父学习算学、水利、五经等学科。年长，其祖父郭荣委托刘秉忠继续进修于邢台紫金山，三年后成绩甚佳，为秉忠得意门生，当时其龄不过十九。
元宪宗蒙哥元年，守敬与地方官张耕从事家乡水利修整，疏浚了战乱年代里被破坏了的沟、渠、塘、坝。如邢台的蔡水、潦水、野狐泉等水系。中统三年，张文谦向元世祖推荐郭守敬，言守敬对水利工程巧思绝人。后元世祖召见，守敬面陈水利六事，为世祖所赞赏。
元世祖忽必烈于至元三年（公元１２６６年）把开平称之为上都，燕京称之为中都，翌年派刘秉忠在金中都的北郊修建新的都城及宫室，至元八年（公元１２７１年）建国号为元，至元九年（公元１２７２年）由开平迁入新都城，命名为大都，大都城周长５７里有余，南北略长，东西稍短，共辟十一座城门。各座城门上都有宏丽的城楼，城的四角有角楼。
元朝放弃金中都城的旧址，而北迁建元大都，但都城缺欠是供水问题，辽、金两个朝代北京不过是陪都，元代上升为国都，北京所处的地位是统治者的“心脏”。在原来的金中都城的城址上扩建，水源是一个大的问题，因此不得不北迁建设新城，引用新的水源来解决宫廷用水、人民生活用水以及漕运等等。
在修建元大都城之前，郭守敬就建议引玉泉水以通漕运，这就是郭守敬向忽必烈面陈水利六事的首条。后来，漕运一事虽然未能付诸实现，但却解决了宫苑用水问题，即沿用了金朝引水工程的旧渠道，导玉泉诸水汇高梁河，引入城中，流经宫苑，注入太液池，这就是所谓的金水河。《元史·河渠志》“金水河”条记载：“金水河，其源出于宛平县玉泉山，流至（义和）〔和义〕门南水门入京城，故得金水之名。至元二十九年二月，中书右丞马速忽等言：‘金水河所经运石大河及高良河、西河俱有跨河跳槽，金已损坏，请新之。’”这是宫苑用水主要来源。
至元二年，郭守敬曾建议利用金朝废弃的金口水灌溉农田以及解决京畿的漕运问题。《元史·郭守敬》：“……‘金时，自燕京之西麻峪村，分引卢沟一支东流，穿西山而出，是谓金口。其水自金口以东，燕京以北，灌田若干顷，其利不可胜计。兵兴以来，典守者惧有所失，因以大石塞之。今若按视故迹，使水得通流，上可以致西山之利，下可以广京畿之漕。’又言：‘当于金口西预开减水口，西南还大河，令其深广，以防涨水突入之患。’帝善之。”由这一段记载可以看出，郭守敬大胆地使用了金朝废弃的金口河，解决了当时修建元大都所需西山建筑材料的运输问题，同时还可以在河水流经之地解决农田的灌溉问题。为了防止山洪暴发所造成的水患，他总结了金朝治河失败的原因，在上游设减水口，如遇山洪暴发，可向西南方向排洪，但这并不是长久之计，因为这条河落差较大，河水浑浊，日久泥沙必淤积成患，所以这条河利用的时间很短，后即废弃。
至元二十八年郭守敬陈述水利十一条，提出引白浮泉水至大都的运河工程，使漕运的船只直接驶入积水潭。这项宏伟的工程计划，在郭守敬的主持下实现了。这项工程不但解决了漕运问题，而且对大都的用水、美化大都的环境等都起着积极的作用。
白浮堰的修建，给元朝统治者在政治、经济、军事、文化等方面增加了雄厚的实力。通惠河的通航，除了每年增加数十万石的漕运粮食外，还节省了大量的人力和物力，所以元朝统治者赐给郭守敬一万二千五百贯钱。其实，他的功绩远不止此，他总结了前人在水利工程上的失败原因，给后人留下了不少水利工程的实践经验，在今天仍发挥着作用。
郭守敬经过多年严密的调查和勘测，发现白浮村神山泉的下游有着丰富的水源。现在根据史书上的记载，有：王家山泉、昌平西虎眼泉、孟村一亩泉、西来马眼泉、侯家庄石河泉、灌石村南泉、榆河温泉、龙泉、冷水泉、玉泉等。但实际上，昌平西至瓮山一带绝不止这些泉。由于地下水位的变化，历代这些泉时隐时现。元朝时，北京地区的气候湿润，雨量充沛，泉水相当旺盛，但白浮堰引水工程的下游仍靠这些泉水补充。
引水工程的走向西行而南折、逆水而上是这项引水工程中的一大特点，郭守敬积累了几十年引水工程的实践经验，他在调查黄河的过程中，对比了黄河沿线地形的高度，总结出黄河入海口低于黄河沿线任何地方，这就是今天所谓的海拔为零点的基本概念。如果他测量不出白浮村的海拔高于瓮山泊入水口，那么，这项引水工程就将是徒劳的。翻阅今天北京郊区昌平和海淀的地图，知道白浮村海拔约为６０米，瓮山泊入水口海拔约为４８米。由白浮村到瓮山泊约５０余里，地势徐徐下降。如果没有科学的测量和勘察，是无法得知的。
《元史·河渠志》记载：“通惠河，其源于白浮、瓮山诸泉水也。世祖至元二十八年，都水监郭守敬奉诏兴举水利，因建言：‘疏凿通州至〔大〕都河，改引浑水溉田，于旧闸河踪迹导清水，上自昌平县白浮村引神山泉，西折南转，过双塔、榆河、一亩、玉泉诸水，至西〔水〕门入都城，南汇为积水潭，东南出文明门，东至通州高丽庄入白河。总长一百六十四里一百四步。……”这条河流由白浮堰到高丽庄，沿途设许多闸坝及斗门，以便使运粮船只能直达大都，这是中国水利工程史上的杰作之一。
郭守敬在科学技术方面取得了巨大的成就。他毕生坚持不懈，从事科学试验。他善于剖析前人的科学成果，研究前人的成败，从中汲取经验教训。他对于元大都的水利工程建设有过卓越的贡献，首先是引玉泉水解决宫苑的用水问题，其次是重引金口水，以运输西山木石，供元大都建设之需，最后是建白浮堰，导引诸泉水，使通惠河通航，以济漕运，因此，在元朝政治、经济、军事、文化等方面起着重要的作用。
郭守敬在科学实践中是刻苦钻研的，在困难面前从不低头，直到近８１岁时，还提出建议改建通惠河的闸坝，这种把毕生精力献给科学事业的精神，足资后人效法。
郭守敬与元大都水利工程
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