名噪京剧界、红遍大江南北的“硬里子”李宝櫆有句口头禅“配戏的要甘当绿叶扶红花”。他在日记中曾生动地写出了配戏的诀窍，也道出了他对待艺术的准则“喧宾夺主撒泼，实在令人厌恶。配戏不温不火，不搅不抢不拖。见机生情灵活，做到珠联璧合。”京剧传统讲究“一棵菜”，一个班社、剧团能够得到大多观众的认可，除了主角以外，配角讲究“四梁四柱”。对于李宝櫆，翁偶虹先生曾赞他“是位一专多能的辅弼演员，称得起奇才崭露，不亚于正梁主角。”
李宝櫆在京剧圈子里，落了个“宝二爷”的雅号，是谁第一个将中国名著《红楼梦》中的如痴如呆的膏梁子弟贾宝玉的尊称，加在这位二路角身上的呢?而且被梨园界所公认，这其中含着尊敬、爱戴和褒奖，还带有相当大的亲昵的成份吧?
李宝櫆1908年生于北京梨园世家，祖辈李六(寿峰)、李七(寿山)曾多年任内廷供奉，当时的不少名家均向他们问艺。宝櫆的父名菊笙，为俞派武生创始俞菊笙之得意门生，曾用“筱菊笙”艺名搭班唱戏，是杨小楼、俞振庭同期的武生演员。他的《艳阳楼》得俞氏真传，盖叫天曾为他配演该剧之花逢春，尚长春曾在他身边学过《金钱豹》和《铁笼山》。名老生李盛藻比宝櫆还小五岁，但是父辈，宝櫆称他叔父。尚小云、许德义、何佩华三人俱是李宝櫆的姑父，梅兰芳是宝櫆的表伯父。
李宝櫆幼承家学，功底深厚，而且聪慧好学，虽本工老生，但生、旦、净、丑均能，更擅演老旦。由于他天赋条件极好，勤奋苦学，又不耻下问，有一定的文化基础。因而在他的舞台生涯中经常能总结出新，是集编、导、演于一身的昆乱不挡的全才演员，被梨园同仁称为智多星、戏包袱、戏博士、活戏典、编剧能手等。是京剧界十九世纪以来的“能”派演员。
宝櫆本为里子老生，但正老生戏他早年常演，曾主演过《武昭关》、《战蒲关》、《凤鸣关》和《将相和》等。他配演的角色，从不夺戏抢戏，又能为该剧增辉，他在好多班社中都充当“诸葛亮”的角色，为剧情、文武场面和演员表演，提出更多的建议，因之各地剧团乃至地方戏剧团争相聘请他任教师、顾问。
以黄钟大吕享名的十全大面金少山，深知李宝櫆有一副高亢而左的嗓子，请他配戏，功力悉敌相得益彰，剧场效果相当可观。《龙虎斗》全剧的唱都用唢呐伴奏，只有正工调一个调门，故有唢呐剧之称。嗓音稍差的演员是不敢问津的，该剧金饰呼延赞，必得宝櫆饰赵匡胤才唱得舒服。《断密涧》金饰李密，李饰王伯党，二人的对口快板，“咬”得严实，唱得畅快，听得过瘾。有一次金少山在上海唱《断后龙袍》，饰李后的老旦演员不慎感风寒，嗓子一字不出。恰巧这位连老旦戏“一脚踢”的宝二爷正在上海搭班，皇后大戏院的前台经理张镜寿，立即出重金特邀他去救场，金少山自然尽全力演唱，是日前后台情绪热烈，此事在相当长的时间内在听众中传颂。李宝櫆还曾于上海为金少山、刘宗扬主演的《连环套》中，傍演过朱光祖。
尚小云新编剧《九曲黄河阵》。尚饰云霄、张君秋饰碧霄、何雅秋饰琼霄、王凤卿饰闻太师、张德俊饰广成子、张云溪饰雷震子、宋遇春饰陆压道人、沈富贵饰燃灯道人、范宝亭饰杨戬、阎世善饰龙吉公主、贾多才饰菡香仙子、袁世海饰赵公明、尚长春饰哪叱、尚长麟饰木叱、张小杰饰黑虎，李宝櫆扮演的姜子牙，利用得天独厚的嗓子，大段唢呐高腔，使该剧大大增色。
筱(翠花)老板的《大劈棺》，誉满沪上，这出戏就是经李宝櫆亲手排的，并重金请他扮演的庄子。后来童芷苓得知，立即请宝二爷给她说这出戏。演出时宝二爷饰的庄子从棺内起来的演技堪称一绝，庄子出棺不是一般地爬出就完了，李宝櫆是将全身挺得好似木板一般，直挺挺硬梆梆，真像是僵尸，看后令人有诈尸之感，就连童芷苓(扮田氏)看着宝櫆出棺，全身悚然，不寒而栗。她逢人便说:宝二爷的庄周可吓了我一大跳。她更佩服宝二爷深厚的功底，后来其他人唱这出戏，不管是谁扮的庄周，都没能赶上宝櫆的演技。
唐韵笙1951年赴沪演出，翁偶虹为其编写了《十二金钱镖》。唐老深知宝櫆肚子里头宽绰，能出好点子，况且二人合作过《云罗山》，就请宝二爷参加排戏。唐在剧中饰俞剑平、李云崧，宝櫆也一赶二，前反串老旦黄婆，二人在台上高调长腔，对啃二簧散板，台下掌声不断，好声连天。宝櫆后扮老侠柳兆鸿，揉红脸，贴白髯，在表演上借鉴净行的程式，别开生面，使观众大开眼界。抗美援朝时期，唐、李二人合作编演了《辱亡齿寒》，演出极为精彩，并获得表演奖。
叶盛兰、李玉茹等演出《雁门关》，特邀宝二爷饰余太君。李玉茹、郑盛芗合演《绣襦记》宝二爷扮演郑儋。言慧珠、郑盛芗合演《吕布与貂蝉》，宝二爷饰王允。小王玉蓉演《三不愿意》宝二爷扮知县，从扮相到表演，绝非一道汤，而是别致有趣。1979年上海京剧院恢复传统剧中，特邀宝櫆执排了《雁门关》、《吕布与貂蝉》等剧。《玉堂春》会审中的刘秉义，虽不是主角，但在戏中的地位，不可等闲视之，“会审”能否抓住观众，作到声情并茂，宝櫆在表演上确有独到之处，故不少旦角演员每演此剧，只要可能，竞相邀他。刘秉义穿的蓝袍，他自己的私房行头，几十年来穿坏了三件。
自三十年代开始，大江南北的京剧名家邀李宝櫆助演的计有:
老生:唐韵笙、言菊朋、谭富英、杨宝森、李盛藻、胡少安等。
武生:杨小楼、周瑞安、李少春、张云溪、高盛麟、李万春等。
小生:俞振飞、姜妙香、叶盛兰、江世玉、郑盛芗等。
旦行:梅兰芳、尚小云、程砚秋、筱翠花、程玉菁、新艳秋、言慧珠、李玉茹、吴素秋、张君秋、童芷苓、章遏云、白玉薇、顾正秋、杜近芳、小王玉蓉等。
净行:郝寿臣、金少山、侯喜瑞、裘盛戎、袁世海、王泉奎等。
作为一位二路演员，能够与众多的名家合作，而且以配角自居，为主角增色添彩，不抢戏，不仅仅是李宝櫆会戏多，跨行宽，更为重要的是谦虚、好学、肯钻，这样的绿叶，在今天是很难再找到了。
李宝櫆一生的艺术生涯丰富多彩，但最大的特点，也是最能服众的，就是救场现“钻锅”不洒汤不漏水。哪个戏班里有他，前后台缺个什么样的配角，只要他知道剧情，就能上场，一是他知道缺少角色的场子、戏词。另一是现趸现卖，只要有人给他说说，就能上场，而且不是一般的走过场，而是认真做戏，尤其是场上见角儿，更是一丝不苟，傍角傍得严严实实，使角儿唱得款式、轻松、不担心，这在京剧界中是比较少见的。
1938年，“老大王”李桂春(艺名小达子)为其子少春组班“群庆社”，特邀程玉菁、李宝櫆、高维廉、苏连汉、陈富康、满福山、贾松龄等助演。在哈尔滨打炮，李少春双出《两将军》、《击鼓骂曹》。当日李少春稍有不适，马超前场下来，欲借改装之际稍事歇息，可场上的刘备只有四句原板，时间不够。管事的陈春龄立即暗示台上的宝二爷“马后”，此时的李宝櫆灵机一动，便加唱了一段“二六”，后台李少春仍未改装完毕，他只得又加唱了一段“垛板”，不冷场不断戏，现唱现编，观众听了个够，连连称赞这刘备可好，赶情还有这么多唱哪!有文有武，值!殊不知后台正着人急哪，亏了这位宝二爷，要不然可真露馅了。
有一年李宝櫆随谭富英在开封演出。一出《群英会》把个开封市的京剧闹得开了锅。姜妙香的周瑜，临场闹肚子，不能上场，可把人急坏了。李宝櫆对管事的说:都别急，前场的孔明改人，我来周瑜。众人一听都一怔，谁也没听说宝二爷会周瑜呀!宝櫆镇定自若。“请各位放心，我既然敢接这个榜，就准砸不了，让我姨夫再给我说说，就齐啦!”姜先生又把细节给他说了说。头场“大引子”念得标准小生味，大小嗓混着，实在难得，台步、身段、唱念都是直呼直令，一丝现“钻锅”的痕迹都没有，圆圆满满地完成了这场演出。前后台没有一个不伸大拇指的，“宝二爷可真有绝的。”
三十年代尚小云演出全部《贩马记》剧中李奇一角是由尚的岳父李寿山扮演，可巧这天李寿山突患小疾，不能上场，尚小云急得火烧火燎。李宝櫆在一边一本正经地对尚小云说:“姑父，您别着急，我来李奇。”尚连忙问他:“你学过这出?”李宝櫆说:“我是偷着学的，爷爷每次演出我都认真地学，我有绝对的把握。”尚小云面对这个二十出头的内侄，半信半疑，可又没有别人能顶替，只好让他上场了。当时后台没有不担心的，万一要是……待宝櫆上场的念唱做都恰到好处，人们才算是一块石头落了地。演出结束后，尚小云特意给宝櫆加包银。事后李寿山重新给孙子把李奇的唱做细抠了一遍，自此宝二爷的李奇，誉满大江南北，几乎成了他的“专利”。梅兰芳、黄桂秋、章遏云、李玉茹、言慧珠、俞振飞、姜妙香、郑盛芗等人，唱《贩马记》无一不请宝二爷扮李奇。
1982年俞振飞、李玉茹在沪天蟾大舞台贴演《贩马记》剧场经理立即想到李奇非由李宝櫆扮演才好，俞振飞当即致函南通，当时李宝櫆正住在医院，他不顾大夫的劝阻，在夫人沈郦明的陪同下，毅然乘船南下带病登场。这场的李奇是他一生中唱得最精彩的一次。遭受冤屈两度，他以亲身感受，倾注在李奇身上，“哭监”一折淋漓尽至、催人泪下，难怪人们都称宝二爷为“活李奇”。
李宝櫆应李桂春之邀，参加李少春组建的“群庆社”，他深知李少春的猴戏是很有号召力的，但总是《水帘洞》、《闹天宫》又觉得乏味了，便考虑开辟新剧目。他从自家的佛像中便想到，能否将十八罗汉搬上舞台与孙悟空斗一斗，又多次到罗汉堂实地观察琢磨，画出罗汉的面具，又亲自到盔头作坊向工匠作细致交待，还将罗汉各自使用的兵器画出图纸，对把子工匠细致说明，一切就绪，便着手排练。自“闹天宫”起，中间加了“丹房炼猴”一场，到战十八罗汉止。对戏的武打设计，李桂春提出这十八个罗汉，得打多少“挡子”啊?宝二爷胸有成竹:“老爷子，有您这一说，可咱们就是真罗汉，也不能死拼不是!咱得有轻有重，轻的，咱们轻松愉快；重的，打个痛痛快快!您看怎么样?”后来又和李少春及武行共同设计决定了武打的“挡子”。
李宝櫆前饰老君，充分发挥能唱唢呐高腔的特长痛快淋漓地大大地抒发。在扮相上精心设计费尽心思。白色银边灰丝线绣制的道袍，髯口是自制的白五绺，戴白蓬头，改良福字履，蝙蝠云头翻上，这个扮相和《西游记》连环画上的老君一模一样，颇有仙气。在身段上还设计了悟空出炉后老君的跌扑以及那惊呆、心慌意乱的潇洒表演，把闹天宫的多彩艺术，又提高了一个新的境界。李宝櫆后场赶演睡罗汉，从造型和对打上都动了一番脑筋，尤其是李幼春扮演的胖罗汉，真不知宝二爷怎么想出来的，六十年前他竟然利用电池和小电灯泡，为胖罗汉设计出能动的眉毛，眼睛发光的彩头。把幼春高兴得直蹦，说:“宝二爷，真有你的!”演出时将十八罗汉的大幅剧照，悬挂在剧场前厅，轰动了京剧界内外，轰动了北国冰城。
在哈尔滨演出期间，李宝櫆又想到《西游记》中智激美猴王的情节，是很好的一出猴戏，李少春听了非常高兴，立即投入再创作的紧张活动中。打提纲、分场子、定人物、按唱腔、设计武打等，用了很短的时间即投入排练，少春的悟空、宝櫆的八戒，演出盛况空前。多年来人们只知《智激美猴王》是李少春的代表剧目，又有多少人知道编剧导演付出的血汗呢?这付出巨大辛苦的是李宝櫆却鲜为人知了。
不久李宝櫆又编出了《真假猪八戒》。李少春一听就乐了。“二爷，怎么这猪八戒也有假的?”这可有赖于宝二爷平时勤奋好学，爱动脑筋，看了书就跟戏挂钩。他满脑子都是戏，有了故事就编，边琢磨边排练，二李分饰真假八戒，这可真是人保戏，戏也保人，园子的座总得有八、九成，偶尔还卖满。
“群庆社”抵达长春后，在新京公会堂演出，会堂失火，戏箱损失过半，虽有赔偿，但已无能力演出，只得返回，途经沈阳才添置了部分行头和头面。为节省开支和尽快恢复演出，宝二爷就到市面上转了一遭，采购了一些有用之物，又买了一些绸缎和学生的彩色手工纸。回到住所，立即设计图案，亲自动手作画剪贴，临时粘在自制的戏装上，若不细看还真看不出是贴的。就这样有的剧目又能上演了，剧团上下没有一个不佩服他的。不久又排演了《荡魔擒寇》等。
李宝櫆早在李万春班社时，曾编了《三侠剑》，他和李万春、毛庆来、陈富瑞、朱斌仙、高维廉等扮演过重要角色。李万春演《石猴出世》李宝櫆曾扮演过唐僧，当演到唐僧被六贼追得满台跑时，走的抢背、吊毛和圆场，揉进了周信芳所创的麒派艺术，后来换了演员，就达不到原来的效果了。
李少春之所以在短时间内大红大紫，含有李宝櫆这位良辅善弼的劳苦功高。李少春到中国京剧院以后，曾多次向上级打报告想把李宝櫆从上海调来，张云溪、江世玉都曾去电联系，但上海方面不肯放，未能实现，假若二李再度合作，说不定能排出更多的，为观众喜闻乐见的新剧目。
《探阴山》一剧是李宝櫆在1957年参考传统剧目《普天乐》(《铡判官》)改编而成。删去了原剧中的色情、恐怖的表演，增添了曲流鬼添灯油、判官私改生死簿的情节，更重要的是摒弃了宿命论。由上海新民京剧团试演，迟世恭反串包拯、萧德寅饰判官、马世啸饰五殿阎君秦广辉、小王玉蓉饰柳金蝉、艾世菊饰油流鬼、王文军饰颜查散、伊鸣铎饰李保。《探阴山》的修改本发表于当年六月号《剧本》月刊上，11月上海文化出版社出版了单行本，周信芳为封面提了“探阴山”三字。
头本《狸猫换太子》早在1956年由李宝櫆根据上海的多种本子改编而成，当时剧名为《陈琳与寇珠》，由新民京剧团演出，李宝櫆自饰陈琳演出上座始终不衰，直至文革后期，李宝櫆又完成了二、三、四本的改编，为中国京剧中的一朵异花——连台本戏，作了极大的贡献。
《戏迷家庭》是童芷苓于青岛演出时，请李宝櫆给他编一出新戏。童说了后，第二天就完成了，当时童大吃一惊，万没有想到如此神速，戏很快演出了。宝二爷还用了很短的时间，为谭元寿、李丽芳编写了《岳飞》，该剧在上海连演两月上座不衰，难怪人们都称他“编剧能手”。
李宝櫆虽为京剧演员，但他的思维是属于开拓型的，能跟上时代的步伐，他了解观众的心理。早在1958年他曾编写《洪湖赤卫队》，并在剧中扮演彭霸天，在唱念做方面，既遵循传统，又有所创新。现代戏《平原游击队》也是李宝櫆根据故事片改编成的，演出极获好评，本待进一步加工整理，也因整风运动而停摆，但它为后来的现代戏《平原作战》提供了极有价值的参考资料。
李宝櫆多才多艺，能编能演，因而各行名家争相聘请，成为京剧界享名的绿叶，戏班里称为“傍角儿的”，有人说宝二爷这一辈子捧红了多少名角，抬举了多少好角，谁也没有统计过。也正因为他有真能耐，有人敬重他，自然有人嫉妒他，怪他抢了别人的饭碗，早在三十年代就有人扬言:有李宝櫆我们不干了。甚至竟有人以剁网子(扮戏成发型的头网子)以示要挟。而李宝櫆却不以为然，他一心为了戏，没有私心不为自己，从不考虑个人的得失。
1958年整风时，李宝櫆遭到某些人的指责，把事实都颠倒过来了。有人说《探阴山》是李宝櫆剽窃他人的成果。明明是为京剧事业作了贡献，更何况是经领导同意的。一次在上海京剧院艺委会上，讨论编写《黄继光》剧本问题，当时宣布由李宝櫆执笔。孰料一夜之间风云突变，宝櫆构思剧本提纲，正待动笔，上级宣布李宝櫆到安徽进行劳动改造，妻子沈郦明也被牵连在内，但不能同行，却下放南通。原来宣布李宝櫆去安徽三个月，谁知长达三年没有回音，在安徽当地知道李宝櫆的一些情况，就没让他参加劳动，利用这个有利时机，请他给劳改剧团排戏授艺。后来南通有关领导通过梅夫人福芝芳，转呈夏衍部长的信，文化部很快下达了调李宝櫆到南通的函令。这个消息不胫而走，上海市戏校副校长言慧珠得知宝二爷回来了，立即请他到戏校执教。这时李宝櫆想了又想，去上海固然好，也感激言校长的厚爱，可是我到南通来，是人家领导几经周折，才把我调来的，而且当初我就是应该在南通啊!如果我去上海，即便是通过正常的手续，那岂不是让人家心寒吗?我李宝櫆怎么能做过河拆桥的事啊!最后写信婉言谢绝言慧珠的盛情邀请，并说:若有用我之时，我是随传随到。
年过半百的李宝櫆就在南通市扎下了根，他很想安稳地度过后半生。可是现实总是在无情地折磨他。“大革命”来临，宝二爷是在劫的难逃，不但剥夺了他演出的权力，只准许他制作现代戏的道具，他依然如故地认真对待工作，他亲手做的鱼、鸡摆在桌上可以乱真。上海越剧艺术家尹桂芳被诬谄为“美蒋特务”，先后两次到南通找李宝櫆在假证上签字，都遭到他严词拒绝。他常说做人要做出个人样来，不能人不人鬼不鬼!他对妻子说:咱自己就是受人谄害的，可不能去害人。尹桂芳至今仍念念不忘宝櫆先生这位大好人。当时某些人敦促宝櫆的妻子沈郦明与李划清界限。而沈郦明深知宝櫆是堂堂正正的艺人，决不是什么反动派，即便在当时的高压下，担着政治风险，依然和宝櫆生活在一起。直至落实政策被解放。宝二爷平时为人和善，又有涵养，从未与人发生过争吵，一切听其自然。便是后来解决房子问题，但是仍有那么一些人对政策阳奉阴违。给了房，却不给他桌椅，宝櫆也不去争。只给他个小板凳，他一笑了之。他坐在小凳子上趴在床边，依然投入他的改编剧本的工作。二本《狸猫换太子》就是坐在床边，双膝上放一块搓板当桌完成的。
李宝櫆的一生可以说是“为戏而生，为戏而死”。他在编、导、演诸多方面，都有独到见解，他遵循传统，而又不拘泥传统。他编写戏词极其认真。有时为了一句唱词、一个位置、一件服饰，就直接了当地请教“明人”。每当排一出新戏或某一唱段，他都亲自卡时间，做到胸中有数，以利于修改和演出。他编戏的准则是一切从戏的需要出发，从不搞那些华而不实，不切合实际的噱头。每当投入一出戏的编排时，他便集中精力，吃饭、走路、睡前、看病排队取药，脑子里活动异常激烈，时刻想着戏。在开支方面处处为国家着想，在没有把握的情况下，从不花公家的一分钱。
宝二爷的一生是为了戏而捧人的一生，在众多绿叶中，人们都说宝二爷是最忙的一个人，向他问艺的数不胜数，他都一丝不苟地倾囊相授，从来是不图反馈，有人向他学艺，心中过意不去，邀他用便餐，但他都婉言谢绝，只道一声:“实在对不起，真是没空儿，谢谢!”事实确是如此，他惜时如金，忙的都是编戏、演戏、说戏、排戏，而家务活从不过问。
李宝櫆人们尊称他宝二爷，在家里也有个绰号:“三不管”。就是家不管、爱人不管、儿女不管。他的前妻秦乃英(秦五九之侄孙女)因早产猝亡，他正在上海演出，接到电报时，戏正要开场，怎么办?他毅然把痛苦埋在心底，强打精神把戏演完，回到北京妻子已故去两天了。继室沈氏仍然是操持家务，共有五个子女，一副重担压在贤内助沈郦明肩上，直至儿女成人安家立业。有谁能相信，五个子女结婚大喜的日子，他这个做父亲的，没有一次在场，就是离不开他心中的大事——戏。他的信条就是他编的戏，有人付之舞台，是他最大的欣慰，此时是最心满意足的时刻。他常常是利用夜深人静的时间编写，以致造成一只眼因脑出血而失明，名医孔伯华说:“好比一盆花儿，根儿要是烂了，可就没法治了。”就在他弥留之际，仍念念不忘戏，躺在病床上，还找护士要纸笔，他怕忽然想起的戏词忘掉，要立即记下来。京剧不景气，他心急如焚，以致病情日益沉重，终于在1987年3月22日带着对京剧前景定能繁荣的遗憾郁郁地走了，享年80岁。
在李宝櫆逝世十周年之际，南通市文化局和南通市戏剧家协会，于1997年11月联合举办了纪念活动，缅怀李宝櫆先生为繁荣京剧事业奋斗一生的精神和业绩，众多戏曲名家和生前友好，纷纷为其题词、绘画、致函、致电，王琴生、周云亮、梁慧超等亲临南通缅怀宝二爷。在振兴京剧的今天，人们多么渴望出现更多的李宝櫆式的绿叶呀!在近二百年的京剧史上，可不能忘掉众多的绿叶艺术家。
(本文曾得程玉菁、江世玉、沈郦明提供宝贵材料，在此一并致谢。) | 
