1923年英国考古学家哈瓦德·卡塔曾在开罗金字塔下发现过埃及古代皇帝“法老”的木乃伊。在中国大西北(新疆、内蒙古)沙漠地区因特殊地理环境和气候条件也曾多次发现木乃伊；南方地区发现过不曾腐烂的古代女尸。1988年北京也发现了两具完整无损的清代木乃伊，且从1996年起在周口店北京猿人遗址作为人类“生命的衍化”的一部分向世人展出，引起了游人和科考工作者的关注和兴趣。笔者作为一名文化文物工作者，幸得北京市文物研究所和通州区文物保管所周良先生的支持和帮助，对北京木乃伊进行了全面考证。
两具(男、女)清代木乃伊发掘于通州梨园镇上马头村东通惠河故道南岸的耕地中。尸体均完整，肌肉干硬。尸体为夫妻同殓一棺。男尸长1.7米，鬓角花白，约60岁左右，从保存完好的官服所绣白鹇判断，此人为朝廷五品文官；女尸长1.46米，满头黑发，年龄30岁左右，头右倾，舌吐下唇之外，裹足甚小，头右后顶部有击伤，依此推断，女者生前可能是男者爱妾，因不愿殉葬被人缢死以殉。史载清康熙八年始废人殉制度，据此推断此夫妻是死于清康熙以前。据文物工作者现场发掘所掌握的第一手资料，对木乃伊成因进行了具体研究分析：
一、木乃伊的地理环境是傍河高地。据考察，木乃伊墓地在元代至元年间郭守敬督修的通惠河南岸高地上，元末明初通惠河失修淤塞，今河道故迹依然清晰。雨水在墓土处积存不住，很快流入河中，即使渗入土中雨水，一部分蒸发而出，一部分渗走而去，墓地处长期保持干燥。
二、圹坑土质系纯洁黄色粘土，碱性很小，颗粒极细，粘结紧密，地表水难以带入酸性物质，故对棺木侵害不大。
三、棺木所髹数道生漆，殓尸棺木内外髹以生漆，内朱外黑，尤其是外部黑漆髹达1厘米厚，将棺木封严，既不能透水，也不能透气，这是木乃伊形成的关键因素。生漆硬膜紧韧耐久，极难腐蚀，不仅有效保护棺木，而且将棺木缝隙弥实，使棺内尸体与外界气体、水份完全隔绝，腐尸细菌也不能入内。
四、棺内塞有各种吸潮物质。在发掘中看到，男女二尸皆着四层衣物，贴身上穿单褂，外套棉袄、棉袍、夹袍，下服棉裤，脚登棉靴，头戴棉帽，下铺棉褥，上盖棉被，头枕棉枕，空隙处塞有木炭、长方体宣纸香灰包和长绒棉严严实实。棺内有子棺，上下各由2厘米厚柏木板组成。子棺底与外棺底之间，平铺两种吸潮物品，下层是4厘米香灰，上层是3厘米厚黄色原书宣纸。由于棺内空间极小，因依空间而生存的细菌也必然极少，细菌生存与繁殖所需的氧气也必然极少，有限细菌随着氧气消耗而消亡断绝，所以尸体难以腐烂。尸体虽静止棺内，但也在不断运动，其所渗出之油脂及水份渐渐被周围吸潮物质所吸收，逐渐形成木乃伊。
五、棺内存有灭菌防腐药剂。现场发掘发现，尽管尸体散发腐臭气味，还伴有微量中草药味，但确只蝇不落，证明尸体和衣物中含有一种杀菌驱虫的药物。此外，棺内底部还铺有一层3厘米厚的生石灰粉，上再铺一层4厘米厚锯末、炭渣与中草药拌和的物质。
北京清代木乃伊的发现，对研究中国殉葬史和古代尸体的防腐措施，提供了实物见证，其科学价值与历史文物价值还需有关人士进一步考察和探求。 | 
