在北海公园,走过永安桥,就到了琼华岛的白塔山脚下,山南麓是永安寺,从山南麓拾级而上,依次经过山门、法轮殿、正觉殿、普安殿、善因殿，山顶就是北海公园最突出的建筑永安寺白塔。
永安寺白塔是一座藏式砖石佛塔，塔基为折角式须弥座，座上是三层圆台（金刚圈）。塔身最大处直径为14米，共有306个通风口，南面有红底黄字藏文图案的佛龛，装饰精细华丽，为火焰形眼光门，也称“时轮金刚门”表吉祥如意之意。塔身之上为相轮，砌出十三条线条，象征十三天。白塔顶部为鎏金火焰宝珠塔刹，上有铜制的“日”、“月”、“火焰”，宝顶下是铜铸的华盖，其边缘悬挂14个铜钟，华盖表示对佛的尊崇。当藏式佛塔的样式固定后，其形制便有了特定的含义：塔基为方，象征“地”，塔身圆，象征“水”，塔刹下大上小呈三角，象征“火”，华盖伞，象征“风”，此四者为佛教认为的构成世界的基本元素。藏式佛塔也称“喇嘛塔”，通体银白，表示清洁、纯净、心诚。
清顺治八年（1651），因皇帝信佛，特别崇信西藏喇嘛诺门汗，根据诺门汗的建议，在琼华岛山南建白塔寺，按前寺后塔的原则，在寺后的山顶明代广寒殿旧址上建了白塔。据立于山南坡的乾隆御书碑记记载，建塔的用意在于用佛教"寿国佑民"。乾隆年间，改白塔寺为"永安寺"，因此白塔也称永安寺白塔。据记载，白塔在康熙十七年（１６７８）、雍正八年（１７３０）两次因京师地震震毁而重修；1976年受唐山大地震余震波及，相轮发生移位，后修复。
白塔前的重檐琉璃小殿为永安寺的善因殿，殿内原供奉着文殊菩萨化身鎏金铜像，称为“大威德金刚”，俗名叫做“镇海佛”，有３６手、３６眼，称“千手千眼佛”，“文革”中被毁。旧时传说白塔下有一口海眼，用此佛身才能镇住，以绝水患。白塔后曾经立过五根号杆，俗称五虎号杆，是为防变而设。当时根据五行家的说法，按金、木、水、火、土造出蓝（青）、黄、红（赤）、白、黑五色龙旗，用蓝色旗代表东方，白色旗代表西方红色旗代表南方，黑色旗代表北方。若东直门告急，东直门、朝阳门号杆升蓝色龙旗，白塔山号杆便随之挂起同色龙旗。晚上看不见旗色时，就挂蓝色灯笼，城内八旗见到信号，就结集队伍，东向迎敌。城内有变或敌人破城，就挂黄旗或黄灯。在挂旗或悬灯的同时，还要放二十一响信炮报警，为此，在白塔山山坡专置一信炮台，清时设信炮总管一员，五品官，八旗各一专司监守。当年八国联军打进北京城时，这些号杆有没有发挥作用，因没见到记载，就不得而知了。
藏式覆钵塔多为实心的，北海的白塔却是空心的。据记载，塔内有一根九丈高的通天柱，柱子顶放置了一个经盒，盒中盛舍利子，还有星船、佛龛、供桌、喇嘛经文、衣钵和佛教法物等。康熙年间地震后修复白塔时，塔内又添藏铸嘛噶喇佛一尊，高一尺，铜铸镀金；银满达一个，重十两；盛贮舍利子银盒子一个，重一两；旱般三架以及佛龛、供桌等物。还装有"各色茶叶十斤，各色净果品饽饽共五筐，除毒药外各色药共五斤，银九两九钱，珍珠、珊瑚、青金石，每样九钱；各色绒缎碎缕红条共五斤，和仙人掌、海螵蛸、葛薄根、丁香、列干莲、哈喇每样二斤，沉迷香一斤，高香五百箍，西天红黄香五箍，吉祥草二十一根，白地磁罐九个，内装各色杂粮，康熙铜钱九个，纸六千张，笔十管。
据《帝京岁时纪胜》记载，每年阴历十月二十五日，都要在白塔山举行“白塔燃灯”，这时从山下燃灯直到塔顶，喇嘛们吹吹打打，念经祈福，直到深夜。
白塔塔顶标高１１２.４米，建成时是北京城内最高点。白塔高35.9米，站在塔下仰望白塔，可见白塔直顶青天，雄伟非常。站在白塔身旁俯视京华，南面故宫、中南海历历在目，北面后湖天光水影，游船如织，西山黛色，在云雾中隐约可见，这样的景色使人顿时胸襟开阔，精神为之一振。从琼华岛山脚经过层层布列寺院殿宇，直至山顶，最高处是这座藏式白塔，从建筑美学的角度看，白塔在这组层层叠叠、逐级上升的建筑群不断升华的过程中，成为辉煌壮丽的顶点，白色的宝塔高耸于碧树黄瓦的宫殿树木之上，映衬于蓝天绿水之间，色彩对比鲜明，显出卓然不凡的气质；盛夏时分，湖面铺满荷叶，盛开朵朵粉红色荷花，阳光照耀下的白塔，皓洁静穆，更使人感到置身于佛门极乐净土世界。北海的白塔是宗教建筑与园林风景巧妙结合的典范，其审美价值远远大于了其宗教价值，这就是在今天白塔虽然失去了她的宗教价值，但仍留给人们极其深刻印象的原因。 | 
