承恩寺位于石景山区模式口村东。它历史悠久，相传早在唐武德年间此地就已有了寺院存在。据《日下旧闻考》记载:承恩寺明碑二:一为敕谕碑，正德八年立；一为吏部尚书李东阳撰记，正德十年立。明代大学士李东阳撰写碑文记有:“都城之西山，自太行迤逦而来，二千余里，迄于古碣石之地，以入于海。屏嶂岩固，岩峦起伏，奇踪巨丽，甲于天下。释刹道观往往各得其胜。乃于金山之西，香山之南有山名曰翠微，有新刹一区，额曰承恩。”以后又记有:“兹寺经始于正德五年庚午之春落成，于八年癸酉之秋，额名实上所赐。且命僧宗永为僧录司左觉义，兼本寺主持。”这说明，该寺又是一座有地位的寺院。
承恩寺之名取“圣恩承浩大”之意。相传该寺为明代著名太监刘瑾所建，刘瑾不满足“九千岁”之称，而时有篡位之意。承恩寺便成为他演兵造反的大本营。此种说法虽不可靠，但是从寺院的格局分析，其军事用途却显而易见。
承恩寺的布局奇特，有许多之处区别于北京其它寺院。首先，该寺院的四角均建有石砌碉楼。寺内有地下室，通过地道与碉楼相通。这在北京寺庙中是绝无仅有的。所以，当地人说“承恩寺地下工程好”指的就是石砌地道。其次，寺院殿堂之后，院落空旷，的确是演兵习武的场所。电影《武林志》的许多镜头就是在该寺拍摄的。另据当地仲姓老人讲，当年在芦沟桥抗战的29军也曾在此驻防。
承恩寺规模宏大壮丽，布局严谨，占地约30余亩。寺庙共计四进院落，由山门殿、天王殿、大雄宝殿、法堂所组成。天王殿两侧各有转角房三间，并起阁建有钟鼓二楼。现在虽然油漆彩绘已剥落，但是仍能看出其设计精巧。大雄宝殿面阔五间，原有释迦牟尼铜佛像尊，通体高为2.5米。殿前有碑三通记载了承恩寺的变迁。
承恩寺内原有壁画多幅，其画法精湛，可与法海寺壁画相媲美。可惜现只在天王殿存有四幅，其余均毁于近代。天王殿的四幅壁画中两侧各绘一条巨龙，在祥云中飞舞腾跃，威武而生动。尤其是退晕法着色独具匠心，反映出明代壁画的高超艺术。该殿壁画与相邻的法海寺壁画意境迥异，既反映出明代壁画的相同之处，也能看出其笔法上的多种风格。承恩寺与其它寺庙不同之处还在于寺前立有上马石和下马石，关于它的来历还有一段有趣的故事。
传说清雍正年间，承恩寺内有位德重道深的高僧法名元空。他为人正派，乐于助人，在京西一带很有名气。一次，一位石景山农民赶驴路过长辛店，被当地的一个叫“斗子李”的恶霸拦住，要让他交过路的份儿钱。石景山的农民因贫穷而交不起，故被“斗子李”打得头破血流，还被关了起来。他家里人得知后，立即告到衙门。然而官护恶霸，人还是救不出来。被迫无奈，农民们只好到承恩寺拜求元空和尚。元空当即修书一封给“斗子李”，“斗子李”一看是承恩寺和尚的书信，便立即将石景山的农民放了。
后来，元空和尚的名气越来越大，雍正皇帝按三品傣禄供他用。并在承恩寺左右立了下马石、上马石，规定凡三品以下官员，到此必须下马步行，以表对元空长老的敬重。 | 
