法源寺是宣南的大庙，前几年回北京，特地到那里去了一趟，看见工匠人等正在动手大修，泥瓦竹木，堆了不少。山门里面几株老柏、老槐长势仍然葱郁，时正盛夏，绿叶浓荫，衬托着蓝天白云，红墙殿宇，所谓故国乔木，颇足以引人遐想。因里面尚未修好，不便进去参观，便只在这几株老树下徘徊了一会儿便出来了。
法源寺十分古老，唐代便已建成，名悯忠寺，可以说是宣南古寺之冠吧。寺中最早建有悯忠阁，谚语称“悯忠寺阁，去天一握”，不过这座高阁早在明代之前就不存在了，老的悯忠寺，只留下几块断碑。其一为《净光宝塔颂》，证明过去悯忠寺是有宝塔的，碑称“至德二载（七五七年〕十月十五日建，参军张不矜撰，参军苏灵芝书”。讲碑帖的人都知道，唐代有一位既会写字，又会刻碑的艺苑大师李北海，凡是他自写自刻的都署名“苏灵芝”，这座碑就是李北海的作品。不过没有《麓山寺碑》、《云麾将军碑》著名罢了。又有一碑为御史大夫、幽州大守史思明书，游人看到这座碑，可能还会想到“范阳节度使”，想到“渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲”的年月，岁月悠悠，这都是一千一百多年前的事了。
悯忠寺在明代正统七年（一四四二年）重建，改名崇福寺，明末寺废，后又重建，改名法源寺。清代康、乾之后，法源寺不只是宣南大蓝若，而且以花事驰名都门。试翻康、乾以后诗人的诗集，有不少都载有关于法源寺花事的诗，乾隆时金匾（清代无锡首县）秦大樽《消寒诗话》记云：
“京师法源寺海棠最盛，余与桥退食数往，值休沐，晨餐后即往游焉。恐主僧诧频来，乃不见主僧，径赴外园坐海堂花下。曾有诗云：‘岁唤狂朋三十度，春风欲放海棠颠。’狂态可想也。”
这是乾隆初年法源寺的花事，其后乾隆未年到嘉庆时仍然以海棠著称，洪亮吉诗云：“法源寺近称海棠，崇效寺远繁丁香。”林则徐嘉庆二十一年（一八一六年）四月初七日记云：“出城后顺途拜客，并到法源寺看海棠、丁香即回。”也可见当时了香颇可观了。待到同、光而后，直至数十年前，法源寺则专以丁香称雄都下。当年山门之内有宋柏，鼓楼后有唐松一株，天王殿前有唐槐一株。此外二门之内，有几百株老丁香，白多于紫，在五月间花事盛时，那庭院中宁静面馥郁的气氛，那淡紫、淡碧的香雾和光芒，那闹哄哄的蜜蜂，在这暖洋洋的花问徘徊过的人，我相信是终生难忘的。所谓“禅房花木深”，在寺院中看花，是别有一种肃穆的情趣，连那凝聚在空气中的香味也同中山公园是两样的。
在法源寺中徘徊，不由地还会想起著名的短命恃人黄仲则，“全家都在秋风里，九月衣裳未剪裁”。这样的潦倒而洒脱的诗句，有清一代，也是不可多得的。这位短命诗人在去世前，住在法源寺养病二三年，乾隆四十六年（一七八二年）四月初二还邀请孙星衍、洪亮吉等人在法源寺饯春、饮酒赋诗，当时他的好友洪亮吉正在贾家胡同孙星衍家校书，相离很近，经常到庙中去看他。《卷施阁诗集》收有《法源寺访黄二病因同看花》七古云：
“长安城中一亩花，远在廛西法源寺，故人抱病居西斋，瘦影亭亭日三至。一丛两丛各称心，前年去年看至今，今年花盛病亦盛，转恐病久花难寻………”
从诗中我们真可以看到这位“才人命薄如君少，贫过中年病却春”的“两当轩主”的倩影了。这是二百年前的旧事了，今天人们在游览法源寺时，有谁来想起两当轩主人呢？
法源寺
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