北京西郊有南北两座法海寺。南法海寺位于石景山区模式口，建于明英宗正统四年(1439年)，由太监李童集资建造。它以大雄宝殿内保存十铺明代佛教壁画闻名遐尔。
画面祥云缭绕，用牡丹、月季、芭蕉衬托众仙女。画中人物惟妙惟肖，尤以水月观音最为出色，她肩披轻纱，裸露半身，形态端庄，给人以超凡的感觉。这幅壁画在北京历史最久，保存最完整，是不可多得的艺术珍品。
北法海寺位于香山南门头村的万安山上。它的命运比起南法海寺要悲惨得多。现在除山门、碑刻外只剩残垣断壁了。但是，我们遍寻遗址，追踪历史仍可知道北法海寺以前曾是一座宏伟的建筑。据说郑板桥、曹雪芹都曾到此学经访道。红楼梦书中所写的佛学机理就是曹雪芹向法海寺禅师学习的。
北法海寺相传为“山中第一大寺”宏教寺的旧址。宏教寺为元世祖所建，清代顺治十七年重修，并将其更名法海寺。法海寺与其它寺院在建筑上有不同之处，一是，寺庙座西朝东，这种格局在北京少见；二是，山门上建有白塔一座。现在山门仍保存完好，只是上面的白塔因年代久远已不复存在。
山门后的弥勒佛正殿过去曾有皇帝御书“德水香林”的匾额及楹联。寺后面有正殿五间，殿前现有两通石碑保存完好，左侧刻有顺治皇帝御书“佛”一字，碑阴刻有历代佛祖图。此种碑刻在北京尚有一处，在八大处香界寺，碑上刻有康熙皇帝手书“敬佛”二字。右侧石碑为示禁碑，向人昭示奉旨确定的法海寺地界。
山门内还有两通石碑，其中有一为康熙五年大学士周祚撰写的碑文，它对研究法海寺的历史有一定价值。
寺后有龙玉堂，过去曾有泉水从寺院流过，龙玉堂现已倒塌，只有不老泉池尚存。
现在的北法海寺已到处是残垣断壁。沿路而上百米之处，还有一处法华寺遗址。目前我们只能凭借遗址遗物去想象当年的原貌。虽然今非昔比，但是，这里环境优雅，树木参天，游人稀少。如果人们为避开城市的喧闹，这里仍不失好去处。 | 
