陈兼与仁丈在为《燕京乡上记》写的序言中，有一句道“南北河泊荷花”，只这六个字，还是本世纪初的古话，不要说现在人，即使半世纪前，也很少有人去看，谈起来已是“开元、天宝”的古事矣。孙宝暄《忘山庐日记》光绪二十八年（1902年）六月五日记云：
“晨，驱车出彰仪门，至南河泡，其地在京城西南角，有荷池数十亩，水终年不涸，筑堂舍数楹，围以林树，夏间游人甚多。记于庚辰岁，随先人入都，时居西城十八半载，曾随母姊及戚友来游一次。余方七八岁，今逾二十年矣。是日为方勉甫年伯父子所邀，客来颇夥，半皆同里人、杂坐说笑。”
日记所记，也就是兼与丈序中所说的“南北河泊荷花”，这在当时，也是一个著名游览去处，最早是私人兴办起来的。 大约一百二、三十年前，有一个姓王的富户，看到这里有一个十几亩大小的水塘，便动了脑筋，出资经营，种了树木，修了园亭，盖了水榭，在水塘中种了红、白荷花，添了游船，没有几年，便名满都下，“莲花池”成了夏天都人游赏的胜地了。震在廷形容那里的风景说： “敞榭三间，一水回折，八窗洞开；夕照将倾，微风偶拂；扁舟不帆，环流自远；新菏点点，茁水如燃浓绿阴阴，周回成幄……此问大有江湖之思，故宣南上大夫趋之若骛，亦粉署中一服清凉散也。”
固然是文人笔墨，着意点染，但这地方肯定是不错的。光绪十年（一八八四年）夏，翁同龢写过一首七古，题为“彰仪门外南泡子荷花最繁，子（必山）作图，乃名宝泉河，题奉一笑”。其中有句云：
“南泡荷花如酒狂，唐突游人倚窗几……彰义门西古城角，杰阁无名就倾记，袁公作堂我题匾，爱此清冷半弯水，后来裙履日喧哄，我亦罢游经一纪。”
翁常熟之诗较之震在廷所记早十六、七年，而诗中又有“日喧哄”、“经一纪”之语，即莲花池在光绪元年，尚较冷清，十年之后，已成裙屐喧哄之游赏胜地，而几十年后，又趋荒凉，现在不过百年，这样好的地方，早已没有人知道了。
莲花池如此，“尺五庄”也是这样。嘉庆时姚元之《竹叶亭杂记》云：“尺五庄在南西门外里许，都人夏日游玩之所也。有亭沼荷池，竹林花圃，可惜以酌酒，”南西门就是右安门，按文人爱用古语的习惯，也可叫“丰宜门”，这座城门外面，直到丰台草桥，全是“花田”，是明、清两代最有名的游赏胜地，有不少名国，“尺五庄”是其中之一。《林则徐日记》中记他在嘉庆二十一年（一八一六年）六月初九日同李兰卿约同年十六人在尺五庄雅集，文云：“荷池初开，修竹成荫，坐花行酒，文宴甚欢，西刻散席。顺途至三官庙看时花。”所记与姚元之相同，颇可想见当年宣南士大夫胜游之乐，亦可想见“尺五庄”之风光宜人。所说“时花”即“莳花”，亦称“唐花”，实即盆花，当年南西门外不只尺五庄风光宜人，三官庙即花之寺，也是游览的好地方，广安门外还有著名的“冯园”，右安门外还有著名的“小有余芳”，可惜均早已零落殆尽矣。
南河泡子一直往北三里不到，便是著名的天宁古寺了，崇彝《道咸以来朝野杂记》记云：
“天宁寺，在广安门外，石路之北，北魏古刹，其塔为隋代造，又有开皇经幢二，今恐无存，昔年寺中设花肆，尤以桂花、秋菊为有名。同、光间，为士夫招怜人宴饮之所，故越缦堂日记每每言及。尚有南河泡，在石路西南，方塘数亩，荷花甚茂，亦夏日逭暑地。王半塘词中有‘他年记取小红亭，小红亭外，高柳万蝉鸣”，即此地也。”
天宁寺是北魏古寺，几乎所有记载北京地理掌故的书，都记到它，而把它与南河泡子记在一起，只有崇彝书中是这样写的。因先说南河泡子，后说天宁寺，所以我引了崇彝一段文字，其实天宁寺在各书记载中；最著称的是那座隋代修建的砖塔。刘同人《帝京景物略》特别描绘这座塔，说“四周缀锋以万计”，说不管“风定风作”， 塔铃都响，塔铃如果一停，塔上就要出现神光了，说的神乎其神。
值得庆幸的是，南河泡子虽然无人提起了，而天宁寺塔居然还在，在西山夕照时，每每经过此处，望上去特别引人遥思——而不知道哪位高明的官，批准在它边上建了两座大烟囱，真是“伟大”到极点了，还能说什么呢？ | 
