北京冬天的冰，给人增添了不少乐趣，同时也给人增加了一种便利，这便是冰嬉与冰床。旧时的护城河、什刹海、二闸都是冰嬉的好去处。冰嬉是古代冰上运动的总称。《明宫史》中就有明万历年间宫廷冰嬉的场面（作者是万历年间的宫廷太监刘若愚），书中写道：“琉璃新结御河水，一片光明镜面菱。西苑雪晴来往便，胡床稳坐快云腾。”胡床即拖床，类似北方的雪橇，其时称北方为胡地，故又称胡床。
努尔哈赤举兵反明时，在关外拥有一支善于滑冰并配有冰橇、装备精良的作战部队。以后在清宫的御林军中的健锐营也有一支编制为1600人的冰上部队。
冰嬉是满族人的习俗。清代皇王们对于冰嬉十分重视，每年还要举行大典，亲临检阅。参加冰嬉的人员是从八旗和前锋统领、护军统领以及训练有素的士兵中挑选。选拔工作始于每年十月。每旗照定数各选善于走冰的200人，内务府预备冰鞋、行头、弓箭、球架。冬至后第九日，皇帝驾幸瀛台等处，陈设冰嬉和较射天球等伎。分兵丁为二翼，每翼头目12人，身穿红、黄褂，其余穿齐肩马褂。射球兵丁凡160人，幼童40人，均服马褂，背插小旗。按八旗分色，以次走冰、较射。陈伎完毕后，恩赐银两。
皇帝每年十二月在西苑三海检阅冰嬉。御前侍卫率八旗兵队在冰上练武献艺。士兵们脚穿冰鞋，冰鞋是用一直铁条嵌于鞋底中央。冰嬉开始时，在皇帝所坐的拖床三里外，树一张大纛，众兵肃然排列。皇帝坐上冰床时，响一声礼炮，大纛处也以一炮相应。道光皇帝观冰嬉时，有这样一句诗：“爆竹如雷殷，池冰若砥平。”礼炮以后，众人向御前飞驰而来，按先后到达，分为头等、二等，分等赏赐，称为抢等。
抢等冰嬉以后，接着是抢球。兵士分成左右队，左队衣红，右队衣黄，御前侍卫将一只皮球猛踢过去，众兵争抢，得球者为胜。
在故宫博物院藏有一幅乾隆时期内廷供奉所画的《冰嬉图》，冰嬉者都是一身戎装，作各种项目的精彩表演。图中成单行沿一米宽的冰道作滑行表演的队员，前后距离相等。他们千姿百态，各展雄风，包括凤凰展翅、果老骑驴、燕子戏水、金鸡独立等。悬挂天球的地方，设有旗门三座，高高悬挂着彩穗的天球，队员们在滑行中张弓射球。图中还有身背彩旗的队员，握幡前行。
冰上的活动还有冰上蹴鞠，极像现在的冰球。此外冰上还有杂戏和舞龙、舞狮等项目。
民间的冰上娱乐是老少咸宜的。冰床是以木材制成床形，长五尺余，宽约三尺，可同时乘坐三四人。在木床与冰面的结合处以铁条镶嵌，以减少床的摩擦，使床在冰上行驶便利轻盈。冰床的主人是季节性以此为生计的营业者。他在前牵绳以拉拖床体，借冰之力使拖床在冰上滑行，故又名拖床。由于惯性和速度的原因，牵绳急行数步之后，床主飞身跃坐床沿，此时冰床仍行走如飞。乘者心旷神怡，目爽气顺，有如置身于水晶宫，别有一般好心情。家资富有的子弟，还将几张冰床甚至十几张冰床绞连在一起，置酒案于拖床上，饮酒赏景，由多人牵引，驰走如飞，其乐在陶然之中。
讲究的冰床还上有篷帘、伞盖，下铺毡毯，桌椅亦讲究些。除了在拖床上饮酒作乐者外，更有青少年立于冰床之上，以抛球掷彩为游戏。正如《燕台口号一百首》诗中所说：“河头冻合坐冰床，偷得舟行陆地方，更有抛球人夺彩，一双飞舄欲生芒”。如果把冰床做为交通工具，那是“急于车马”、“其捷如飞”的。自东便门到西便门的12华里路程上，坐冰床又快又稳又便宜。可见除娱乐外，拖床还具有实用性。指着冰床为生计的多为劳苦大众，极少数是为自己过瘾。拉冰床的绳子是骆驼毛拧成的，在手拉的部位毛绒略长些，以防冻手。拉冰床的鞋与众不同，是皮向内毛朝外的一种特制的棉鞋。毛朝外是为了抓住地好跑起来，否则，抓不住地就自然使不上拉拖车的劲儿。冰面上的事情，没有人管理，但也有个不成文的规矩，那就是“铁路警察各管一段”，只管自己的这一程而不去贪远儿。这样，一来人员熟悉，有点事情可互相关照；二则又给别人增加了“就业”机会。您瞧，老北京这点小事都透着人情味儿。
滑冰是现代的一项体育运动，过去称此为溜冰，有的地界儿还称为“滑擦”。早年间没有冰鞋，只是在日常所穿的普通鞋底下绑缚一块木板。板为长方形，厚寸许，板下有镶嵌的两根铁条，用钉在木板上的带子将脚连鞋一起固定好，这冰鞋就算齐活啦！20年代，随着西方文化对古老中国的浸透，现代化的带冰刀的冰鞋才出现在北京的地面上。30年代冰场有中南海新华门内的东湖、北海的五龙亭前、北海的漪澜堂前、双虹榭前……公园内开冰场是北京棚铺的生意。一入冬他们就事先用杉槁和芦席在较好的冰面上围一个场子，拉入电线、吊上电灯，冰场就完成了。在这里滑冰的人，除了偶尔有人来个“苏秦背剑”、“金鸡独立”、“凤凰单展翅”的简单动作外，很少有什么新花样。来滑冰的人大多是大中学校的学生。自好莱坞的电影《凤舞银冰》在北京的平安电影院上映后，冰场上的模仿动作才多了起来。一些女学生们也学着宋雅海妮的动作，在冰场上翘起一条腿来打旋子，引来不少观看的人。
冰场大都在原有的茶座附近。在这里还有茶点出售，做生意的人还在岸边搭上棚子，卖热包子、汤面等，生意也还不错。抗战胜利后，有一个南小街棚铺的掌柜，别出心裁地在王府井东长安街路边的空地上租了块地皮，围成场子。人工浇成冰场，还在里面装上了电唱机和彩色灯泡，开了音乐舞蹈冰场在北京的先河，还引来了不少外国人。做了两个冬天的好生意，这在当时着实是新鲜而又风光的。
滑冰的长途跋涉可由朝阳门自二闸（庆丰闸）而直至通州，此举大多呼群结侣而行。负者是要在小楼请胜者吃烧鲇鱼的，酒足饭饱后再结伴而回，无体力回返者则乘冰床坐享其成。
冰嬉的季节性很强。试想一辆冰床加之乘客至少也有四、五百斤啊！所以天气渐暖后会有一定的危险性，否则岂不入了“水晶宫”。
《都门汇纂·冰鞋诗》中有“往来冰上走如风，鞋底钢条制做工，跌倒人前成一笑，头南脚北手西东”的诗句，天气转暖后这冰上驰骋者也当偃旗息鼓只待来年再出山啦！
角楼附近。冰床即使一种游戏工具又时一种交通工具
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