旧时，京都官僚富豪或有钱人家举办喜庆宴会时，请艺人来演出助兴，以为体面荣光，以此招待亲友，谓之堂会戏。其时不仅有京剧、昆曲，还有杂耍和曲艺，如刘宝全、魏喜奎、骆玉笙等都曾应过堂会的演出。
办堂会戏要有供演出的戏台，还要有供大摆宴席的地方。旧时的堂会戏主要有以下几种：
一、自己家有戏台，有大的房子院落的。如晚清那桐中堂，在金鱼胡同有“那家花园”。又如蒙古那彦图王爷在宝钞胡同那王府里设有戏台，院落也大。他们的堂会就在自己的宅第里举办。
二、自己家没有戏台，院落也不算大的，就要选择有戏台的饭庄办堂会。如什刹海的会贤堂，金鱼胡同的福寿堂，隆福寺街的福全馆，北新桥石雀胡同的增寿堂，西单牌楼报子街的聚贤堂，前门外取灯胡同的同兴堂等。
或选择有戏台的大院落办堂会，如江西会馆、奉天会馆、织云公所等。
三、自己家有院落但无戏台的，为办堂会戏就要在自己家里临时搭设戏台。
四、也有租戏园子演堂会的。这两类人当属新贵。
五、有的官方人士办堂会戏，就用公家的礼堂，如何应钦在北京为其母办寿，就在中南海。
临时搭戏台，必须具备并列的正院和跨院。至少有五六十间房屋，才能在不妨碍平时家庭居住使用的情况下，选择一个最大的院落搭台。临近戏台的房屋则作后台，另外还要有为男女宾客分别摆席的大厅。摆席的大厅可以不在演戏的院落内。演戏院落的正厅作寿堂，东西厢房为女宾看戏的地方。院中搭棚，是男宾看戏的地方。这棚和戏台都用的是正规建筑材料，搭得像一座富有装饰性的剧场。来宾进入这座临时剧场，先到寿堂拜寿，主人照例在旁陪着还礼，然后招待入座看戏。院中来宾席的陈设方式是这样的：一张方桌，正面并列两把官帽椅，两侧各有两张大方凳。这一桌、二椅、四凳，合称一份“官座”。在正厅台阶下，左右对称各摆若干份“官座”，中间留出一条过道。桌有大红绣花桌围，椅有大红绣花椅垫、椅披，凳有大红凳套。在若干份“官座”的前面陈设若干排春凳（又名二人凳，相当于两张大方凳的面积），一排一排地一直摆到台前，也有大红羽纱凳套，但不设桌子。午前开戏，晚饭后如果继续演出，习惯上称为“带灯”或“灯晚”。凡“带灯”则午晚两宴之外，还招待一次点心，称为“灯果”。不另设席，只是在看戏的地方每桌摆若干碟甜包子、肉包子、黄糕、小八件之类。茶则随时更换。
王公人家，高官显宦的堂会，多演大戏。小一些的宅门和梨园行，办个生日满月，多唱些皮影戏或杂耍。小宅门限于经济条件，梨园行则是因为自身是唱京戏昆曲的，想换一换口味。
京剧大师梅兰芳在《舞台生活四十年》里曾提到梨园界办堂会的取舍原由。他在该书中写道：“照从前一般外界朋友的猜想，总以为内行家里有了喜庆事情，一定邀上几位同行，凑成一次堂会。这不是太方便了吗？可是为什么不听说内行家里有堂会呢？其实这理由很简单，本界的人数太多，谁家没有娶妻生子这一类的喜事。如果你来我往，彼此唱开了头，那就没有个完。再说，内行家里有事，来宾总是同行占多数。你请他们听戏，是不会感觉多大兴趣的。普通都是找一班大鼓、杂耍来热闹热闹。”
从时间来分，堂会又分全包堂会和分包堂会两种。全包堂会，唱整整一天，从中午12点开戏，直唱到深夜1点，甚至于唱到天亮。重要角色，多是双出。分包堂会唱半天，或白天、或晚上。
从“戏码”来分，全包堂会，全由本家点戏。分包堂会由演员自行决定戏码。
从报酬来说，演员唱堂会戏的戏份要比唱营业戏的戏份高出一两倍。有的名角遇到演堂会戏时，故意索要很高的报酬。因为既办喜庆宴会，本家是不惜出钱的。个别演员，因为与本家有关系，也有不要钱的。梅兰芳先生唱堂会戏时由于名望高，报酬是很高的。但是他在画家王少农（烂柯山樵）家唱堂会戏，就不要钱，只要一张王少农画的画。在王少农80寿辰办堂会戏时，梅兰芳演出了《麻姑献寿》，演完后王少农为梅兰芳画了一张《梅兰图》。
堂会戏，虽然只供亲友观赏，不对外，但是因为堂会戏演出的都是好戏，是在剧场里不容易看到的，有的是新排戏（如梅兰芳的《洛神》、尚小云新排的《玉堂春》等）。有的名角在剧场已不常演出了，但在堂会中表演（如余叔岩在萧振瀛家堂会演《盗宗卷》）。基于上述种种原因，所以有些京剧爱好者为了听出好戏，常有给本家出个份子混入观赏的。至于托亲朋，找关系，想听堂会戏的，更是不乏其人。办堂会戏的本家在堂会戏演出时，也要通知地方，派军警站岗保卫，免得出事；同时也显示出自己的威风。
清末民初，直至北平沦陷前，王府与小康之家的喜庆堂会多是请不同规模的影戏班演唱，排场大的有全本戏，演出月余。场面小的则几天。其时常应堂会的影戏班有“庆民升”、“和顺班”、“德顺班”、“义和班”等10余个。影戏则是驴皮影戏的简称，剧目根据本家点校而演，多为吉祥喜庆的剧目。请名演员出演堂会的费用高昂，如曾任北京电灯公司襄理的清宗室宝叔鸿，在为其父墨琪（润西）70大寿时办堂会，花了六千块现大洋。当时一所普通四合院的价格也不过四五百元，宝叔鸿请人的一唱，就唱进去十多所房产。
有权有势的主儿办堂会戏也气儿粗，有点耍胳膊根儿的意思。例如，民国6年（1917），北洋军阀段祺瑞欢迎桂系军阀广西督军陆荣廷来京，在金鱼胡同那家花园演堂会戏，大轴是谭鑫培的《洪羊洞》。当时谭鑫培因患感冒，婉言谢绝。可是第二天，警察局来人用恐吓的口气对谭鑫培说：“你要是不唱这个堂会，小心明儿就把你抓起来；你要是唱这个堂会，明儿连你的孙子，也可以放出来。眼前摆着两条道，你拣着走吧！”说完扬长而去。（谭鑫培的孙子，叫双儿，在一个月前因事被拘留）。谭鑫培处于威胁逼迫之下，抱病去唱堂会，唱完后回家不久就病逝了。所以社会上流传着：“欢迎陆荣廷，气死谭鑫培”这样的话。
京剧界谭鑫培、杨小楼、王瑶卿、梅兰芳、尚小云、高庆奎等名演员遇到家中生日、满月，多是邀几场曲艺堂会。鼓界大王刘宝全嗓音甜脆清亮、挺拔有力，所唱《大西厢》、《战长沙》、《伯牙摔琴》等段子，最受欢迎。其他，金万昌的梅花大鼓，“老倭瓜”、“架冬瓜”、富少舫的滑稽大鼓，白云鹏的《红楼》段子，“快手刘”的戏法，以及单弦、联珠快书等节目，也都在堂会上受到欢迎。
1942年腊月初七日，尚小云办寿辰，还约了几场杂耍堂会。
梨园界办堂会戏请同行者，大都反串饰演，以为添趣。
1919年9月11日，余叔岩为母做寿，在西河沿内正乙祠举办堂会。白天演出杂耍，晚上演出京剧。其间名伶反串，妙趣横生。如《春香闹学》竟由架子花脸李寿山扮演春香，以其伟岸之躯强做少女娇憨之态，令人捧腹。又如《打杠子》，旦角芙蓉草（赵桐珊）反串强盗张三，武花脸钱金福反串村妇，竟用沙哑之嗓念柔媚之音，令人忍俊不禁。尤其演到村妇用计诓过杠子之后，他一反“常态”，恢复其武花脸的表演，挥舞木杠，上下翻飞，有奇峰突起之妙。
东道主余叔岩除演出拿手戏《问樵闹府》外，还在大轴戏《辕门射戟》中起扮刘备。此剧由梅兰芳反串吕布，穆麻子扮演张飞，李寿山扮演纪灵，阵容整齐。梅兰芳扮相英俊，风度翩翩，唱腔刚健委婉，一洗脂粉之气，观众为之倾倒，把堂会推向高潮。
1923年2月，值农历春节，黎元洪的总统府于正月初八至初十设宴三天，并邀男女名伶同台演戏。初八11时至下午2时招待蒙古王公。演出剧目为：琴雪芳《麻姑献寿》，梅兰芳、余叔岩、钱金福《庆顶诛》，金少梅《贵妃醉酒》，杨小楼《麒麟阁》。初八日2时至8时招待议员，演出剧目有陈德霖、王凤卿、尚小云、龚云甫、王瑶卿、朱素云《南北和》，金少梅《女起解》，梅兰芳《玉堂春》，苏兰芳、李桂芬、王金奎《大保国》，余叔岩、杨小楼《八大锤》，琴雪芳《黛玉葬花》，陈德霖、龚云甫《孝义节》，碧云霞《天女散花》。初九日下午3时至7时招待外交团，演出剧目有琴雪芳《悦来店》，余叔岩、尚小云《御碑亭》，苏兰芳《芦花河》，梅兰芳《木兰从军》，金少梅《千金一笑》，杨小楼、郝寿臣、王长林《连环套》。初十日12点至晚7点招待本府各机关。演出剧目有：王凤卿《文昭关》，金少梅《打花鼓》，谭小培、郝寿臣、尚小云、萧长华《法门寺》，杨小楼《安天会》，琴雪芳《仙缘记》，余叔岩、陈德霖、王又宸、梅兰芳、龚云甫、程继先《四郎探母》，程砚秋、筱翠花《樊江关》，俞振庭《青石山》。像这样男女合演，历时三天的堂会戏，还是不多见的。
1937年，知名人士张伯驹，一生研习京剧，曾从余叔岩学艺。当其40岁生日时，叔岩建议为河南去年发生旱灾，而募捐义演，遂在福全馆举办。开场为郭春山《回营打围》，程继仙《临临江会》，魏莲芳《女起解》，王凤卿《鱼肠剑》，杨小楼、钱宝森《英雄会》，于连泉、王福山《丑荣归》。大轴为《空城计》，张伯驹饰诸葛亮，王凤卿饰赵云，程继仙饰马岱，余叔岩饰王平，杨小楼饰马谡，陈香云饰司马懿，钱宝森饰张郃，萧长华、马富禄饰二老军。可谓众星捧月，相映成辉，传为梨园佳话。
1928年北伐后，北京堂会戏渐趋冷落，不过因为堂会戏已成习俗之故，还有时不断出现。直至国府南迁，达官显贵相继离京，北京堂会戏才随着政治形势的改变逐渐消沉。已形成社会习俗的堂会戏，转而流向民间。民间偶有庆贺之举，盖多由“票界”串演，所费不多且能一过戏瘾。演出地点多在各大饭庄，如西单的聚贤堂，地安门的庆和堂，金鱼胡同的福寿堂，隆福寺的福全馆等处。当时北京“票界”关醉蝉等人时常在堂会中一显身手。
1949年1月，京城“四大名医”之首的肖龙友先生过80寿诞，广发请帖（系自制的木版印刷的诗书画签，上书80自寿诗），在西单牌楼报子街的名饭庄“聚贤堂”请客办堂会。
肖龙友的医名广博，其婿蒋兆和又是闻名京城的大画家，所以来人众多，又多系社会名流。庆寿之日，社会名人所赠的字画近400幅。陈半丁、汪蔼士、齐白石、梅兰芳、吴镜汀、程砚秋、徐宗浩、荀慧生等皆有佳作。
蒋兆和为老泰山特绘一幅在庭院休息的坐姿像，其夫人、书法家肖琼女士补景添树，肖龙友亲题诗句于画幅上。肖琼先生是北京文史馆馆员，曾对笔者详述过此次堂会的盛况。此后京城办喜庆做堂会的事就极少再现了。
清末到民国期间的京剧文化
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