过去，形容清代遗老遗少的生活时有句老话：终日提笼架鸟。其实，提笼架鸟并非专为摆谱儿也是一种嗜好。这嗜好也不是遗老遗少们独有的闲情逸致，就是一般平民百姓中手头宽裕的主儿，也是喜好养几只鸟的。
养鸟儿的主儿一般分为三种，有的养鸟是为了看，所以专养红绿鹦鹉，虎皮鹦鹉、芙蓉鸟、倒挂鸟、碧玉鸟、珍珠鸟。这些鸟外表五彩缤纷，再配上个笼子，往家里一挂，客人来了瞅着羡慕，自己瞅着心里舒坦。有的养鸟不是为了眼睛瞅着舒坦，而是为了耳朵过瘾。这类鸟都善叫，有画眉、百灵、红蓝靛颏，字字红、字字黑、黄雀等。叫起来真是千鸣百啭，悦耳动听，天上的飞禽，地下的走兽，没有它们不模仿的，而且是模仿什么象什么，着实招人喜欢。养这类鸟的人最多。但这类鸟也最耽误人的功夫，每天早晨必提着鸟笼去溜弯儿。您得先陪鸟玩，鸟才叫给您听，您要是犯懒，足不出户，就是把鸟喂得再好，鸟也不好好叫唤，这类鸟就这习性，你糊弄它，它就糊弄你。最后一类鸟即不是为了看，也不是为了听，是为了玩。这一类鸟有梧桐、燕雀、交嘴等。虽然个个其貌不扬，五音不全，可都绝顶聪明，只要训练得法，可以衔钱、打弹。只要您把两个黄豆粒大小的骨球往天空上一扔，无论多高，鸟都会象箭一样直冲霄际，瞬间就于空中把两个骨球叼回来，那真是令人看得目瞪口呆。当然，每次鸟表演成功，别忘了给它点吃的以资鼓励。否则，日子一长，就挫伤了它的积极性了。
老北京人还有个嗜好，就是养小昆虫。有养蝈蝈的，养“油葫芦”的、金钟的、咂嘴的、蟋蟀的。一般是养在大小葫芦中，养好了可以活到冬至，甚至上元节。有钱儿的主儿连养虫的用具都穷奢极侈，用象牙、玳瑁、黄杨、紫檀精工细制，平日里室内暖和，这些小东西就叫唤起来，此起彼伏，给人们带来了夏秋山林田野的趣味。当然这些昆虫中养得最多的还是蟋蟀，因为这东西不光能听叫唤、还可以相斗，十分有趣。早年间斗蟋蟀规定：以二十四罐为一棹，斗之前，要先比较蟋蟀的个头大小，不是同一个等级的不能相斗。大小相当的才放入一盆决一死战。输赢亦有赌注，但一般不押金钱财物，仅仅是数斤月饼、花糕或者水果。然后大伙大饱口福，以求一乐。养蟋蟀在旧北京相当普遍，上至王公贵戚，下至平民百姓，连京剧名角谭鑫培也乐此不疲。也有善养蟋蟀的主儿专为大户人家养这玩艺儿，混口饭吃，也算是三百六十行中的一技之长，俗称“蛐蛐把式”。
老北京人养鸟和斗蟋蟀的嗜好
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