北京自古以来，酒的品种很多，有些是特制的名酒，如今被评为全国八大名酒之一的中国红葡萄酒即产于北京。
从明清以后，北京的酿酒业已相当发达。清代在光禄寺内设有良酝署，专司酒醴之事。城内西安门内，建有酒局房二十四间，也是专司酒的酿造事业。在灯市口附近有一处烧酒胡同(现已改名为韶九胡同)，系明代光禄寺所属烧酒作坊。
封建时代，那个穷奢极侈的帝王之家，除平时要大量用酒之外，每到逢年过节，喜庆寿日，摆设酒宴所用之酒更是惊人。据有关史料记载:乾隆和嘉庆年间都曾举行过设席八百余桌的“千叟宴”，借以拢络民心，每次用酒多达四百余斤。光绪十年，除酒宴之外，单是宫廷平时用酒，即达八千余斤。
封建统治时期，北京官办的酒坊酿酒，采用的是“天下第一泉”的玉泉水。据说，乾隆曾谕令制银斗一个，用来量水质之轻重，当时对全国各地出自山下之著名泉水均进行了“斗量”，结果只有京师之玉泉山水最重，因此，将其钦定为“天下第一泉”，不仅“大内”饮水“取之玉泉”，而且酿造清宫“御酒”所用之水也必须取之于玉泉。当时制酒的时间，多在春秋两季，因这两个季节，北京雨水较少，泉中喷出之水，清澈无杂质，所酿之酒透剔甘甜。这种“御酒”与众不同，其中要用糯米、淮曲、花椒、酵母、芝麻等作原料，加以精工制作。
清宫用酒，名目繁多，除平时饮的“御酒”之外，新春佳节则要饮用特制的屠苏酒。这种酒是用大黄、桔梗、白术、肉桂等加木瓜酒所熬成。据说，饮这种酒后可以除瘟避邪。
再有就是用莲荷的花蕊，加药制成的“莲花白”酒，其味清香，饮后可以爽神。如今北京的莲花白酒仍沿用古法制成，保持了传统的风味，属于全国优质酒之一。
清代以后，除了皇家御用的特制名酒之外，民间陆续出现了不少酿酒作坊，当时称为“烧锅”，烧酒也就分成了东、西、南路。例如东路烧锅多设在通州，所产之酒即称为“东路烧酒”。
当时的烧锅生产方式非常落后，从事制酒的工人常年在高温之下进行劳动，但收入低微，甚至难以养家糊口。有的烧锅除批发零售烧酒之外，还兼营酱菜业。
直到解放之前，北京酒类的生产并无太大的改进，民间的小作坊很多。不过也吸引了一些外来的技术和品种，由单纯的生产“烧酒”，逐渐增加了生产啤酒、葡萄酒等。过去历史较长，规模较大的有双合盛啤酒厂、上义葡萄酒厂、飞马啤酒厂等。不过那时产量很低，价格昂贵，一般劳动人民难以喝上那些好酒。
解放以后，北京的酿酒业已有较大的发展，生产方式也有很大改进，所产的名酒不仅畅销国内外，而且北京的劳动人民也可以经常品尝、畅饮。 | 
