我国是一个“文明古国、礼仪之邦”，客来敬茶，乃老习俗，它成了中华民族的传统礼仪。待客以清茶一杯，看似淡泊，实则含有深情。清茶一杯，行表清廉，和诚育德，共尝美味，讲究茶艺，美化生活。
中华民族独特的茶文化，有着十分丰富的内涵，它涉及诗词、绘画、书法、园林、戏曲等文学艺术领域，贯串历史、经济、礼仪、民俗、食品和陶瓷业等方方面面，远远超过其它饮料。
人们都知道，饮茶不但能满足人体的生理与健康需要，而且是人们社交礼仪的一种手段以及修身养性、陶冶情操的一种享受。鲁迅先生曾对品茶有独到的见解：“有好茶喝，会喝好茶是一种清福，不过要享受清福，首先必须有工夫，其次是练习出来的特别感觉。”他把品尝、享受及高尚的茶风与意蕴，提到相当高的程度。饮茶和茶文化除了可以达到身心健康和享受不同品类的茶韵外，还能带来一种特有的气氛，使人思想净化，从而得到升华；茶色、茶香带给你以遐想；高雅的茶具，集工艺、造型、雕塑、书画于一体，从而达到一定程度的艺术赏玩和“自我满足”。这种自我满足正是一种心理平衡感，能给人以祥和、安定的自我感觉。
为了弘扬茶文化，新中国早在1964年就成立了中国茶叶学会，1989年初成立了北京分会。由茶文化与民俗相关联而派生出来的茶馆文化，则是老北京的一大特色。说起茶馆，青年朋友或许觉得陌生，而一些上了年纪的老北京人则会对此津津乐道。
茶馆是京城的一大特色，它不仅是居民饮茶小憩、品茗享受清福的好去处，而且也可从中了解风俗民情、历史掌故、乃至世道的兴衰。老舍先生著名话剧《茶馆》，凡是看过的人都会对老北京的旧事民俗和民间疾苦，产生深刻的印象。
北京的茶馆始创于元明，鼎盛于清朝。其种类繁多，遍布于全市大街小巷的各个角落。大体可以分为清茶馆、书茶馆、棋茶馆和季节性的茶棚。清茶馆专以卖茶为主，店内方桌木凳，壶碗洁净、水沸茶舒、清香四溢。在店前显眼的地方挂一块标有“毛尖”、“雨前”、“碧螺春”等茶叶名目的幌子，下面垂着红布条穗子，借以醒目。茶馆内以闲散老人居多；也有一些纨绔子弟，清晨遛鸟归来，便到茶馆里沏上一壶茶，谈茶论鸟、叙家常、侃见闻；还有一些茶客在这里谈论生意，互通信息。
书馆是老北京茶馆中较有特色的茶馆。它的营业时间多在下午和晚上。茶馆主人邀请艺人演唱，以演述评书为主。有时也演曲艺、京剧清唱等。茶客边听书，边品茶，除付茶资外，每唱完一段，有人来收书钱，可随意付钱一、二枚铜元。商号老板、帐房先生、还有一些失意的官僚、政客，多为这里的常客。
棋茶馆多集中在天桥一带，茶客以劳动人民和闲居市民为多。这类茶馆设备简陋，一般用长方形木板，铺在砖垛上或木桩上，上面画棋盘格，茶客边饮边对弈，可以暂时忘却一天的劳累、生活中的艰辛和烦恼。这类茶馆只收茶资。每日下午茶客聚集，到傍晚时分离去，茶馆生意一般比较清谈。
季节性茶棚，除在定期各大庙会、集市上外，以什刹海为最著名。每年夏季处暑前后，什刹海北岸便形成一条茶棚长廊，茶棚半在河岸，半临水面，犹似水榭。茶香与湖面上飘荡的荷香，阵阵扑鼻，沁人肺腑，不禁使路人驻足落座品茗，同时还可以品尝杏仁豆腐、豌豆黄、莲藕菱角等时令风味小吃，令人流连忘返。
由于时代的变迁，老北京的茶馆逐渐衰落，近几年来，随着茶文化的发展，茶馆又开始兴盛起来。比如老舍茶馆，天桥乐茶园，东方茶社等，人们不仅可以品饮各种名茶，而且还可以欣赏到北京的一些传统曲艺、京剧彩唱或整套演出。不过，遗憾的是数量太少，茶价也较贵，不像老茶馆那样普遍和大众化，生活气息也欠浓厚。北京人渴望有关部门重视发展北京的茶馆，便是形成富含浓郁民俗气息的茶馆文化，弘扬民族传统文化的同时，给人以文化熏陶，从而促进茶文化，使其得以发扬光大。 | 
