鸡头米、菱角都属水生植物，作为北京的小食品下街出售，断档有四十多年了。菱角这种食品，近年来还有所闻，不过那是江菱角，这里说的是小的河菱角。若是问“老鸡头”是什么，知道的人就不多了。它又叫“鸡头米”，这个名称是指它的果实外观酷似公鸡的头，因而得名。
老鸡头是淡水养殖的水生植物，茎叶都有刺，开紫花，花落之后，那花苞连茎，像鸡的尖嘴，下面是椭圆的刺包，包内的果实叫“芡实”，俗名鸡头米。它是一粒粒黄色的小圆珠，剥皮后就是芡实，可制成淀粉，俗名粉芡。烹调中“勾芡”的用语就是指“芡实”而言。如今的淀粉是土豆、白薯、玉米制成，最讲究的淀粉是绿豆粉。
30年代，中秋节前后街巷里就有出售鸡头米的小贩了。推独轮车，与菱角同时出售。吆喝“鲜菱角哎——老菱角哎！”
鸡头米有老嫩之分，老鸡头论个出售，讲好价钱，小贩用一个小铁钩一戳，用剪刀剥开外边像刺猬一般的皮，芡实便一个个脱出来了。每个芡实外还裹着一层色彩斑斓的薄膜，就证明芡实是老的。成熟的芡实剥去黄色外壳，晾干后可存放较长时间，农历腊月初八，熬腊八粥，那腊八米当中是应该有鸡头米的。
菱角也是水生植物，叶为三角形，叶柄是一个气囊，在水面漂浮。它的枝蔓也浮在水面，开白色小花，果实为黑绿色硬壳包着白白的菱形果肉。菱角的外壳极像张开翅膀的蝙蝠。小贩所售的菱角有生熟之分、老嫩之差。用鲜荷叶按量包好，按包论价。菱角外壳很硬不易剥开，小贩特备一把剪刀式的小铡刀，将两头的尖角剪去，再从菱角的立面铡开，便可吃了。嫩的生吃鲜脆，微甜，味道很像荸荠。老菱角则煮熟面嫩可口。
菱角、鸡头米等水生植物的果实、根茎等可食部分，据中医讲有理气、补气的功能。 | 
