在前门大街路西把口，与正阳门城楼隔路相望处，有一古色古香的门店，门楣上是黑漆金字的匾牌“月盛斋”。这里便是驰名中外、以制售五香酱羊肉而闻名的清真老字号月盛斋。走进清洁雅致、溢满肉香的店堂，可见一说明牌，上书“本斋开自乾隆年间，世传专做五香酱羊肉，夏令烧羊肉，均称纯香适口，与众不同。前清御用，上等礼品，外省行匣，各界主顾，无不赞美，天下驰名，只此一家。请君赐顾，详请认明马家字号，庶不致误。”
月盛斋开业于清乾隆四十年(1775年)，是一个叫马庆瑞的回民创办的，故称“月盛斋马家老铺”。马庆瑞祖居北京牛街，家境贫苦，成年后曾到皇宫内当差役。在礼部衙门有机会接触到御膳房厨师，学到了一些制作羊肉的手艺。此后，便在家中学着酱制羊肉，到前门城楼下摆摊叫卖。前门在明清时期，用月墙围起瓮城，一些商人就沿瓮城外墙，摆摊搭棚，经营买卖。因卖荷包的多，便习称此地为东、西荷包巷。乾隆年间，此地已成闹市商业区，十分热闹。清《都门杂咏》写此地“五色迷离眼欲盲，万方货物列纵横；举头天不分晴晦，路窄人皆接踵行”。由此，可见当时之繁盛。马庆瑞在此摆酱羊肉摊，因清真洁净，货真价实，又有人知道他在礼部御膳房干过差使，学过手艺，故买卖很好。马庆瑞又不断琢磨酱羊肉的方法，在配料和火候上掌握了一些技巧，使他的酱羊肉在京城独具风味，有了名气。
马庆瑞几经选择，在前门户部街路东，开设了“月盛斋马家老铺”，专门卖酱羊肉。据《旧都文物略》记载:“月盛斋以售酱羊肉出名，能装匣远赍，经月而味不变。铺在户部街，左右皆官署崇楼碍目，此斋竟独立于中，巍然不移。”由此可见，月盛斋的酱羊肉气势之盛。户部街官衙排列，文武官员上朝进宫，多从此路过，月盛斋酱羊肉的名气，也传入皇宫内院。清光绪十二年(1886年)，特发给月盛斋进宫“腰牌”，为送酱羊肉“御用”，而出入宫门不受盘查。据说，慈禧太后、光绪皇帝都爱吃月盛斋的酱羊肉。这便是现今说明牌上“前清御用”之典。
为了保持月盛斋酱羊肉的特色，马氏几代人不断钻研，时有改进，使酱羊肉别家不可仿效。马庆瑞的后代马永祥兄弟，曾得“太医院”太医相助，在配料中加入丁香、砂仁、桂皮等滋补中药材料，使酱羊肉更加味美香醇，且有滋补功效。一时，月盛斋酱羊肉名声四起，不仅京城争相购买，外埠各省所销甚广，而且，随着穆斯林去麦加朝圣时所携用，声名远播东南亚和阿拉伯世界。
据传，月盛斋的酱羊肉所以能保持百年传统独特之风味，其酱肉所用“百年老汤”，一脉相传，至今不变。
经过历史的变迁，因扩建天安门广场，在解放后，月盛斋迁到前门外现址经营，也四十多年了。改革开放后，北京市各级人民政府，都十分重视老字号的恢复和发展，月盛斋也在继承传统的基础上，创制了“炸牛肉卷”、“松肉”及烧牛羊肉等穆斯林传统风味食品，受到海内外人士的欢迎。为了满足各界人民群众的需求，他们还研制了软包装罐头酱羊肉、酱牛肉，扩大了外销。并在全市各大副食店和菜市场建立网点，大大方便群众。它已成为北京市知名老字号之一，受到社会各界关注，荣获“北京市优秀食品老字号”的光荣称号。
月盛斋
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