元兴堂饭庄是京城历史最悠久的清真大饭庄之一。清末由北京牛街回族厨师冯余轩开办于前门外王广福斜街(今棕树斜街)。元兴堂经营宗旨与一般餐馆饭庄不同，它的服务是专做“大宅门”买卖。开业之初，只为清廷王公大臣包办宴席，此后，也是只承办包桌，不接待散座。为此，冯余轩不惜重金，聘请御膳房退休名厨；餐具全部豪华讲究，在京城其余餐馆甚为少见。冯余轩这种经营方式，是针对清末朝廷腐败、王公大臣醉生梦死、极尽奢华之风气而定的。在餐饮业历史上，可谓少见。
元兴堂所处地址，是京城最有名的“八大胡同”高级妓院区，这里整日车水马龙，灯红酒绿，是达官贵人、遗老遗少、富商豪客们的乐园。吃喝玩乐，一向是富人们的配套消费。所以，元兴堂开业后，王公贵族、绅商大贾、军阀政客纷纷登门，豪筵不断，生意兴隆。
元兴堂的清真筵席，使吃腻了“满汉大菜”的王公贵族、富贾政客，尝到了新鲜，换了口味，这也是元兴堂买卖兴隆的一个原因。清真菜早期传入中国，是由阿拉伯人在唐初传入，后多由回族人经营。到清末，已逐渐形成三大区域特点:新疆、甘肃、宁夏的西北风味，保持了阿拉伯人饮食特色，以炸、煮、烤为烹调方式，口味浓厚。南方沿海地区，以海鲜水鲜为主，口味清淡。以北京为代表的北方清真菜，吸收了山东、淮扬菜的特色，做工精细，口味适宜，特别是在牛、羊肉烹调工艺上，已独具特色，是汉满族饭馆不能相比的。元兴堂正是抓住这一特色，选料上乘，精工细作，烹调出“全羊席”、“抓羊肉”、“醋熘肉片”等特色菜，再配以清真菜独有的“炸卷果”、“红松羊肉”、“它似蜜”等，吸引来大批食客。
进入民国以后，军阀混战，兵荒马乱，昔日的王公贵族，威风不再，元兴堂的经营宗旨因不合时宜，终不能坚持，于1932年倒闭。虽然，40年代也曾恢复过一段营业，并改变了经营方针，面向大众，且独出心裁，增添“西餐”，但也只是免强维持，不日再告歇业。
直到1985年，在“恢复老字号”口号的推动下，元兴堂在宣武区虎坊路重新挂牌营业。这次恢复营业，一改原老字号“阳春白雪”的经营方针，以面向大众为服务方针。由老厨师王文龙亲率弟子，推出百余种高、中、低档不同菜肴。其中，“酱爆里脊”、“扒海参鸡腿”、“扣烧羊肉”、“炸卷果”等，独具特色，深受顾客好评。 | 
