商务印书馆和中华书局现位于北京王府井大街、灯市口以北的原中国文联大楼内。商务印书馆是我国历史悠久的出版机构之一，它开办于清光绪二十三年(1897年)，迄今已有100多年历史了。
一百多年前的上海，西方的印刷技术已很普及，曾在报馆当排字工人的夏瑞芳、鲍咸昌等几个人，于1897年以集资入股形式，成立了“商务印书馆”，主要印刷学校所用的课本。清末民初，教育变革之风渐起，我国南方诸省率先兴起办新学堂、改革蒙学读物之风，商务印书馆抓住时机，诚聘教育革新家蔡元培先生为编译所所长，于清光绪二十九年(1903年)，编辑出版了我国最早的蒙学课本《最新国文教科书》，以及算术、历史、地理等新教科读本，受到各地新学堂的欢迎，销量很大，影响甚广。商务印书馆也因此一炮打响，奠定了它以后的出版特色及出版地位。
商务印书馆集编译、出版、发行为一体，在其百年历史上，留下了辉煌的足迹。三四十年代，商务印书馆鼎盛时期，在全国各重要城市及海外新加坡、吉隆坡等地，设有80多处分馆。它在上海的大本营，不仅有人才济济的编译所和设备先进的印刷厂，而且其附设的“东方图书馆”中，中外藏书极其丰富，当时寓居上海的知名作家鲁迅、郑振铎、茅盾等，都与其有过很深的关系。它设于北京琉璃厂街上的分馆，也是京城文化界人士常光顾的重要场所。商务印书馆以编译介绍国外重要学术著作而闻名海内外。清末，他们就出版了我国著名思想家严复翻译的《天演论》，推动了哲学界的变革维新，引起广泛的社会反响。此后，相继推出严复的一系列译著，介绍西方先进的学术思想，影响很大。30年代，他们出版的《汉译世界名著丛书》，印行两百余种，其规模之大，品种之全为全国首屈一指。在工具书的编纂出版方面，商务印书馆数十年来，成绩卓著，在全国可谓独一无二。他们于解放前出版的《辞源》、《新华字典》等辞书，经多次修订，已成为全国最有影响的工具书。解放后，出版的《现代汉语词典》、《新华词典》、《大俄汉词典》、《现代日汉大辞典》、《新汉德词典》等数百种辞书，受到各界人士的好评，成为我国最权威的辞书。
1932年，商务印书馆曾遭受侵华日军的轰炸，使总务处、编译所、印刷厂及“东方图书馆”等，损失很重，元气大伤。后虽经多方努力，得以恢复营业，但已放弃印刷业务，只能专注出版，景况大不如前。解放后的1954年，商务印书馆由上海迁至北京。根据国家统筹安排，为发挥商务印书馆的传统优势，确立了以翻译出版外国政治、经济、哲学、历史、地理等学术著作和各类大型词典、工具书等书为主的方针，成为我国具有翻译、编辑、出版特色的重点出版社之一。进入90年代以来，商务印书馆发挥自身优势，根据市场需求，扩大经营范围，翻译出版了当代外国名著《西方的智慧》、《挑战风险》等。为开拓国内外市场，与美国、英国、法国、日本及新加坡等国家的著名出版机构合作，出版了《牛津现代高级英汉双解词典》、《现代汉语八百词》(日文版)、《中国自然地理纲要》等中外文工具书，在国内外产生了重大影响。百年老书馆，正跨入一个新时期。 | 
