旧时在官府、民间盛行祭祀天地、神佛时，高香、蜡烛是必用之物。所以香、蜡行极为兴盛。北京从金代海陵王天德五年（1953年），正式建都以后，相继经过元、明、清三代，一直是封建王朝的首都。封建王朝的统治者都迷信神佛，并利用神佛麻痹老百姓，以维护其反动统治。特别是清王朝在北京大建寺庙，只关帝（关羽）庙，清代时就有一百多座。所以，有人说，“明修长城，清修庙”。北京在清代，不论是为官的还是为民的，除极少数人外，烧香拜佛是其是常生活中一件大事。北京从正月（一月）至腊月（十二月），月月有庙会。中等以上人家，家中都设有佛堂。根据社会的需要商人和手工业者到处开办香厂、蜡厂和香蜡铺。在民国元年（1912年）以前，北京的香、蜡行是个大行业。进入民国以后，由于科学的发达，神佛在众多居民中淡薄了，烧香拜佛之人日渐减少。香、蜡行逐渐衰败。众多的香厂、蜡厂和蜡铺倒闭。
（一）合香楼的兴旺
合香楼香蜡铺坐落在崇文门外绬子胡同路西，约开业于清代中后期的咸丰（1851－1862年）年间，是前店后作坊。清光绪时又在前门外珠宝市路西开设“合香楼”分号。香、蜡行的主要市场在庙会上，合香楼开业时正是北京庙会繁盛时期。农历每月的初一、十五日各地都有寺庙开放，接待香客烧香拜佛。当年北京的城乡到处都有小关帝庙、土地庙、火神庙等，这些寺庙一般都是每月初一、十五日开庙。除此之外，每月都有一两处香火旺盛的著名寺庙开庙，正月里最多，有前门关帝庙，广安门外的财神庙，西便门外的白云观等开庙，关帝庙初一开一天，财神庙初二开一天，而白云观从初一开庙至十九日共开十九天。二月是左安门内的太阳宫开庙，三月是东便门内的蟠桃宫“三月三日蟠桃会”开庙，和三月二十八日朝阳门外东岳庙东岳大帝诞辰开庙，四月是京西的金顶妙锋山的娘娘庙从初一开至十五日，而且是昼夜不停地有香客烧香。四月二十八是药王诞辰，北京的五大药王庙都开庙。此外，五月里的卧佛寺庙会，六月里有中顶庙会，七月的江南城隍庙庙会等。这些庙会上，赶庙会的商贩很多，卖什么的都有，而以卖“高香”的最多。 合香楼生产的香种类很多，而主要产品是三种，一是线香，因为细似粗线而故名，俗称“高香”，专供信佛烧香祭祀用。二是鞭杆子香，由粗长似鞭子之杆故名，此香既为居民燃香计时而用，又为丧葬“接三”晚间送丧时点燃。三是杷兰香，为富有人家薰居室而用。蜡烛生产是合香楼的次要产品，因为销售量远比不了香的销售大。合香楼的香和蜡烛在门市也零售，但主要是批发。各地的杂货铺的庙会上的小贩一般都与合香楼交买卖，买合香楼的香和蜡烛。合香楼高香和鞭子香销售至北京城乡各镇，还远销至北京附近各县。生意兴隆一时。
（二）做香工人罢工
1943年3月，北平沦陷时期合香楼曾发生一次劳资纠纷，工人停工不干活要求增加工资。当时合香楼的铺掌柜叫李仲三，前店卖货有四五个人，一个管账先生。后边作坊有做香工人十二人，由一个叫孟文英的工头带着干活。做香工人都参加了香行行会，这是个全市的组织。香行行会领导称“会头”。这个香行行会是维护工人利益替工人说话的“七·七事变”后，日本帝国主义者占领了北平，由于日本帝国主义者对华北沦陷区的疯狂掠夺，各种物资奇缺，伪币贬值，物价不断飞涨，而工人的工资远远跟不上物价不断上涨细数。特别是香行工人更苦，合香楼做香工人活忙时，一天干十二三个小时活，合香楼不管饭，工人自己做饭吃，每天工洋伪币6元4角5分，干一天给一天工洋，下雨不能生产干活停发工洋。香行行会召集北京各香铺做香工人开会，要求各铺给工人增长工洋。合香楼做香工人要求每天工洋2元5角，如不增价，由本铺管饭吃。如不能满足工人的要求，工人就不干活。因为当时的季节正是做香的好季节，所以，合香楼铺掌李仲三无奈同意了工人的要求，给工人增加了工洋，工人复工干活，一场风波结束。 （三）合香楼被社会淘汰
清末，特别是从清道光二十年（1840年），中英鸦片战争后，中国不断地受到世界列强的侵略，每次战争都是以中国失败，签订不平等条约，割地赔款为结局。因此，使得一些爱国的知识分子提出向西方学习，引进先进的科学技术，改革内政的主张。清光绪二十四年（1898年）进行“戊戌变法”。变法虽然失败，但，废除旧学制，删去四书五经的孔孟之学的教学内容，设立新学堂学习数理化等新的文化科学知识是大势所趋。在光绪后期，一些新学堂在北京在全国各地相继设立。由于青年人学习了新的科学知识，破除了封建迷信。从此，逐渐地烧香拜佛之人不断减少。合香楼等以生产经营香、蜡烛为业的店铺开始走下坡路。直到1949年新中国成立，社会上没有人再公开去寺庙给泥胎偶像烧香礼拜了。合香楼也宣告关门歇业了。 | 
