每年阴历五月过后，北京的各种水果就该上市了。在旧北京城内，主要有两大果子市，一是德胜门果子市，在德胜门内丁字街，人们简称为“北市”。一是前门外果子市，在今前门外果子巷，人们简称为“南市”。“北市”在先，“南市”后有。但就其规模和经营范围来看，“南市”大于“北市”。南市有果行约六十余家，“北市”仅有十三家。“南市”经营有南鲜（甘蔗、桔、柚、柑、橙、菠萝、鲜龙眼、橄榄、百合、香椽、佛手等）、北鲜（桃、杏、梨、枣、李子、樱桃、石榴、苹果、海棠等）、干果（花生、瓜子、榛子、杏仁、核桃、栗子、白果和各种果脯、果干）、瓜类（西瓜、甜瓜、香瓜等）、河鲜（藕、芡米、茨菇、莲蓬、菱角、荸荠等），北市只有北鲜和干果。南市有万成、同顺、顺昌、恒兴四大果行，解放后北市只有同发一大果行。
北京的果子市在明朝就有了，但“南市”的发展是在清朝初年，现存果子市的店铺多建于乾隆年间。当时果子生意十分兴隆，竞争非常激烈，为了便于封建政权控制和管理，清政府曾发放“伢帖”（也称官帖，两张毛道纸，一正一副，盖有官印，用墨笔书有经营品种），在“南北”两市，比较老的字号，都拥有这种伢帖。如“南市”公盛、天盛拥有桃杏仁、栗子帖，恒兴、万成、顺昌拥有花生帖，同裕、德昌、天义成、顺昌、同顺、德成、三胜福拥有西瓜帖等等。对某种竞争激烈的商品，政府还发有独帖。如在“南市”里的红果店（也称贾家店、字号永盛）从清朝初年一直到北京解放，始终垄断红果经营权。另外，枣邓家，瓜子崔家，也是世代专门经营。
果行经营主要是收取“佣金”。据果子市老人贾国志①回忆，果行一般向“客商”（贩运果子的商人）收百分之二到百分之五的佣钱（介绍费），再向销售果子的店铺（旧称果局子）和小贩收百分之五到百分之十的利钱，合在一起，就是果行所得的佣金。一般是客商把果品雇人用车运到果行，由果行过秤，再转给销售果子的商店和个人。
果子市经营有淡季和旺季，淡季每年阴历十月到来年五月，以经营干果为主，也经营外地来的鲜果。旺季阴历五月到十月，以杏、李子、樱桃、沙果、桃上市开始，各种果子就不断涌来，尤其到西瓜季，果子市每天都是人山人海，昼夜买卖。据旧果子市老人王星三②回忆，先上市的瓜被称为“水瓜”，多从北京西、北两个方向运来，进阜成门、广安门、西便门，一直到果子市北口（原大蒋家胡同）然后进北口，出南口。后上市的瓜被称为“寒瓜”，多从大兴等地运来，进永定门，抵果子市南口，进南口、出北口。每到瓜季，送瓜的大车能排几里地，整个果子市，到处都是西瓜堆。在整个西瓜季，各行店到深夜都是灯火辉煌，买卖不断。
据1946年《新民报》登载果子市平时经营情况是这样：每天天一亮，果子市店铺就开始营业，10点钟达到高潮。北平全市，城外关厢，所有鲜果局、果摊、街头叫卖的小贩都分别汇集在“南”、“北”两市，每个果店门前都用头号长笸箩，分装各种果品，五光十色，陈列在街市两侧。基本不零售，果子起码要“五斤”以上，柿子起码要百斤。假如你要买某种果子，问好价，到柜房先交钱，然后给你一张宽约八九分、长不满三寸的东昌纸条一张（行内称“写帖儿”，上盖有小水印和收款数月）。拿这张小帖儿，再到门外果摊上，交给手不离秤杆的卖货人方可得到果子。果行所收的利钱就包括在果价里面。另外，在果子市买货，按规定，是不准下手挑拣的。 [后注]
① 贾国志，原果子市天成店股东，永盛红果店亲属。
② 王星三，原果子市同裕西瓜店伙计。 | 
