宝文堂书店开办于清同治元年(1862年)，是我国迄今仍保持老字号经营出版业务的，为数不多的老书店。现在位于北京东四八条内的中国戏剧家协会大楼内办公。
明、清两朝，北京书市很盛，最大的书市就在前门内，现天安门广场南部一带。前门地处京城中心，凡进京赶考的举子，多到这一带来买书。前门外的打磨厂胡同，明、清时就相继开了一些书店，刻印出版书籍，以供书市之需。像锦文堂、致文堂、泰山堂、老二酉堂等明代开业之书店，曾名噪一时。“宝文堂”书店于清末就开办于打磨厂胡同内。当时，打磨厂内的书店数十家，各自有各自的经营特色。如“老二酉堂”以承揽清宫皇室家谱“玉牒”为主，吃“官饭”。还有些书店印制唱本、评书之类市民消遣书为生。宝文堂的特色是出版通俗唱本，面向广大农村。旧时农村，文盲居多，识文断字者甚少，文化生活很贫乏。只有在农闲时，请识字者读一些唱本、通俗故事书作为娱乐。宝文堂针对广大农村这一现状，将一些古典书籍，如《三国演义》、《水浒传》及《三言二拍》等，请人编写成一段一段的故事或唱本，印成几页或十几页的小册子，发行到农村，很受欢迎。我国著名作家赵树理、孙犁、刘绍棠等，都在文章中谈到过宝文堂的农村普及读物，对他们走上文学之路的影响。
民国之后，私塾渐废，新学堂兴起，学童不再学《三字经》、《百家姓》之类的旧书，而改学《国文》、《算术》等新课本。宝文堂顺应这一潮流，添置了新的铅印设备，扩大经营，印制了大量新新课本，推广到农村，对普及新学教育起到了重要作用。
旧时的书店是编辑、出版、发行一条龙服务，宝文堂数十年来，坚持占领农村市场，经营上创出一套经验。至三四十年代，他们已在华北、东北、西北等地区，建立了发行代销点数百处，有稳定的业务关系，经营十分活跃。广大农村集市上，几乎都能看到宝文堂的布幌子，在宝文堂书摊处，没有现钱可以用鸡蛋换书，可以欠账。这些灵活的经营方式，受到农村读者欢迎。这也是宝文堂能维持数十年而不倒的秘密。
全国解放后，打磨厂内的书店多已倒闭，惟有宝文堂仍很活跃。解放初，宝文堂仍坚持面向农村，以出版通俗读物为主，北京各剧团编演的戏曲、曲艺、唱本等，都由宝文堂以很快速度编成几分钱一本的小册子，推广到农村，对普及文艺活动，活跃农村文化生活起到了很重要的作用。
50年代，宝文堂公私合营后，曾并入“通俗读物出版社”，后几经周折，于80年代恢复老字号，属于中国戏剧出版社领导，仍以通俗读物出版为主。 | 
